En provenance de: Weekend à la campagne

La voleuse de Whitechapel

Sarah Spencer & Jana Taylor

Dans un crissement de bruit de ferraille, la locomotive s’arrêta si violemment que Sarah du se retenir de toutes ses forces à l’accoudoir pour ne pas être éjecté de son siège. La dame devant elle maugréa en ajustant son chapeau et offrit à l’héritière un sourire de complicité qu’elle ne lui rendit pas. Le chapeau de la magicienne était tombé de sa tête pour atterrir sur le siège avant, occupé précédemment par sa femme de chambre Anna qui reposait à présent au sol.

Le retour à Londres avait été long et difficile. Depuis son attaque, la Chasseuse était incapable de tolérer les voyages en fiacres et les événements du weekend l’avait rendue inapte d’endurer le cahotement des chevaux. Aussi, ce fut le train qui les raccompagna à Londres. Partager la route entourée d’inconnue avait été un supplice sans fin. Aussi, oubliant toute convenance, la demoiselle sortie la première du véhicule, aspirant à grande bouffée l’air ambiant. Le weekend chez Lady Woodland avait été mouvementé. En plus de toutes ses aventures, la jeune femme avait dû endurer les messes basses, les sourires moqueurs et complaisants de même que quelques remarques acerbes. L’étrange événement qui s’était produit avec la médium n’avait rien aider. Enfin sortie du véhicule, la Chasseuse prit un instant afin de rajuster sa tenue pendant qu’Anna récupérait leurs effets. La tenue de voyage de l’aristocrate était banale, mais pratique. Ne souhaitant pas attirer plus encore l’attention, l’héritière de la famille Spencer avait revêtu une jupe de laine brune rehaussée d’un simple manteau d’un ambre très pâle. Son chapeau dans une main, son sac personnel dans l’autre, la jeune femme sauta du marchepied avec élégance et laissa la place aux autres passagers. La zone de débarquement était encombrée de monde. Certains voyageurs attendaient leur véhicule pour partir, d’autres arrivaient de Londres. Pendant un bref instant, Sarah crut que tout s’était passé pour le mieux. Malheureusement pour elle, la jeune héritière ne s’en était pas complètement sortie indemne. Le babillage de Lady Woodland était parvenu jusqu’aux commères de la ville : Une médium, des aristocrates et un décès suspect, quoi de plus affriolant pour la bonne société! Et qui plus est, le tout en présence de la mystérieuse Mademoiselle Spencer, fraichement retrouvée après avoir été portée disparue pendant un mois et dont le fiancé venait juste de rompre ses engagements. C’en était presque trop beau. Pourquoi fallait-il que le nom de la jeune fille soit toujours associé à un scandale?

Alors qu’elle espérait son retour sans encombre, quelques journalistes téméraires apparurent brusquement devant la jeune fille, calepin à la main, questions sur les lèvres. Sarah recula d’un pas, heurtant la dame au chapeau au passage. Que pouvait-elle bien faire pour repousser ces horribles curieux? Heureusement Blake arriva sur les entre faits, chassant de sa grande taille et de son air sombre les mauvaises langues qui s’étaient massées autour de la Chasseuse. Leurs bagages récupérés, le petit trio s’était massé sur le trottoir, attendant la fin des passages de fiacre et autres véhicules pour rejoindre leur propre voiture.

Il y avait énormément de gens de jour-là sur le quai. Deux trains avaient eu du retard et les passagers se massaient à présent sur le trottoir exigu. Même Blake avait réussi à être avalé par la foule et se trouvait désormais à plusieurs pas de l’aristocrate, coincée derrière la dame au chapeau si étager que les plumes en tombaient. Pour combler ce tableau si peu agréable, le ciel déjà gris se mit à crachoter une pluie légère, mais désagréable. Coincée comme elle l’était, Sarah ne pouvait même pas remettre son chapeau qui pendait lamentablement à l’une de ses mains. Qu’importe, dans quelques instants elle serait tranquillement installée dans la berline qui la ramènerait à la maison...

Spoiler:

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[HRP/ RP précédent :  Le Monde de Jana [06/06/42] /HRP]

Ce qui était certain, c’était que Jana aurait suffisamment d’argent pour tenir une bonne partie du mois. Son nouveau client, rencontré ce matin juste avant l’aube, avait promis une bourse juteuse si elle effectuait correctement sa mission, à savoir un vol rapproché. Sa cible se trouvait dans le train qui allait arriver d’une minute à l’autre. L’héritière Spencer, rien que cela ! Ce qui justifiait parfaitement le montant de la récompense. Elle devait être continuellement accompagnée et au centre de l’attention, ce qui rendait l’affaire plus délicate. Comme toutes les personnes s’intéressant de près aux ragots et au linge sale de la haute société, elle avait entendu parler de la jeune femme, disparue pendant près d’un mois puis retrouvée et récemment abandonnée par son fiancé, ce qui devait être un sacré coup dur considérant l’identité dudit fiancé. Le rejet de cet homme si puissant et influent devait avoir jeté une sacrée ombre de honte sur la famille de mademoiselle Spencer.

Jana aurait presque pu ressentir de la peine pour l’aristocrate, mais elle était bien trop concentrée pour laisser ses sentiments personnels affecter son jugement. La gare était l’endroit parfait, d’autant plus qu’elle grouillait de monde, il serait facile de se mêler à la foule et sa cible ne s’étonnerait pas si elle était soudainement bousculée. Cependant, ce qui était un avantage pouvait se révéler un inconvénient, la fuite serait plus compliquée alors qu’elle serait certainement nécessaire. En effet, la jeune femme rousse était persuadée de réussir à arriver sans peine jusqu’à l’aristocrate, mais l’objet qu’elle devait voler se trouvait, selon son client, dans son sac personnel. L’ouvrir ne poserait aucun problème, mais voler l’objet risquerait fortement d’attirer l’attention de la jeune femme. Ce plan reposait donc entièrement sur sa capacité à fuir et à distancer l’aristocrate. Heureusement, ses gênes de lycanthrope seraient une nouvelle fois d’une grande aide. Ses sœurs se tenaient par ailleurs prêtes au cas où elle devrait muter en urgence.

*Je vois quatre possibilités envisageables pour fuir*, la renseigna Eiwya. *La ruelle à gauche, le quai opposé, le toit de cette maison et l’allée en face*.

Jana hocha pensivement la tête, arrivée aux mêmes conclusions. Elle était sur le quai, à l’écart d’un petit groupe de bourgeois. De son endroit, son regard pouvait fouiller les lieux en entier, ce qui était idéal pour son habituel repérage. Comme toujours, elle passait inaperçue. Aujourd’hui, elle avait misé sur un total camouflage. Ses cheveux roux étaient attachés et soigneusement dissimulés sous un chapeau banal, et elle était habillée d’un simple pantalon marron et d’une chemise sale, sous laquelle ses attributs féminins étaient cachés à l’aide de plusieurs tours de bandages. Elle devait passer pour un des jeunes garçons qu’elle voyait un peu plus loin, qui attendaient l’arrivée du train pour mendier quelques pièces. La féminité de son visage avait été masquée par la suie qu’elle avait utilisée afin de se rendre plus misérable. Ainsi, elle se fondait parfaitement dans le triste décor de cette ville, si habituel que les bourgeois comme les aristocrates n’y prêtaient aucune attention, ce qui était révoltant mais néanmoins avantageux pour cette fois.

Enfin, le train pointa le bout de son nez, arrivant rapidement près du quai. Il s’arrêta brusquement en chuintant et Jana dut froncer le nez à la soudaine odeur relayée par la fumée s’échappant de l’engin. Son ouïe sensible n’était pas toujours un cadeau, loin de là.

*Tenez-vous prêtes*, dit-elle mentalement en se redressant, aux aguets.

Elle se mordit la lèvre nerveusement. Autant elle avait entendu parler de la jeune femme, elle ne l’avait en revanche jamais vu, et malgré la description précise qui lui avait été donnée, elle craignait de ne pas la repérer à temps. Heureusement, ses craintes furent vite balayées. Les premiers passagers venaient à peine de sortir quand un attroupement se forma autour d'un d'entre eux, une jeune femme svelte vêtue d’une jupe brune et d’un manteau clair. A leur calepin et leur air de fouine indécente, Jana reconnut des journalistes, et leur prêta d’autant plus d’attention quand le nom de sa cible s’échappa de leurs lèvres en cris excités et curieux. Devant leur empressement, la femme recula et heurta celle de derrière, qui portait un chapeau des plus extravagants.

*Vous avez vu ce chapeau ?* ricana Karvaan, faisant écho à ses pensées. *Elle a déplumé un coq, ou quoi ?*

*Tais-toi*, la réprimanda Eiwya alors que Jana s’avançait pour se mêler à la foule. *Elle a besoin de se concentrer.*

Karvaan renifla mais obéit et Jana réprima un sourire devant l’évident mauvais caractère de la chatte. Jana grogna en voyant un homme imposant rejoindre sa cible, mais la chance devait être avec elle, car la foule était si dense qu’il se retrouva bientôt bloqué quelques pas plus loin. C’était maintenant ou jamais.

Elle se faufila comme un souffle de vent entre les gens empressés, si agile et rapide qu’elle ne vacilla pas une seule fois, et se retrouva à côté de l’aristocrate, légèrement en retrait par rapport à elle. Une fine bruine se mit à tomber, froide et gênante, mais elle ne se déconcentra pas. Le sac de la jeune femme brune, qu’elle tenait dans une main, était mal fermé. Elle pouvait voir le journal qu’elle convoitait, mais le prendre sans mouvement brusque semblait impossible. La fuite se concrétisait. Elle ressentit la dureté du sol sous ses pieds, prenant appui sur l’un d’eux, prête à courir. Elle souffla doucement et s’élança.

D’une main, elle poussa la jeune femme ; de l’autre, elle attrapa son journal, le sortant d’un mouvement fluide du sac, se retourna et détala à toute vitesse, le frisson de la course parcourant son corps et étirant son visage en un fin sourire satisfait.

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Jana venait à peine de s’éloigner quand elle entendit crier la femme qu’elle avait délestée. Elle accéléra, craignant que quelque bon samaritain ne stoppe sa course, mais personne ne fit un geste en sa direction : les passants étaient fidèles à l’image que Jana se faisait d’eux, à savoir qu’ils étaient égocentriques et égoïstes. Cela jouait certes en sa faveur, mais le principe était toujours affligeant.

*Ne te déconcentres pas*, lui souffla Eiwya. *Je peux sentir que nous sommes suivies.*

*Rien d’étonnant*, répliqua la jeune femme en évitant les bagages conséquents d’une vieille dame aux allures de chouette désabusée, qui cria un « chenapan ! » en agitant son parapluie dans sa direction.

Elle arrivait presque au bout du quai, ayant manœuvré avec efficacité et rapidité dans la foule conséquente, en prenant garde de ne pas glisser sur le pavé détrempé. Pour l’avoir expérimenté plus de fois qu’elle ne pouvait l’avouer à cause de sa fierté, chuter pendant une course-poursuite sonnait le glas de cette dernière. Même si le traqueur ne vous rattrapait pas avant que vous vous soyez relevé, l’élan que vous aviez perdu provoquait un certain relâchement des muscles et vous perdiez en vitesse. Généralement, cela signifiait qu’il n’y avait plus aucune chance de semer votre poursuivant.

Estimant avoir acquis une distance raisonnable, Jana se permit un furtif coup d’œil en arrière, manquant trébucher en remarquant que c’était sa victime qui la coursait. Elle s’attendait plutôt à ce que ce soit son garde du corps baraqué, Blake, comme elle l’avait entendue l’appeler. Elle ne s’attendait pas à ce qu’une aristocrate prenne le risque d’abîmer sa toilette pour lui courir après. Ceci dit, la femme était plus proche que prévu, elle courait vite, ce qui n’arrangeait pas son affaire. Elle reporta son attention droit devant elle.

*Tourne à gauche*, ordonna Eiwya.

Sans hésiter une seule seconde, Jana obéit. Au cours des années passées auprès de ses sœurs, elle avait appris à lâcher prise, à leur laisser le contrôle de son corps, même quand, techniquement, elle était aux commandes. Dans les situations d’urgence, elle savait que ses sœurs étaient pleinement connectées à elle et que la moindre de leurs indications devait être suivie à la lettre : elles avaient parfois une perspective qui lui manquait car elle n’avait aucun recul. Les écouter se révélait souvent une question de survie.

Jana tourna une nouvelle fois à gauche puis aussitôt à droite, serpentant dans des allées étroites, dans l’espoir de parvenir enfin à distancer l’aristocrate, dont elle pouvait distinguer les pas rapides quelques mètres derrière elle grâce à son ouïe développée. N’ayant rien avalé depuis deux jours, la rousse sentait que son énergie n’allait pas tarder à la quitter.

*Elle court vraiment vite pour une humaine*, souleva Karvaan avec un ton suspicieux. *C’est peut-être un vampire ?*

*En plein jour ?* répliqua Jana en sautant par-dessus l’étal extérieur d’une boutique de tissus.

*Il pleut, peut-être qu’ils peuvent sortir quand le soleil est masqué.*

*Je ne pense pas que ce soit possible*, intervint Eiwya, *mais en tout cas ce n’est pas une lycante.*

Jana souffla, les poumons brulants, et sa précipitation l’amena dans une impasse. Elle jura, maudissant sa stupidité : elle connaissait ce dédale de rues par cœur, bon sang ! Rebrousser chemin était impossible, elle tomberait directement sur l’aristocrate.

*Le toit*, dit Karvaan.

La rousse obéit et escalada rapidement la façade d’une maison, poursuivant sa course sur les toits pendant tout un pâté de maisons, sautant habilement de bâtiment en bâtiment malgré les tuiles glissantes qui rendaient l’atterrissage risqué. Quand elle faillit se casser le cou, elle décida de revenir sur la terre ferme. Elle ne se retourna pas pour vérifier si la femme avait réussi à la suivre, ne voulant perdre de précieuses secondes. Et elle se doutait que sa victime ne lâcherait pas l’affaire. Il fallait mettre le plus de distance possible. Elle regagna le sol et se remit à courir. Si elle pouvait atteindre l’église Saint-Georges, elle aurait le temps de dissimuler rapidement le journal avant que l’autre ne la rattrape. La disparition de son bien conférerait à Jana un moyen de pression au cas où la situation dégénérerait.

Malgré son corps courbaturé et son cœur battant si fort qu’elle avait l’impression qu’il allait s’échapper de sa poitrine, Jana appréciait la course. Elle ne se sentait jamais aussi libre que lorsque qu’elle parcourait les rues à toute vitesse, grisée par les obstacles sur son chemin ne pouvant la freiner et la multitude d’odeurs et de bruits, qui lui parvenaient comme assourdis tant son sang pulsait dans ses oreilles. C’était une sensation merveilleuse, et cette course-ci ne faisait pas exception à la règle. Elle était certes fatiguée mais ne s’était jamais sentie aussi vivante qu’en cet instant précis, la vue presque brouillée par la vitesse à laquelle elle avançait, le nez submergé par les senteurs d’épices et d’encens provenant d’un marché un peu plus loin, le vent courant sur son visage et s’engouffrant dans ses longs cheveux…

Dans ses longs cheveux ? Sans ralentir, elle porta une main à sa tête, seulement pour constater qu’elle avait perdue son chapeau, sans doute en descendant du toit. Le ruban maintenant sa tignasse en place n’était plus là non plus, et ses cheveux s’envolaient librement dans l’air qui les caressait. Il ne manquait plus que cela. Heureusement, l’église n’était plus loin, et elle l’atteignit quelques minutes plus tard. Elle poussa la vieille porte et la laissa se refermer lourdement derrière elle dans son grincement familier. Ayant passé une bonne partie de sa jeunesse dans cet endroit, elle le connaissait par cœur.

*Karvaan !* cria-t-elle mentalement, pressée par l’urgence de la situation. *Il faut que…*

*Je sais*, la coupa la chatte. *Laisse-moi la place.*

La métamorphose s’opéra presque immédiatement : le journal n’eut même pas le temps de tomber au sol que Karvaan le rattrapa délicatement par la gueule. L’animal pouvait se montrer parfois enfantin, taquin et immature, mais, quand les événements l’exigeaient, ses deux sœurs pouvaient compter sur elle. Elle bondit sur l’autel et atteignit une des parties écroulées de la vieille bâtisse, un amoncellement de pierres et une poutre affaissée qu’elle escalada pour gagner les poutres encore viables. La chatte noire surplombait à présent l’allée centrale et réussit en quelques bonds à atteindre une mezzanine inaccessible à tout être humain. Elle y cacha le journal et redescendit rapidement pour laisser la place à Jana. Cette dernière appuya son dos contre l’autel, peinant à retrouver son souffle, et attendit, dans une pose faussement décontractée, l’affrontement inévitable, même si elle espérait encore avoir réussi à semer la jeune aristocrate.

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L’adrénaline retombant progressivement alors qu’elle patientait dans un silence tendu, Jana n’était plus protégée de l’air frais intérieur, qui la fit frissonner. Elle frotta ses bras en observant la porte au bout de l’allée centrale, qui demeurait obstinément close. Elle ne savait pas si elle devait s’en inquiéter, ou au contraire, s’en réjouir. Peut-être avait-elle finalement réussi à semer l’aristocrate, après tout. Elle n’était même pas certaine qu’elle l’ait suivie sur les toits, elle avait probablement été gênée par ses vêtements et Jana l’avait donc semé. Oui, c’était sûrement cela. Pourtant, elle avait l’impression que ce n’était pas fini. Cette mademoiselle Spencer avait été si obstinée, n’hésitant pas à la courser malgré ses habits encombrants et la pluie qui avait redoublé d’intensité, qu’elle s’imaginait mal que ce soit si aisé de se débarrasser d’elle. Jana pesta à voix basse contre son client. Il aurait tout de même pu penser à la prévenir que la cible battait des records en course à pieds, cela lui aurait évité bien des ennuis ! Quoique… en fait non, elle aurait accepté le contrat quand même, ne serait-ce que pour une question de fierté. Mais tout de même, savoir ce paramètre lui aurait permis de mieux préparer l’itinéraire de repli. Ce travail-là, c’était du grand n’importe quoi, elle pourrait le classer directement dans la pile des contrats les moins bien exécutés. Tiens, s’il n’y avait pas tant d’argent à la clé, elle n’aurait pas hésité une seule seconde à rendre son journal à l’aristocrate rien que pour faire enrager le petit malin qui avait décidé de lui cacher des choses. Car, oui, Jana pouvait se montrer très rancunière. *Et fière. Et arrogante. Et têtue…*

*Tu crois que c’est le meilleur moment pour dresser la liste de tes défauts ?* la reprit Eiwya, et elle se rendit compte qu’elle avait pensé tout haut (enfin, façon de parler) et que ses sœurs l’avaient entendue. *Je sens que ce n’est pas fini, alors reste concentrée, tu veux ?*

*Oui, maman*, railla-t-elle, tout de même soulagée de constater qu’Eiwya pensait comme elle.

Elle passa une main dans ses cheveux détrempés et alla s’observer dans la surface réfléchissante de l’eau présente dans un bassin en pierre à côté de l’autel. Même les cheveux détachés, l’illusion fonctionnait toujours, en partie grâce à la suie recouvrant son visage : elle passait toujours pour un jeune garçon, seulement un jeune garçon avec des cheveux longs. Peu courant mais pas si étonnant pour les gamins des rues. Elle remit un peu de suie car la pluie l’avait un peu dissous, puis retourna s’appuyer contre l’autel. Si, comme elles le présumaient, Jana n’avait pas semé l’aristocrate, elle mettait tout de même beaucoup de temps à arriver. Honnêtement, elle préférerait avoir tort et avoir réussi à la perdre, car elle ne se sentait pas d’humeur pour un affrontement. Ses vêtements lui collaient à la peau, et tout ce qu’elle voulait c’était s’en débarrasser et laisser respirer sa poitrine compressée douloureusement. Pour tromper ce pincement désagréable, elle fit quelques vocalises dans le but d’aggraver sa voix, de façon à parfaire l’illusion de son changement de sexe temporaire. Elle venait de terminer quand un claquement de talons résonna à un mètre d’elle.

- C’était une belle course !

Jana ne put réprimer son sursaut et elle se décolla vivement de son support pour pivoter en reculant de quelques pas, de façon à mettre un peu de distance au cas où la jeune femme aurait la grandiose idée de lui sauter à la gorge. Celle-là, elle ne l’avait pas vu venir, s’attendant à la voir débarquer par la porte principale. Elle avait décidément du mal à cerner l’aristocrate, toutes ses actions ne correspondant absolument pas au schéma habituel. D’abord, lui courir après, alors que tout aristocrate digne de ce nom ne s’abaisserait certainement pas à cela, dédaignant cette tâche à ses domestiques ; ensuite, effectuer un repérage – car c’était bien ce qu’elle avait fait – pour trouver une porte dérobée permettant une entrée discrète.

*Je n’aime pas ça*, grogna Karvaan. *On dirait que cette femme a l’habitude de la rue et des situations potentiellement dangereuses, ce n’est pas logique.*

*Moi non plus*, répliqua-t-elle en observant la jeune femme. *Je vous promets que si on arrive à mener à bien la mission, je m’arrangerais pour extorquer une généreuse prime à ce gougnafier de client.*

Tout comme elle, l’aristocrate était trempée et semblait essoufflée, bien qu’elle fasse tout pour le cacher. En tout cas, son entrée fracassante avait déstabilisé la rousse. Elle se retint de grincer des dents, confiante en l’as qu’elle tenait dans sa main… enfin, as qui se trouvait actuellement dissimulée à près de cinq mètres de hauteur.

- Oui, c’était une belle course, répéta-t-elle en croisant les bras, un fin sourire aux lèvres.

*Fais attention*, dit Eiwya. *Elle n'aurait pas pris le risque de te poursuivre si elle n’était pas armée.*

*Compris.*

Jana plissa les yeux, réfléchissant à la façon dont elle voulait jouer, scrutant son adversaire, aussi stoïque qu’elle-même. Elle devait bien reconnaître que mademoiselle Spencer n’avait rien d’une nature délicate, c’était plutôt même le contraire, à en croire le regard farouche qui se baladait sur son visage. Cela s’annonçait tendu. Jana souffla et s’approcha en affectant une décontraction superficielle. Elle effleura machinalement l’autel du bout des doigts, le longeant jusqu’à s’arrêter en face de l’aristocrate. A peine un mètre les séparait. Elle laissa planer un silence, faisant mine de réfléchir. A cet instant précis, elle avait l’impression d’être Karvaan en train de jouer avec sa nourriture. Restait à savoir qui des deux était en réalité le repas…

- J’avoue que je suis surpris, déclara-t-elle en faisant attention au timbre de sa voix. Vous m’avez suivi jusqu’ici, seule, alors que… je ne sais pas, cela pourrait être un piège où je jouerai le rôle de l’appât, et vous, du poisson qui mord à l’hameçon. Ce n’est pas très malin, si je puis me permettre, milady.

Ses mots dégoulinaient de sarcasme. Elle pencha la tête sur le côté en laissant courir son regard sur la femme qui lui faisait face, la détaillant de haut en bas, une moue spéculatrice sur le visage. Puis elle soupira et se redressa en perdant son début de sourire.

- Bien. Nous sommes donc ici, tous les deux, parce que j’ai volé votre journal. Journal que, soit dit en passant, je n’ai absolument pas l’intention de vous rendre.

Elle s’interrompit et prit appui sur l’autel avec ses deux mains pour soulever son corps et s’asseoir dessus. Plus tard, elle réciterait sans doute un Pater Noster pour avoir osé un geste aussi blasphématoire, mais pour le moment, elle était à fond dans son rôle. Elle balança ses jambes comme un gamin, les laissant rebondir à plusieurs reprises contre la pierre, créant un effet d’écho plutôt désagréable qui résonna dans tout le bâtiment.

- Que voulez-vous faire, alors ? Si vous le désirez, milady, on peut s’entretuer, mais je vous avoue que ça me dérangerait un peu de répandre le sang dans la maison de Dieu, surtout pour un stupide carnet. Je crois que ce serait une réaction un tantinet disproportionnée, mais qui suis-je pour en juger, après tout ?

Elle claqua la langue et arrêta son jeu de jambes, laissant un brusque silence emplir la pièce, rompu parfois par quelque coup de vent serpentant depuis les vitres brisées jusqu’entre les poutres et les coursives.

- Ou alors, et c’est l’option que je préfère, on se félicite mutuellement pour notre performance sportive hors norme et vous rebroussez chemin, puisque de toute façon et comme je viens de vous le dire, je ne vous rendrai pas votre journal. Si vous voulez tout savoir, je l’ai caché. Je connais cet endroit comme ma poche, alors croyez-moi quand je vous dis qu’il est si bien dissimulé que vous ne le retrouverez pas sans mon aide. Ce qui devrait logiquement vous motiver à ne pas essayer de me faire la peau. D’après ce que j’ai pu voir, vous êtes prête à affronter la pluie et les pavés glissants ainsi qu’un dangereux voleur dans l’unique but de récupérer votre bien, donc j’en conclus qu’il est important pour vous. Ce serait dommage de risquer de le perdre à tout jamais.

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Jana retint son sourire. Qu’elle utilise l’autel comme chaise semblait déplaire à l’aristocrate.  Elle la détailla tandis qu’elle réfléchissait. Sa peau pâle contrastait avec ses cheveux sombres et elle était pourvue de grands yeux bleus vifs et calculateurs. Grâce à son ouïe développée, elle pouvait entendre les battements de son cœur, qui revenaient peu à peu à la normale après leur course effrénée. La situation ne l’émoustillait pas plus que cela, elle conservait son calme et sa maîtrise, parfaitement à l’aise. Elle était fière, stoïque et arrogante. Jana avait face à elle une adversaire de taille, mais le jeu n’en était que plus excitant. Elle conserva son attitude nonchalante mais, intérieurement, elle était sur ses gardes. Elle devinait de par le regard scrutateur de la brune qu’elle considérait ses options, et Jana devait se tenir prête au cas où elle déciderait d’attaquer sans discuter. En elle, elle sentit ses entités s’agiter, prête à prendre le relais en cas de grand danger.

La jeune femme s’avança et Jana se raidit, mais elle ne fit que la dépasser pour descendre les marches. Sans se lever, la rousse pivota légèrement pour continuer à la suivre des yeux. La règle la plus importante était de ne jamais détourner son regard de la menace.

- Je ne suis pas Fairplay surtout lorsqu’il s’agit d’un voleur. La surprise et la dissimulation ne mérite aucunement les éloges même lorsqu’elles sont habillement exécuté…

Jana sourit et n’hésita qu’une seule seconde avant de répliquer la réponse qui lui brûlait les lèvres, déformant les propos de son interlocutrice. Elle était experte en cette pratique, ce qui avait toujours le don d’agacer. Mais, après tout, c’était le but recherché.

- Ah ! Alors vous reconnaissez mon habileté ! Je suis très touchée, merci beaucoup, ça fait plaisir à entendre.

Elle ne put pas profiter de la réaction de l’aristocrate car il se produisit alors quelque chose d’étrange. Elle venait de finir de parler quand une force invisible la décolla de l’autel pour la précipiter sur ses pieds. Surprise, elle trébucha et seule son agilité lui permit d’éviter la chute. Ses deux sœurs grondèrent à l’unisson. Son cœur rata un battement dans sa poitrine et elle regarda la brune, qui arborait un curieux sourire en coin. Puis elle se détourna pour avancer vers un des bancs, dans le but de s’y installer. Jana ne bougea pas mais en profita pour reprendre contenance et impassibilité. Intérieurement, son attitude était toute autre.

*Vous avez vu ça ?* s’enquit-elle.

*C’est elle*, dit Karvaan. *Elle a des pouvoirs.*

*C’est bien ce que je me disais.*

Une furieuse envie d’étriper son client la prit. Actuellement, son instinct lui soufflait qu’elle était en présence d’un prédateur peut-être aussi dangereux qu’elle. Elle hésitait entre attaquer, c’est-à-dire réagir comme l’animal acculé qu’elle n’allait pas tarder à être, mais cela ne ferait qu’envenimer la situation, et elle ignorait si son adversaire possédait d’autres pouvoirs. Ses propres pouvoirs à elle ne lui seraient d’aucune utilité, sauf si elle décidait de fuir, mais elle n’était pas en état. Elle se sentait de plus en plus fatiguée et la faim la tiraillait, de même que le sommeil. Il fallait résoudre la situation au plus vite.

*Elle est encore plus dangereuse que ce qu’on pensait*, intervint Eiwya en grognant, et Jana sentit la tension de sa sœur d’âme jusque dans ses os. *Laisse moi la place*.

Jana poussa un soupir discret. Elle était trop épuisée pour combattre Eiwya si la louve décidait de s’opposer à elle, ce qui semblait parti pour. Sa sœur pouvait avoir un instinct dominateur très élevé et elle répondait souvent au danger par l’offensive. Elle n’hésitait pas à contredire Jana, plus pacifique qu’elle : dans certaines situations extrêmes, elle avait même déjà essayé de forcer la jeune femme à lui céder le contrôle, ce qui s’était soldé par une immense douleur scindant son corps comme s’il allait se découper en deux. Jusqu’à présent, Jana avait toujours réussi à la repousser, au prix parfois d’un effort trop intense qu’elle ne pourrait pas fournir aujourd’hui, d’autant qu’une partie d’elle-même envisageait également le combat. Sa seule chance était de réussir à convaincre la plus obstinée de ses sœurs de rester tranquille. Elle pouvait déjà dire bonjour à la migraine qui allait pointer le bout de son nez.

*Non*, répliqua-t-elle fermement. *Elle ne doit pas savoir ce qu’on est, et si on se transforme, cela la poussera à nous attaquer. Reste calme.*

Karvaan n’intervint pas, restant prudemment à l’écart de leur conflit, mais Jana pouvait percevoir son inquiétude.

*Jana*, grogna sourdement la louve. *Retire-toi.*

Le rythme cardiaque de la rousse s’accéléra, une pression douloureuse descendit le long de son dos, jusqu’à tirailler ses reins. Elle se mordit l’intérieur de la joue pour ne pas laisser échapper un gémissement de souffrance.

*Non.*

Elle retint le tremblement qui voulait agiter son bras. Eiwya poussait, elle avait l’impression qu’on lui plantait des milliers d’aiguilles dans le corps. Elle serra les poings, sortant de son absence intérieure quand la voix de la jeune femme brune lui parvint, comme étouffée par le brouillard qui recouvrait lentement ses sens. Elle lutta pour rester concentrée sur ce qu’elle disait :

- En faite tu as simplement deux choix : Je peux facilement changer les règles du jeu, j’appelle un gendarme, je rapporte une agression et je t’accuse formellement. Je n’aurai aucune difficulté à trouver des témoins pour agir en ma faveur. Tu sais aussi bien que moi que ta parole ne vaudra pas grand-chose devant les yeux de la loi et tu finiras emprisonner.

Jana étouffa un soupir de soulagement, maintenant sa tension pour ne pas céder un pouce de terrain à la louve. Elle planta ses ongles dans les paumes de ses mains. Extérieurement, elle conservait son calme, mais son corps entier était en train de bouillir. Heureusement, ce que la brune venait de dire pouvait jouer en sa faveur.

*Eiwya, arrête*, lança-t-elle sèchement. *Tu l’as entendue, elle propose des solutions, elle ne veut pas se battre. Ne lance pas les hostilités, je t’en prie.*

*Elle veut nous envoyer en prison, Jana !* cria la louve. *C’est mon rôle de faire ce qui est le mieux pour nous, surtout quand il s’agit de choix difficiles, tu le sais très bien. Je ne sais pas ce qu’elle est, mais ce n’est pas une humaine ordinaire, elle est trop dangereuse et je ne lui fais pas confiance. Si tu négocies avec elle, elle pourrait en profiter pour se retourner contre toi, c’est trop risqué.*

- Ou alors nous allons directement à la prochaine étape : Quel est ton prix ? reprit l’aristocrate.

Elle s’avança en avant sur le siège en bois et Jana maintint le contact visuel avec elle pour conserver un ancrage dans le monde réel. Les bouleversements qui agitaient son corps devenaient de plus en plus difficiles à dissimuler, la tension augmentait à chaque seconde, tout comme sa fatigue.

- Car c’est bien d’argent qu’il s’agit, n’est-ce pas ?

*Eiwya, elle veut négocier et elle est certainement aussi fatiguée que moi, je ne pense pas qu’elle souhaite engager le combat. Je peux gérer ça, crois-moi. A la clé, on pourrait même repartir avec une belle somme.*

*Je ne prends aucun parti*, déclara soudain Karvaan, *mais je me permets juste d’énoncer un fait. Si tu trouves un arrangement avec elle, elle va vouloir récupérer son journal. Journal que tu m’as fait cacher à un endroit inaccessible pour les humains. Si tu lui demandes de se retourner pendant que tu le récupères, elle croira que tu veux t’enfuir, elle n’acceptera pas. Soit tu seras obligée de muter devant elle, soit tu refuses, et là c’est sûr qu’elle t’attaquera.*

Jana pesta intérieurement. Elle avait oublié ce léger détail. Les choses se corsaient, et Eiwya était de plus en plus insupportable. Quand elle se pensait, elle et ses sœurs, en danger, la louve écoutait souvent sa part la plus animale, son instinct qui la poussait à attaquer avant de l'être. Dans ces cas-là, il était presque impossible de la raisonner ou de discuter, même si la situation pouvait évoluer sensiblement dans leur sens.

- Pour faire simple, continuait la jeune aristocrate, tu as un carnet qui ne te seras d’aucune utilité, ni pour toi ni pour le potentiel commendataire qui t’a engagé. Il est écrit dans une langue dont je doute que tu saches lires.

*Jana…*

*Non !*

Elle laissa la jeune femme terminer et fit alors mine de réfléchir, profitant d’une minute pour asseoir un contrôle précaire sur l’affrontement se jouant entre elle et sa sœur. Elle avait envie de vomir, mais fit de son mieux pour ne rien laisser transparaître. Tout en faisant attention à ne pas se relâcher, elle esquissa une moue mi-boudeuse mi-hautaine à destination de son interlocutrice et descendit les marches à son tour malgré ses jambes fragiles. Elle n’allait pas tenir longtemps à ce rythme, elle devait trouver un arrangement sans pour autant renoncer à son rôle pour ne pas éveiller les soupçons. C’est pourquoi elle émit un ricanement narquois et croisa les bras.

- Appeler un gendarme ? Vous êtes dans un des quartiers les plus défavorisés de Bloomsbury, milady, et non plus à Whitehall ou Soho. Les premiers gendarmes que vous pourriez croiser sont à plus de deux pâtés de maisons, et je me demande bien comment vous allez pouvoir les contacter sans bouger de cet endroit, car je n’ai pas l’intention de vous suivre bien sagement. A moins que vous ne possédiez un don d’ubiquité, ce qui vous serait bien utile, j’en conviens, vous ne pouvez pas être à deux endroits à la fois. Après, si vous souhaitez porter une plainte en espérant que vos gendarmes me retrouveront pour me traduire en justice, j’ai bien peur de devoir freiner votre espérance. Vous serez à peine partie que j’aurais déjà disparue, c’est une discipline dans laquelle j’excelle, et, croyez-moi, on ne me retrouvera pas, alors cette menace n’a absolument aucun effet, j’en suis désolée.

Elle marqua une pause, en partie parce qu’elle avait l’impression qu’elle allait cracher ses poumons à cause d’Eiwya, qui continuait de la pousser, autant physiquement que verbalement, insistant pour prendre le contrôle. La démonstration des pouvoirs de l’héritière l’avaient décidément bien retournée pour qu’elle se sente à ce point acculée. Pour ce qui était de l’annonce qu’elle venait de faire, elle était confiante car tout était vrai. A plusieurs reprises pendant son adolescence, elle s’était retrouvée dans des positions désagréables, recherchée plusieurs fois. Mais, d’une part, à chaque fois, ils recherchaient un jeune garçon dont ils ignoraient même l’identité, alors qu’elle était une fille ; d’autre part, dans ces cas-là, elle s’était retirée jusqu’à ce que les choses se tassent et qu’on l’oublie, laissant la majeure partie du temps la place à Karvaan, ce qui avait duré une fois tout un mois. Les crimes et vols en tout genre étaient si nombreux dans la ville que, même si cela concernait des personnes plus puissantes que le commun des habitants, la police ne s’embêtait pas et classait rapidement les dossiers. Alors elle n’avait pas d’inquiétude à se faire, et souhaitait que l’aristocrate le comprenne pour pouvoir négocier pleinement un prix avantageux, ce qui n’aurait pas été possible si la jeune femme pouvait réemployer cette menace pour faire baisser les enchères.

- Cependant, vous aurez sans doute compris que je suis une personne à la moralité douteuse, comme la plupart des voleurs, et je suis donc ouvert à la discussion. Car oui, il est toujours question d’argent, et si vous m’offrez une somme supérieure à celle que je devais toucher, je vous rendrai votre précieux journal.

*A quoi tu joues ?* demanda Karvaan, perplexe. *On en revient à ce que j’ai dit tout à l’heure, comment tu vas faire pour le lui rendre ?*

*Fais-moi confiance*, grogna-t-elle.

A présent, elle avait même du mal à communiquer en pensée tant Eiwya était pénible. Elle devait conclure un marché au plus vite ou elle allait s’évanouir. Elle souffla et fit encore un pas. La somme initiale étant déjà élevée, la nouvelle, presque doublée, ferait sûrement pâlir l’aristocrate. Même si elle devait crouler sous l’argent, ce n’était pas rien. Jana sourit et annonça son prix. Elle commençait à voir la fin du tunnel, et se permit de relâcher un peu la tension, sentant Eiwya se contenir un minimum. Elle pouvait respirer un peu mieux malgré la douleur qui ne s’estompait pas. Elle s’éloigna lentement d’une démarche assurée pour revenir près de l’autel, qu’elle caressa encore une fois du bout de ses doigts avant de se retourner pour faire face à la brune.

- Comme vous pouvez le constater, il s’agit d’une somme conséquente, dont je me doute bien que vous ne possédez pas la moitié sur vous en ce moment, car ce serait d’une grande imprudence de se promener avec une telle bourse. Et comme je ne vous rendrai pas votre journal avant d’avoir la totalité de l’argent, je vous propose que vous me retrouviez ici même demain matin avec tout.

*Malin*, commenta la chatte. Il y eut un court silence, puis : *Jana, attention !*

*De quoi tu…*

Elle n’eut pas le temps de finir qu’une immense souffrance la traversa de part en part. Elle vacilla, se retenant d’une main à l’autel alors qu’elle plaçait l’autre sur son estomac. Cette fois, elle ne put pas retenir son cri de douleur. Eiwya avait fait semblant de se résigner, seulement pour revenir à la charge. Une grande colère la remplit alors que sa vue se brouillait. Elle savait que la louve craignait les vampires et les loups-garous, mais elle ne se doutait pas qu’elle avait une telle aversion envers une quelconque forme de magie différente de celle des lycanthropes. La peur de l’inconnu la poussait à la défier, et, malheureusement, Jana était arrivée au point de rupture. Le sang battait à ses oreilles. Si l’aristocrate parlait, elle ne l’entendait pas et la voyait à peine. Son corps la brûlait comme jamais, elle ne savait même pas comment elle faisait pour demeurer sur ses deux pieds. Elle baissa les yeux sur la main qui comprimait son ventre, seulement pour constater que ses veines devenaient visibles et noires.

Elle releva brusquement la tête. C’était trop tard. Elle pouvait le sentir : ses yeux venaient de virer au jaune vif, à un doré presque luisant.

Le corps de Jana était en feu, tremblant et douloureux. Ses oreilles sifflaient et elle voyait trouble, perdant ses repères. Elle savait ce qui allait se produire dans à peine quelques minutes si elle ne parvenait pas à reprendre le contrôle : Eiwya forcerait la transformation, et, comme les deux sœurs n’étaient pas en harmonie, les os de Jana se briseraient les uns après les autres, engendrant une souffrance sans nom, si intense qu’elle pourrait les tuer toutes les trois, ce dont la louve, aveuglée par sa peur, n’avait pas conscience. Une nouvelle vague la fit crier de nouveau et elle tomba à genoux sur le sol froid. Elle appuya son côté contre l’autel en gémissant péniblement. Des filets de sueur dégoulinaient le long de son corps brûlant. A l’intérieur, Karvaan essayait de raisonner Eiwya, sans succès jusqu’à présent. La situation empira quand les trois sœurs virent l’éclat du revolver dans la main de l’aristocrate, qui avait reculé en avisant les yeux inhumains de la rousse. Pour l’instant, l’arme pointait vers le sol, mais sa menace affola davantage la louve. Jana se pencha et vomit : elle se rendit compte que c’était du sang. La pression était si forte que ses organes commençaient à lâcher. Son entité enragée ne l’entendait pas. Elle devait la stopper, et elle se raccrocha  à la seule possibilité qui lui traversa l’esprit, le regard toujours fixé sur l’arme rutilante que tenait la jeune femme.

- Allez-y, dit-elle d’une voix rauque en hochant la tête, trop affaiblie pour en conserver le timbre masculin. Tirez.

*Qu’est-ce que tu fais ?* s'écria Karvaan.

*On a plus de chance de s’en sortir avec une balle que si Eiwya force la mutation*, répliqua-t-elle mentalement d’une voix faible.

Jana leva les yeux pour détailler l’aristocrate. Son visage était indescriptible. Elle ne savait pas si elle était effrayée par ce qui lui arrivait, même si son recul soudain et sa prise sur son arme étaient des indices plus qu’éloquents, car en même temps il y avait quelque chose dans son regard qui laissait présager que ce n’était pas la première fois qu’elle se retrouvait dans une situation défiant la raison. Elle s’était déjà retrouvée face à des créatures inhumaines, Jana en aurait mis sa main au feu. Ce qui pouvait expliquer pourquoi elle n’avait pas éprouvé la moindre crainte vis-à-vis du voleur de son journal. Si elle avait déjà rencontré un loup-garou, elle devait la prendre pour l’un d’entre eux. Et pourtant, pour une quelconque raison que Jana n’avait pas la force d’essayer de décrypter, elle n’avait toujours pas tiré. La rousse sentit son cou se raidir : les stries noires marquant sa peau venait d’atteindre sa nuque. Bientôt ils attendraient le siège de son corps, son cerveau, et alors, Eiwya prendrait les commandes. Si son corps ne s’éteignait pas avant, bien entendu.

Jana cria une nouvelle fois quand elle sentit du sang couler de son nez, et ferma les yeux, les plissant fortement en tentant une nouvelle fois de contenir sa louve, mais cette dernière avait acquis bien trop d’ascendant. Elle ne pouvait pas attendre le bon vouloir de l’héritière, elle devait arrêter Eiwya maintenant ! Sans plus y réfléchir, elle se redressa, tira son stylet en argent de son étui sur son avant-bras, et se le planta dans la cuisse d’un mouvement fluide. La douleur insoutenable éclata dans chaque cellule de son corps, elle ne put retenir les larmes qui coulaient sur son visage. Eiwya, pleinement connectée, hurla à l’unisson. En général, quand une des trois sœurs étaient aux commandes, les deux autres n’étaient que partiellement connectées, ressentant une grande partie de ses sensations, mais à l’abri de toute blessure qui pourrait toucher celle qui avait le contrôle. Seulement là, Eiwya était presque en symbiose, la plaie l’affectait également. La souffrance du métal spécifique, qui commençait à dispenser sa fièvre, eut l’effet escompté : la louve renonça au contrôle et se retira dans le Monde des Esprits. Les veines noires disparurent et les yeux de Jana revinrent à la normale. Elle ôta l’arme et un flot de sang se répandit sur le sol, mais ce n’était que la partie immergée de l’iceberg : le poison du métal était le plus à craindre. Même s’il n’affectait pas les lycanthropes autant que les loups-garous ou les vampires, les fièvres qu’il pouvait provoquer étaient très douloureuses et dangereuses. Mais c’était toujours mieux que ce qu’Eiwya venait de leur infliger. Elle entendit Karvaan gémir, apeurée et attristée de ce que Jana avait été obligé de faire.

La jeune femme siffla de soulagement, la respiration difficile. Sa vue se troubla une nouvelle fois, elle pouvait seulement distinguer les contours de l’aristocrate en face d’elle, à quelques mètres. Elle sut qu’elle allait défaillir, et les trois sœurs se retrouveraient totalement vulnérables, à la merci de la brune, car les mutations étaient impossibles quand celle aux commandes perdait connaissance. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver.

- Karvaan, murmura-t-elle à haute voix, n’ayant plus la force de communiquer mentalement.

*Oui, je suis prête. Retire-toi, ma sœur.*

Jana obéit aussitôt avant d’être trop faible pour le faire. Une fois dans le Monde des Esprits, elle n’eut d’autre choix que de se déconnecter totalement, et s'évanouit, son esprit en repos. Eiwya dans la même situation, Karvaan était désormais seule. Dans l’église, la mutation s’opéra presque immédiatement, le corps de la rousse se transformant en celui de sa sœur, mais difficilement, à cause des turbulences de la fièvre dans le corps de Jana. « L’atterrissage » fut donc brutal pour la petite chatte, qui dégringola les marches de l’estrade pour s’aplatir sur le ventre de façon fort peu gracieuse. Elle grogna en apercevant l’arme à quelques centimètres d’elle. Elle se trouvait bien trop proche de la menace.

Karvaan était inquiète pour ses sœurs, mais ce n’était pas le moment. Elle avait de plus gros soucis à gérer. Elle se remit prestement sur ses pattes et recula rapidement jusqu’à buter contre un banc en bois. La chatte était vraiment petite comparée à l’immense humaine qui lui faisait face, et elle n’aimait pas beaucoup cela. Elle se retint de cracher pour ne pas envenimer les choses – elle devinait très bien que l’aristocrate devait être surprise ou du moins inquiète de ce qui venait de se passer, et elle ne voulait pas qu’elle se sente agressée et obligée de se défendre. Néanmoins, elle aplatit sensiblement les oreilles tout en s’asseyant sur son postérieur. Elle darda un œil dédaigneux sur l’arme et prit la parole, se préparant à tout mouvement de panique de son interlocutrice qui pourrait la pousser à attaquer instinctivement, car « oh mon Dieu, un chat qui parle ! » :

- Vous n’aurez plus besoin de votre pistolet, mademoiselle, déclara-t-elle d’une voix légèrement plus jeune et aiguë que celle de Jana. Rangez-le s’il vous plait, il me rend nerveuse.

Reculée contre le banc en bois, Karvaan poussa un feulement indigné quand l’aristocrate réussit à la saisir par la peau du cou. Ses pattes arrières douloureuses battant dans le vide, elle agita la patte avant mais la femme savait y faire puisqu’elle s’était placée hors de portée. La petite chatte était totalement impuissante, mais roula néanmoins les yeux quand la brune lui demanda où était Jana. De toute évidence, elle était en état de choc, dans le déni de ce qui venait de se produire. Heureusement, un regard coupable la traversa quand elle se rendit compte qu’elle serrait Karvaan trop fort, lui coupant presque la respiration, et elle la déposa délicatement sur l’autel avant de reculer. Karvaan scruta son visage surpris et le pistolet qu’elle tenait toujours, puis elle s’assit et donna quelques petits coups de langue pour nettoyer son poitrail. Suite à quoi, elle lui demanda poliment de ranger son arme.

Sa prise de parole enfonça le clou dans l’hébétement de son interlocutrice, qui resta un instant immobile, sans doute en discussion avec elle-même pour déterminer si elle était folle. Karvaan réprima un petit rire : au moins, passé son moment de panique où elle l’avait soulevée du sol, l’aristocrate était assez calme et souhaitait toujours discuter. Eiwya avait eu tort, ne l’ayant jugé que par l’utilisation de ses pouvoirs sans considérer son humanité. La chatte noire eut une pensée pour ses sœurs, priant pour qu’elles se reposent bien. Bientôt, elle devrait céder la place à Jana pour pouvoir soigner sa blessure et sa fièvre. Puis à Eiwya, sauf si la louve se connectait pleinement à Jana pendant les soins, dans ce cas-là elle serait guérie en même temps. Elle espérait également que ses sœurs discuteraient et se réconcilieraient, quitte à bien mettre la situation au clair par rapport à ce qu’Eiwya avait fait. Dans l’histoire, Karvaan était bien entendu du côté de Jana. La douleur que lui avait fait endurée la louve était inacceptable, peu importe l’hypothétique danger qui pouvait se présenter à elles. En affaiblissant ainsi leur sœur, Eiwya les avaient placées toutes les trois en grande vulnérabilité. Pendant la lutte intérieure, la jeune femme aurait pu aisément les tuer.

- Ah ? Oui d’accord.

Karvaan pencha la tête sur le côté. La réponse banale témoignait de l’état d’esprit de la brune, qui tentait de normaliser un peu l’incongruité de leurs positions. Au moins, elle rangea le pistolet, puis sembla entrer dans une phase intense de réflexion. En voyant les émotions qui traversaient son visage, Karvaan recula prudemment, se repliant sur elle-même dans une position défensive, au cas où elle déciderait finalement de l’attaquer. Elle ne la quitta pas des yeux et attendit calmement une réaction de sa part, qui arriva quelques minutes plus tard :

- Et si tu m’expliquais ?

La chatte se redressa, toujours assise, et détailla la jeune femme. Elle était fatiguée, c’était évident, et devait avoir froid dans ses vêtements trempés qui mettaient du temps à sécher à cause de l’atmosphère froide et humide de la grande église. Malgré tout, elle ne laissait pas son exaspération parler à sa place, elle voulait vraiment résoudre les choses pacifiquement. Jana avait vu juste sur elle. Toutefois, que devait-elle répondre à cette question dangereuse ? Fallait-il lui dire la vérité, ou trouver un mensonge ? Mais là, aucun ne lui venait à l’esprit. Elle étouffa un soupir. Elle n’était pas bonne pour prendre des décisions, excepté au cœur de l’action. En général, elle pouvait s’appuyer sur ses sœurs, mais là, ce n’était pas le cas. C’était à elle de choisir. Elle s’autorisa une petite minute de réflexion puis décida d’être honnête, en partie car elle ne savait pas mentir, et aussi parce qu’elle voulait que l’aristocrate parte afin qu’elle puisse aller chercher Jana dans le  Monde des Esprits, ce qui laisserait leur corps en totale vulnérabilité, et elle ne pouvait se le permettre tant que l’aristocrate était là. Elle se leva et avança jusqu’au bord de l’autel, se rapprochant d’elle, puis elle se rassit et plongea ses yeux dans les siens.

- Vous êtes une humaine, déclara-t-elle, et pourtant vous avez déjà été en présence de… créatures inhumaines, non ? Probablement des vampires, ou des loups-garous, ce sont les plus courantes je pense. Tout à l’heure, pendant la… crise, même si vous étiez inquiète, on aurait dit que ce n’était pas la première fois que vous étiez confrontée à de tels phénomènes.

Elle laissa planer un silence, réfléchissant mentalement à comment expliquer leur condition. Elle bougea les oreilles, à l’écoute des bruits extérieurs, mais tout était calme, elles étaient seules.

- C’est compliqué, mais voici la version simplifiée. Nous sommes un lycanthrope. Je dis « nous » car nous sommes trois, trois âmes à partager un même corps qui se modifie en fonction de qui est aux commandes. Tout d’abord, il y a Jana. C’est la fille qui a volé votre journal en se faisant passer pour un garçon. Ensuite, il y a Eiwya, la première entité. C’est une louve. Tout à l’heure, elle a eu peur de vos pouvoirs magiques et elle a voulu forcer Jana à lui céder la place, ce qui a causé la crise. Je suis la seconde entité, mon nom est Karvaan. Pour le moment, je suis au contrôle car mes sœurs ont été blessées par le coup de couteau de Jana. C’est ce qui a stoppé Eiwya, mais elles sont très affaiblies.

Karvaan pouvait déjà sentir le monumental reproche que lui adresseraient Eiwya et Jana pour avoir divulgué leur identité, mais, de toute façon, elle était déjà compromise avant, et au moins ses deux sœurs seraient-elles d’accord sur quelque chose. Elle décida également de faire quelque chose qui déplairait à Jana, mais elle voulait enfin en finir avec tout ça. Laissant l’aristocrate réfléchir sur sa révélation, elle se retourna et rejoignit le bord opposé de l’autel pour sauter sur la poutre effondrée qui la mena à leur cachette au plafond. Elle récupéra le journal et revint, le déposant délicatement vers la bassine d’eau.

- Maintenant, je dois aider Jana à se soigner. Nous ne voulons plus de votre argent. Vous pouvez récupérer votre journal et partir.

- Et tu crois pouvoir arriver à la soigner ? demanda la jeune femme après un long silence.

Surprise qu’elle ne soit pas déjà partie, Karvaan la détailla en réfléchissant. Elle la regardait, doutant de sa capacité à aider sa sœur. Jana était herboriste sociale, c’est-à-dire qu’elle avait une bonne connaissance des plantes et des potions, qu’elle s’amusait à tester régulièrement. Elle avait caché un de ses sacs dans l’église, Karvaan pouvait aller le chercher et l’ouvrir pour elle. Il contenait plusieurs fioles, dont certaines pourraient aider à stopper la propagation de la fièvre, mais cela pouvait ne pas être suffisant. De plus, elle ignorait si Jana serait suffisamment consciente pour réussir à s’administrer les remèdes puis faire son bandage. Même si elle l’encourageait mentalement, la douleur serait peut-être trop forte pour que Jana puisse penser et agir de façon cohérente. De même, la fièvre pouvait lui provoquer un affaiblissement conséquent des muscles et engendrer des délires. En soi, l’humaine avait raison : soigner Jana allait s’avérer compliqué pour elle. Elle soupira.

- Je ne sais pas. Jana a des potions qui peuvent l’aider, mais elle ne sera peut-être pas en mesure de se les administrer. Mais je ferai tout pour la pousser à le faire mentalement, même si elle…

Elle s’interrompit, son flair lui indiquant une présence proche. En effet, à peine deux secondes plus tard, la porte principale de l’église s’ouvrit brutalement, claquant dans le vent, et trois hommes entrèrent, deux gendarmes et un autre que Karvaan reconnut comme l’homme qui accompagnait mademoiselle Spencer à la gare. La chatte se crispa et émit un grognement, prête à décamper au besoin. L’attroupement remonta l’allée centrale, l’homme – Blake, comme l’appela la brune – particulièrement inquiet et agacé. Il était immense avec des yeux froids peu amicaux. Karvaan ne le quitta pas du regard alors qu’il examinait les lieux et recommença à grogner quand il la vit, étonné et méprisant. Pas un amoureux des chats, donc. Pendant qu’il racontait comment il les avait retrouvées, Karvaan n’écouta que d’une oreille distraite, préparant intuitivement sa fuite. Elle passerait par le plafond pour qu’ils ne puissent pas la suivre, et elle pousserait au besoin jusqu’à l’orphelinat, dont les combles spacieux pourraient servir de cachette temporaire. Toutefois, à sa grande surprise, quand l’homme interrogea la jeune aristocrate, cette dernière mentit avec un aplomb étonnant, la protégeant, elle et ses sœurs. Elle n’aurait pas besoin de solution de repli visiblement, et cela la réjouissait. Plus tôt elle serait débarrassée des quatre humains, plus vite elle pourrait se concentrer sur ce qui importait vraiment : Jana et Eiwya.

C’est pourquoi elle fut très surprise que la brune n’accède pas à la demande pressante de son ami, qui l’intimait de rentrer rapidement. A la place, elle lui donna son journal et monta les marches, se rapprochant d’elle. Karvaan se tassa, un grognement remonta du fond de sa gorge, hésitante et ne sachant pas ce qu’elle faisait. Ses mains s’avancèrent et la chatte hésita à la mordre, mais elle ne fit que les refermer autour de son corps pour la saisir. Etonnée, Karvaan poussa un petit miaulement en se sentant soulevée de l’autel pour atterrir dans les bras de la jeune femme, une main soutenant son corps par en-dessous, ainsi ses pattes ne pendaient pas dans la vide, et l’autre contre elle, presque à hauteur de son dos. Elle était plaquée contre ses vêtements, mais sa tête pouvait toujours bouger librement pour observer ce qui se passait autour d’elle.

- Je n’ai pas l’intention de rentrer tout de suite. Regardez plutôt l’adorable petit chat que j’ai trouvé, je pensais le confier à Horsense pour qu’elle en prenne soin.

Quoi ?! La petite chatte releva la tête pour regarder l’aristocrate, qui arborait un grand sourire. Qui était cette Horsense ? Elle ne comprenait plus rien à ce qui se passait ; elle s’était attendue à ce que la jeune femme décampe sans demander son reste, heureuse de retrouver son journal, pas à ce qu’elle l’embarque avec elle ! Ne sachant pas comment réagir à cette situation hautement improbable, elle ne se débattit pas mais exprima un grondement sourd pour marquer son mécontentement, et agita la queue. Le regard dégoûté de l’homme se posa sur elle, elle lui rendit une œillade toute aussi noire en aplatissant les oreilles.

- Il a l’air plutôt malcommode cet animal. Vous êtes sûr que madame Ballinger va apprécier ce félin ? Et puis, c’est un animal qui porte malheur.

*Toi, je ne t’aime pas*, décida Karvaan mentalement, se retenant de ne pas lui balancer à voix haute.

Déjà qu’il pensait, comme la plupart des gens, que les chats noirs portaient malheur, alors si en plus elle ouvrait la bouche, elle se retrouverait truffée de plomb en moins d’une seconde. Toutefois, elle ne manqua pas d’exprimer son antipathie à son égard en crachant vers lui de manière hostile. Elle fut heureuse de le voir reculer d’un pas et prêta attention à la réponse de l’aristocrate, qui mentionna une nouvelle fois cette lady Ballinger à qui elle voulait visiblement la donner comme si elle n’était qu’un animal sans cervelle et conscience. Elle ne savait pas à quel jeu elle jouait, ne connaissant absolument rien au raisonnement des humains autres que Jana car son expérience en ce domaine avait été considérablement limitée du fait que sa sœur humaine était une solitaire. Du coup, elle ne savait absolument pas ce qui motivait l’héritière en cet instant. Cependant, la perspective d’un repas et d’un endroit chaud n’étaient pas sans lui déplaire. Pourquoi la jeune femme ne les avait pas laissées ici ? Avait-elle eu pitié de Jana au vu de ce que lui avait appris Karvaan, allait-elle l’aider à la soigner ?

Elle ne voyait pas ce que cela pouvait être sinon, mais toujours était-il qu’elle n’était pas rassurée quand la jeune femme quitta l’église avec elle, la pressant contre son corps pour la protéger de la pluie qui continuait à tomber sur la ville en filets froids et drus. Même une fois dans le véhicule, elle ne la lâcha pas, la gardant sur ses genoux, craignant peut-être qu’elle ne bondisse par la fenêtre pour s’enfuir. Mais Karvaan décida de ne rien tenter. Deux mains de plus ne seraient pas de trop pour aider sa sœur, et si ce n’était finalement pas dans ses intentions, alors elle trouverait bien un moyen de s’échapper.

Pendant qu’elle parlait à son ami, la main de la jeune femme se déplaça machinalement sur Karvaan pour caresser son poil doux. La petite chatte ronronna, appréciant le contact. Elle était peut-être plus évoluée que les chats normaux, mais elle restait un chat avant tout, et les occasions d’être flattée étaient trop rares pour qu’elle rechigne contre une telle marque d’affection. Elle frotta la tête contre le ventre de l’aristocrate et ronronna de plus belle. Mais, quand le fiacre s’ébranla pour avancer, son comportement fut tout autre. Elle n’était jamais montée dans ce genre d’engin on ne peut plus terrifiant. Instinctivement, elle planta à moitié ses griffes dans les jambes de sa porteuse, qui la saisit doucement pour la poser sur le banc opposé. Karvaan, crispée, observa les lieux défiler par la fenêtre. Tout cela était vraiment très étrange…

- J’ai une amie qui acceptera sûrement de me prêter une chambre pour toi… m’enfin pour la gamine… pour toi aussi en faite.

Karvaan reporta son attention sur elle, se détendant progressivement à mesure qu’elle comprenait que le véhicule était certes dérangeant, mais sans danger pour le moment. Elle bailla, profondément fatiguée par cette journée éprouvante, tout en réfléchissant aux mots de son interlocutrice. Cette dernière tenait fermement son journal et semblait tout aussi exténuée, son regard se posant sans but précis sur les bâtiments gris et austères qu’on voyait à l’extérieur. Elle laissa passer un petit silence, puis laissa sortir les questions qui la taraudaient depuis l’étrange scène de l’église l’ayant conduite ici.

- Pourquoi faites-vous cela, pourquoi ne pas simplement avoir récupéré votre bien et être partie ? Vous m’emmenez chez cette Lady Ballinger, n’est-ce pas ? Pour quoi faire ? Est-elle au courant pour les créatures surnaturelles ? Parce que je vais devoir rapidement céder la place  à Jana si ne veux pas que l’infection se propage dans tout son système. Je ne comprends pas. Pourquoi nous avoir emmenées ?

Ayant conscience de céder à son inquiétude, elle s’interrompit et souffla, la fatigue gagnant ses muscles lourds. Elle aimait avoir les choses sous contrôle, prévoir et savoir ce qui allait se produire, et là, l’avenir proche se perdait dans un brouillard dérangeant, à la merci de la femme qui lui faisait face, dont le comportement ne cessait de l’étonner. Mais elle ne pouvait malgré tout pas faire abstraction de sa gentillesse, de ce qui ressemblait à de la compassion, un sentiment rarement suscité par Jana malgré sa condition sociale. Après tout, la jeune femme, peu importe ses raisons de le faire, n’était pas obligée de leur prêter son aide, loin de là.

- Je ne suis pas certaine que mes sœurs apprécient, surtout Eiwya. Je pense que vous avez vu qu’elle peut ne pas être très commode. Mais… je vous remercie. Pour tout. Pour ne pas avoir attaqué Jana alors que tout vous y autorisait, pour ne pas lui avoir tiré dessus en découvrant ce que nous sommes, et maintenant, pour…ça. Vous êtes quelqu’un de bien.

Les cahots de la route agitèrent son petit corps et elle eut un peu de mal à se stabiliser sur le banc. Elle ne savait pas combien de temps devait durer le trajet, mais elle était trop fatiguée pour rester tendue à cause des ballottements. Elle était un chat, c’était dans sa nature de dormir longtemps, elle était en manque de sommeil et elle avait faim. Elle hésita une seconde, mais elle faisait maintenant confiance, en quelque sorte, à l’aristocrate. Une nouvelle secousse la décida, et il ne lui fallut que deux petits bonds pour rejoindre le banc opposé. La chatte poussa un petit miaulement et ronronna. Elle n’osa pas se replacer sur les genoux de la jeune femme mais se roula en boule contre elle, ainsi partiellement réchauffée et protégée de l’agitation du véhicule. Elle se détendit et ferma les yeux.

Suite de l'aventure à Le chat perdu