La dureté du jade

En provenance de Testament
avec Katyusha Orlov

La nuit tombait de sa lenteur timide et conquérante. Les ombres étiraient leur bras, dévorant les ruelles, les bâtiments, glissant sournoisement sur les hommes, attendant dans leur dos que les derniers éclats de lumière disparaissent pour les envahir entièrement. Les pavés se vidaient de leurs bedeaux, les travailleurs pressés de retrouver leur domicile hâtaient le pas, les plus fortunés dirigeaient les leurs vers les clubs, hôtel particulier, théâtre. Une douce soirée d’été en perspective, une de plus a écumé le sang pour les immortels. Un caméléon s’était glissé parmi les promeneurs hétéroclites. Avançant d’un pas sûr, pressé, faisant s’écarter de son passage ceux qu’il croisait avec une autorité naturelle. Il rendait les saluts qu’on lui adressait d’un air grave, coupant court à toute tentative de discussion. Un dandy comme les autres. M’enfin, presque.

Gabriel Fitzwilliam était de retour dans la capitale. Celui qu’on disait avoir été occupé par ses affaires était revenu, vraisemblablement. Le jeune homme était d’abord allé à l’hôtel Albany régler sa note suite à son départ précipité. Son apparition avait suscité des conversations et des murmures. L’état des lieux après sa disparition avait fait jaser, on avait même cru à un enlèvement ou qu’un crime avait été commis. Rien qu’une bourse bien remplie n’avait pu corriger pour le plus grand bonheur de l’établissement. Il avait pris son courrier, refusé poliment les invitations à boire et à jouer aux cartes. Il avait à faire, malheureusement. Tout guindé qu’il était, il semblait bien déterminé à garder son haut de forme et ses gants noirs. Le collet de sa chemise montait si haut qu’elle venait piquer ses joues où apparaissait une barbe de quelque jour. Le jeune homme avait l’air fatigué, aussi les gentlemans de l’hôtel n’insistèrent pas.

De nouveau à l’air libre, Sarah (car c’était bien elle) avait respiré de nouveau l’air frais de l’été, comme si elle le sentait pour la première fois depuis très longtemps. Ce goût inédit de liberté glissait en elle comme la plume d’un ange salvateur, allégeant un peu sa peau de chagrin. Que les choses auraient été simples si elle avait été un homme ! Sa mère endormie après avoir encore pleuré toutes les larmes de son cœur, la jeune femme avait quitté la demeure, se glissant dans la nuit tombante, profitant de l’obscurité grandissante pour devenir cette autre qu’elle n’était pas. Le temps n’avait jamais été son allié et il avait fallu faire vite pour éviter que de potentiels gardiens ne l’interceptent. Il n’était jamais sûr de trainer autour du domaine la nuit tombé. Qui sait si les sbires du Comte ne rôdaient pas encore, pour sa propre sécurité. Son déguisement enfilée, elle avait du faire plus d'effort pour masquer sa silhouette féminine et redevenir le dandy qu'elle avait déjà été. Impossible cette fois de couper ses cheveux et de les teindre. De la suie noire avait servis à les foncirs suffisamment pour leur enlever leur couleur plus clairs. Attaché avec un ruban serré, elle les avait glissée dans son col, donnant l'illusion qu'ils étaient plus court. Sa fausse barbe en place, de même que ses vêtements, l'usurpateur avait fait claquer ses bottes hautes sur le pavé.

Le précieux bijou au fond de sa poche, Gabriel avait été cogner aux portes d’Asprey & Garrard celui qui lui avait conçu la merveille espérant une assistance pour le réparer. Malheureusement la fin de la saison approchait et les demandes de bagues de fiançailles et de mariage faisaient crouler la boutique sous les commandes de toutes sortes. Bien sûr que l’on pouvait réparer l’ouvrage, mais cela demanderait du temps, ce que Fitzwilliam n'avait pas. Un remerciement sec et il s’en était allé, répétant la même histoire dans deux autres boutiques. Mais les réponses reçues étaient les mêmes et l’on rechignait de continuer le travail d’orfèvrerie d’un autre artisan. C’était comme de demander à un peintre de finir la toile inachevée d’un autre. Ce à quoi le dandy avait répondu qu’il s’agissait plutôt d’un travail de restauration et qu’il aurait été mal venu de sortir Rubens de sa tombe pour lui demander de terminer son œuvre. Mais encore un échec.

Il ne lui reste plus qu’une seule adresse à faire, celle donnée par le dernier bijoutier qu’il avait rencontré. Située près d’un marchand de chapeaux, la petite boutique coquette avait fière allure. Gabriel se dirigea d’un pas sûr, bien déterminé à finir la soirée avec une solution à son problème. Il était hors de question qu’il laisse son précieux bijou dans les mains d’un expert pour revenir un autre jour. Il n’était pas capable pour le moment de s’en séparer. Par dieu, cela ne devait pas être si compliqué que de remettre une pierre en place!

Le jeune homme poussa la porte où retentit une petite cloche annonciatrice de son arrivée. L’endroit était peu fréquenté contenu de l’heure tardive. Voilà qui l’accommodait, lui glissant l’espoir que son problème pourrait être réglé ici. Le bas s’avança, foulant le tapis silencieusement. Un ou deux clients seulement observaient les vitrines des bagues. La saison des fiançailles n’était définitivement pas à sa fin. L’endroit était agréable spacieux et bien entretenue. Les vitrines montraient une belle sélection d’ouvrage toutes plus fine les unes que les autres. Certaines étaient plus détaillées, d’autre plus brillantes. De quoi satisfaire n’importe quelle demande. Ce fut la délicatesse des pièces présentée qui convainquit Gabriel de se diriger vers l’un des employés, vérifier s’il était possible d’effectuer une réparation sur place. Appuyer sur l’un des comptoirs de verres, il sortit de sa poche la petite pochette rouge, y sortant le pendentif puis la pierre verte qu’il avait retrouvés dans son jardin. Le commis lui répondit qu’il allait vérifier ce qu’il était possible de faire, disparaissant dans le corridor avec le précieux ouvrage. Le gentleman se trouva un instant ridicule de faire autant d’effort pour une chose aussi fragile. Le bijou n’avait-il pas perdu toute sa signification lorsque le comte l’avait rejeté? Il aurait pu tout aussi bien le jeter ou même le revendre pour les matériaux précieux qu’il contenait.

Le commis se glissa dans le corridor et ne revint pas, ce qui fit sourire Gabriel de soulagement. La réponse attendue avait un délai. Ce qui était meilleur signe que lorsqu’il s’était présenté aux autres boutiques. Là-bas on n’avait même pas pris la peine de regarder la réparation demandée. Pourquoi perdre du temps avec un client qui leur rapporterait moins que celui qui venait acheter neuf? La dure loi du commerce en somme. Fitzwilliam se rendait compte que seule la bourse pouvait faire écho à ce type de gens, mais il devenait pingre lorsqu’il était temps de payer trop cher pour peu. Son sens de l’économie devait les faire tenir jusqu’à ce que les choses s’arrangent. Il ne fallait surtout pas se lancer dans des dépenses frivoles et incertaines. Il y avait le voyage de sa mère à payer, ses dépenses une fois sur le continent. Les deux garde-robes de deuils avaient coûté bien cher à elle seule. Bien sûr, l’héritage était plus que suffisant, mais personne n’était à l’abri du malheur. Il l’avait bien compris.

Tandis qu’il attendait, ses longs doigts de pianiste pianotant d’impatience sur la vitrine, le regard clair s’égara sur la boutique. Notant quelques parures des plus surprenantes, des colliers et des broches d’une délicatesse, il finit par s’arrêter sur un couple qui choisissait ensemble une bague de mariage. Les deux jeunes, visiblement très amoureux, commentaient les bagues avec excitation. Il était rare de voir ce type d’achat réalisé conjointement. Normalement l’homme offrait la bague au moment du mariage et à ce moment-là seulement la nouvelle épouse pouvait contempler la pierre offerte. Ou alors il s’agissait souvent d’une bague issue de la collection de la famille. C’était ainsi qu’on savait que les vieilles richesses perduraient. Lorsqu’on en était rendu à vendre les bijoux de l’héritage, c’est que l’argent venait à manquer.

Le regard toutefois laissa bientôt le couple à son magasinage pour se tourner de nouveau vers le corridor où une délicieuse jeune femme venait de faire son entrée. D’une grande élégance, elle semblait parfaitement à sa place dans ce genre de boutique distingué. Ses très délicat, ses cheveux coiffés à la perfection, elle se déplaçait avec grâce et maintient qui trahissait un rang social élevé. Sans doute était-ce une aristocrate quel conte venu faire réparer la broche de son chapeau ou encore une boucle d’oreille. Pourtant, ce fut vers lui que se dirigea la divine apparition.

Connaître par cœur un rôle ne le rendait pas plus facile à jouer. Bien que Sarah ait passé plusieurs temps, voir mois, dans la peau du personnage de Gabriel qu’elle s’était façonné, le retrouver après autant de temps laissait indéniablement quelques erreurs de jeu. Ainsi lorsque la propriétaire se présente à lui, le dandy commença par simplement répondre à sa salutation par une inclinaison légère de la tête, comme l’aurait fait n’importe quelle jeune fille de bonne famille. Toutefois, il n’était pas une jeune fille en cet instant, mais bien un gentleman. Se reprenant avec sourire, il souleva légèrement son haut-de-forme pour établir un salut bien en règle. Ce genre d’erreur risible pouvait lui être fatal dans d’autres circonstances. Il fallait donc redoubler de prudence et ne pas simplement se laisser aller à un rôle qu’elle s’était elle-même façonné. Le danger n’était jamais bien loin et il guettait toujours les moindres faux pas.

Heureusement pour lui, la demoiselle, miss Orlov ne venait pas lui annoncer son refus de réparer le bijou. Un sourire enfin éclaira le visage austère de Gabriel. La propriétaire n’était pas venue de l’aviser du rejet de sa demande, mais plutôt l’informer de la procédure. Voilà qui lui tirait une certaine satisfaction de savoir que sa quête de la nuit était enfin terminée. Gabriel n’aurait donc pas besoin d’aller visiter les autres boutiques ou encore d’écouler s’est pas et son temps précieux à parcourir de nombreuses rues inutilement pour trouver un simple bijoutier pour réparer une affaire qui visiblement aux dires de la dame, ne prenait que quelques instants.

Il refusa poliment le siège proposé, préférant rester debout et jouir de cette occasion qui lui était rarement permise.

La suite toutefois ternit quelque peu son entrain :

-Nous avons remarqué une gravure sur la perle de jade, mais elle semble avoir connu des jours meilleurs.... Souhaitez-vous que nous la restaurions également ? Rassurez-vous, cette restauration sera offerte par la maison. Et elle n'impactera aucunement la valeur de la perle ni sa beauté au contraire. Le souci du détail et l'excellence sont des valeurs chères à nos yeux, et nous apprécions pouvoir déployer tout notre savoir-faire, même dans les restaurations.

-Je vous demande pardon?

La phrase avait claqué, plus cinglante qu’il ne l’aurait voulu, à la manière d’un ordre ou d’une interpellation. Une gravure? Sur la pierre? Impossible. Il avait fait lui-même le croquis de ce qu’il voulait comme bijoux.

- Je crains que vous ne vous soyez trompé de clients, Mademoiselle ou madame? (mince, il avait oublié dans son énervement) Il n’y a pas de gravure qui a été commandée pour cette œuvre, j’ai passé moi-même la commande et je n’ai jamais rien spécifié de telles. Où se trouve donc cette gravure?

Il voulait voir de quoi elle pouvait parler. Était-ce l’emblème de la bijouterie qui avait été apposé là? S’en aurait été étonnant mettre une gravure sur une pierre. Ils étaient plutôt du genre à le mettre sur l’ouvrage final. À moins que la pierre n’ait été grafignée par les roses lors de sa chute? Ils devaient sans doute se méprendre en parlant de gravure, c’était la seule possibilité.

Une gravure?

Qu’est-ce qu’on lui chantait là ?!

Sourcils froncer, visage fermer, le dandy avait repris un air sombre. Il détestait qu’on se moque de lui et le dernier jour l’avait rendu plus que susceptible. Comment pouvait-on oser remettre en doute sa parole. Il avait lui-même passé commande chez la célèbre maison Asprey & Garrard, il avait lui-même dessiné le croquis, discutant avec le joailler de ce qui était réalisable ou pas, des métaux à utiliser. Elle s’était assurée que pas le moindre gramme d’argent n’avait été ajouter au mélange, erreur qui aurait été fatale pour le récipiendaire du cadeau. Alors il devait se souvenir ou non d’une quel conte gravure.

Les mains avaient cessé de pianoter pour se croiser devant lui, écoutant les explications aimables de la demoiselle. Bien sûr qu’elle devait connaître son métier, il n’était pas assez dupe pour croire qu’elle inventait une fantaisie simplement pour faire de lui un client. Gabriel se maudit intérieurement de son emportement en voyant les regards scandalisés tournés vers lui. Dans la catégorie subtilité et délicatesse, on savait faire mieux. Expirant lentement, le jeune homme chercha à reprendre contenance. Tout cet énervement pour une simple pierre ne faisait pas de sens. Il devait se calmer, impérativement, pour ne pas perdre le peu de crédibilité qu’il lui restait. Miss Orlov avait raison, le plus simple était de constater par lui-même.

Le dos raide, il emboita le pas aérien de la demoiselle, la suivant à son tour dans le corridor sombre derrière les comptoirs, faisant claquer malgré lui le talon de ses bottes. Il était habitué aux escarpins plus délicats, une lady ne devant faire aucun bruit lorsqu’elle se déplaçait, un peu à la manière de son hôtesse en cet instant. La gracieuse demoiselle le conduisit à l’atelier situé derrière le corridor. Gabriel s’arrêta un instant sur le pas de la porte, laissant Miss Orlov la refermer derrière lui. C’était la première fois qu’il entrait dans un atelier d’orfèvrerie et malgré l’étrangeté de la situation, il ne pouvait s’empêcher d’être curieux et admiratif de l’endroit. Cela ressemblait un peu à l’atelier d’arme d’Abigaïl, les outils beaucoup plus fins en somme. On y retrouvait des loupes de toutes les tailles, de minuscules pinces et bien sûr, un imposant coffre-fort. Il était donc dans le sanctuaire sacré des artisans. Sa curiosité l’aurait sans doute emporté si son amertume n’avait pas été aussi forte. Il laissa le soin des explications à Miss Orlov qui demanda à son employé de lui montrer leur découverte. À sa grande stupéfaction, le magicien vit que c’était bel et bien sa perle de jade que le commis tenait entre ses doigts.

-Voilà.... Comme vous pouvez le constater, il s'agit bien de votre pierre, et il y a bien une gravure.... Mais si vous me permettez.... Comment se fait-il que ne l'ayez jamais remarqué ?

Gabriel s’approcha d’un pas, reprenant la petite pierre de jade entre ses doigts délicats. Il avait eu la pierre dans ses poches pendant toute la journée et il n’avait même pas remarqué qu’elle avait été altérée. S’approchant d’une chandelle posée sur la table de travail de l’artisan, il tourna la pierre entre ses doigts, passant de la surface bombée et polie de la pierre précieuse à sa surface plane où les reflets de la chandelle s’accrochèrent à des sillons plus profonds. La bouche de Gabriel s’ouvrit et se referma sans aucun son tandis que son regard s’accrochait à l’inscription.


Quatre lettres bien distinctes, trop distinctes pour être le fruit hasardeux d’une chute. Par tous les diables de l’enfer. L’Artémis resta immobile, ne sachant trop quoi penser, cherchant dans ses souvenirs les dernières paroles échangées avec celui qui lui avait rendu le présent. Le magicien était si bouleversé à ce moment-là, si triste, si en colère. Les yeux se fermèrent, cherchant à rassembler les pièces du casse-tête. Il avait été désagréable, cinglant, injuste, sans aucun doute. Le Prince était resté calme, compatissant, écoeurant de tendresse, lui expliquant que le bijou s’était brisé, que la pierre s’était égarée sous le regard moqueur de son cousin. Son intrigant cousin qui l’avait suivi jusqu’à sa demeure. Le pouce passa sur le revers de la pierre, sentant les rainures contre sa peau. Non il y avait eu autre chose. Les roses. N’avait-il pas mentionné les roses blanches? Il en était certain à présent, il y avait fait allusion. Et c’était bel et bien là qu’il l’avait trouvé non? Sa mystérieuse pierre...

Le gentleman releva la tête, croisant les regards que la propriétaire échangeait avec son commis. Il avait certainement l’air d’un idiot. Maintenant qu’il avait la pierre entre ses mains, il constatait à son tour qu’il était presque impossible d’ignorer qu’elle était aggravée. Il s’agissait d’un travail minutieux fait avec délicatesse un véritable travail d’orfèvre.

-Peut-être qu'avec un peu de chance, Monsieur se souvient dans quelle bijouterie il a passé commande ? Et encore mieux, peut-être a-t-il conservé le devis ou une facture. Avec ce genre de document, nous pourrions remonter aux orfèvres qui ont confectionné ce bijoux grâce à notre réseau, et nous pourrions peut-être avoir quelques éclaircissements.

Il fait un temps à Gabriel pour comprendre de quoi la propriétaire pouvait bien lui parler. Pourquoi voulait-elle ces informations alors qu’il venait pour une réparation? Lorsqu’il y compris le sous-entendu, il en fut d’abord indigné. On osait réellement l’accusé de vol? Les iris claires se chargèrent de menace silencieuse qui ne franchit pas ses lèvres serrées. À force de s’enfermer dans un monde meublé de silence et de réflexion refoulés il en oubliait même ce qui était de très aimable. Malgré tout, ce n’était pas de leur faute si ce détail il y avait échappé. Lui qui se targuait pourtant d’avoir un esprit plus vif et clairvoyant. Ainsi, ce ne fut pas de la colère qui perça sa voix lorsqu’il parla, mais plutôt un agacement flagrant. D’un geste éloquent, il fouilla le fond de sa poche, extirpant le bon de commande qu’il avait apporter avec lui.

-Le bon de commande, mademoiselle. Évidence qu’il lui montra avec satisfaction.Et comme tout l’indique, cette création vient de chez Asprey & Garrard.

Il fallait être aveugle ou de mauvais talent pour ne pas simplement lire le nom de la bijouterie sur la pochette. Comme si quelqu’un pouvait facilement oublier où il avait dépensé une bourse considérable pour un bijou. Mais si cela ne suffisait pas à clouer une fois pour toutes leur soupçon ridicule, il poursuivit.

-Croyez-vous mademoiselle que si j’étais réellement un voleur je me serais donné la peine de faire le tour des bijouteries des environ afin de faire réparer l’ouvrage allant même jusque chez son créateur directement, qui m’a gentiment refusé soit dit en passant. Un pendentif aussi original serait difficile à faire disparaître sans éveiller les soupçons. Soit à son propriétaire légitime s’en rendrait rapidement compte soit la revendre attirait indéniablement l’attention surtout auprès des artisans tels que vous. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit ce type de forme et ce type de matériaux. Il en savait quelque chose, le créateur de chez Asprey & Garrard avait paru surpris et enchanté de travailler sur un projet aussi original qui ne consistait pas à mettre le plus de diamant sur un ouvrage minuscule. J’aurais tout simplement démonté l’ouvrage pour en revendre les composants. Plus simple et plus rentable.

Quel voleur de pacotille aurait essayé de réparer un bijou alors qu’il pouvait revendre les pierres et l’or qui le composait ! Gabriel poussa un soupir, redressant son haut de forme sur son front clair. Son ton se radoucit lorsqu’il terminera sans doute en se parlant à lui-même :

-Si je n’ai pas eu connaissance de ce détail, c’est qu’il n’y était pas lorsque j’ai passé commande et que j’ai offert ce pendentif. Cette altération été fait par la suite...

Qui se serait donné la peine de faire graver quelque chose sur la surface de la pierre qui s’incrustait. Personne ne pouvait la voir à moins de savoir qu’elle était là. Et si cela avait été fait après, pourquoi?

La pierre en main, Gabriel refusait de détacher ses yeux du précieux petit morceau de Jade. Si l’étonnement n’était pas feint, il en fallait de peu pour qu’il ne se laisse aller contre le siège le plus proche, frappé par la consternation et le doute. Peut-être aussi une pointe de remords. Mais l’orgueil étant une maitresse irascible, ses sentiments plus nobles avaient été relayés par ceux de la fureur et de l’agacement. Des émotions plus faciles à gérer, moins compliquée. Il était facile d’en venir à la colère, de crier un bon coup, d’écraser avec une satisfaction évidente ceux autour de soi, les repousser dans un coin, loin, bien loin pour éviter qu’il ne se rende compte que le loup qui hurlait était en fait un animal blessé, rongé par la solitude. Non, il était plus facile d’affronter la colère plutôt que l’incompréhension.

Mais l’emportement n’était pas une nature facile et les comportements impétueux venaient immanquablement avec des désagréments. Comme ici, où le Gabriel en oublia momentanément son rôle, prenant l’air offusqué du susceptible, relayant au placard ses semblants de bonne manière. Ce n’était pas tant la situation qui l’exaspérait, ni les doutes raisonnables, mais non formulés de la boutique. C’était sa propre personne qui le révulsait. Lui qui ne savait plus comment gérer toutes ses émotions sombres, refoulées, enfouies au plus profond de son être pour ne pas éclater. Lui qui se laissait aller à des manques aussi flagrants et qui oubliait que malgré sa peine, la vie continuait. Et il en voulait aussi, à cette vie, qui continuait, inarrêtable, faisant dresser l’ombre de la mort à chaque coin de ses pas. Et il ne pouvait pas mourir. Il avait encore tant à faire.

La remontrance de Lady Orlov eut au moins la manière efficace de le remettre à sa place avec un certain aplomb. En effet, ni elle ni son artisan n’avait jamais énoncé à voix haute une quel conte accusation. Pour peu, Fitzwilliam se serait giflé d’une telle étourderie. Il était temps qu’il se reprenne, et vite, sinon c’était courir tout droit à une catastrophe dont il serait le seul artisan. Si certains étaient d’habile créateur de merveille, lui en revanche était le meilleur lorsque venait le temps de créer un destin remplis de tragédie. Cette histoire de pendentif en était une de plus. Cherchant à reprendre constance, le jeune homme expira un bon coup, redressant les épaules malgré le nouveau poids qui s’était installé confortablement dessus. Allons. Il était un Spencer et les Spencer ne se laissaient jamais aller à l’abattement. Jamais.

-Toujours est-il que si vous avez offert ce bijou, il est indéniable qu'il a été gravé à ce moment-là. Puisque vous n'êtes pas à l'origine de cette gravure, nous allons éviter d'y toucher. Sauf si vous désirer la sublimer malgré tout, auquel cas notre offre est toujours d'actualité. Si vous ne voulez pas voir cette gravure, nous pouvons polir la pierre, ou encore la sertir de manière à ce que la gravure soit cachée. Vous n'avez qu'un mot à dire. Dans tous les cas, je vous invite à remettre la perle de Jade à Karlson, et que nous repartions vers la boutique. J'aime offrir à mes orfèvres toute la quiétude nécessaire à l'expression de leur talent. Il viendra nous remettre votre collier une fois ses bons soins terminés.

En quelques mots, il était temps pour lui de quitter l’atelier. Gabriel conserva un instant la pierre entre ses mains, la faisant tournoyer, cherchant un détail supplémentaire. Mais il n’y avait rien, rien de plus que ce qu’il avait déjà constaté. Que devait-il faire alors? Gardé la gravure telle quelle pour aller demander des comptes au Comte directement, pierre comme preuve? Son instinct lui dit que c’était bien là une mauvaise idée. Si ce n’était Lui, quelqu’un s’était donné beaucoup de mal pour lui faire parvenir un message. Après une dernière hésitation, le jeune homme déposa la pierre dans la main tendue de l’artisan.

-Je préfèrerais que l’inscription soit effacée, je vous prie.

L’important était qu’il avait eu le message, quel qu’il soit. Il devait s’en convaincre. Se tournant vers la jeune femme, Gabriel s’inclina respectueusement. Il modula sa voix grave pour lui faire perdre les quelques teintes claires qu’elle avait prises. Heureusement les émotions des derniers jours l’avaient rendue si enrouée qu’il n’avait pas tant d’effort à faire. Il s’assura toutefois d’avoir l’air plus calme et avenant qu’à son arrivée.

-Toutes mes excuses mademoiselle. Vous comprenez sans doute, l’émotion de cette trouvaille...

Une piètre excuse de femme de leur époque. C’était un habille paravent mondain que de parler d’émotion. Normalement la compassion et les bonnes manières coupaient court à toute question supplémentaire. Dans cette situation incongrue, le dandy passait sans doute pour un homme au cœur bien lourd et aux manières plutôt féminines, ce qui n’était pas loin de la vérité.

-Je vous suis, mademoiselle.

Pourquoi?

C’était la question qui lacérait l’esprit torturé du jeune homme depuis l’instant où ses yeux bleus s’étaient posés sur la gravure qu’ornait la pierre. L’imprévisibilité du Comte résonnait encore dans ses membres, faisant trembler son âme. Ne s’était-il pas promis de ne plus s’y laisser prendre? Ne s’était-il pas juré de fermer ce livre où trop d’encre avait déjà coulé et de ne plus y revenir? Après leur dernière querelle et les multiples refus qu’Il lui avait signifiés, l’Artémis avait cessé de porter l’espoir, étouffant en lui la moindre flamme. C’était la fin, non pas celle qu’il avait imaginée, mais une fin indéniable. Le murmure sinueux et moqueur de sa disciple lui avait rappelé en rêve qu’elle finirait inévitablement par arrivée. Parole prophétique qui résonnait encore à ses oreilles troublées.

Il n'y a pas d'autre issue possible à cette...romance... Il se débarrassera bientôt de vous.

Ce n’était pas son corps qu’il avait sacrifié, mais son cœur, le clouant une fois pour toutes d’un refus cinglant. C’est Lui qui avait choisi de remettre les pièces de l’échiquier en place, repoussant le pion qu’il avait sans doute toujours été à sa place. L’amitié qu’il lui portait encore le révulsait tout comme l’écoeurante tendresse qu’il lisait encore parfois dans son regard. Ne pouvait-Il pas le laisser tranquille une bonne fois pour toutes? Il se détestait d’avoir encore besoin de Lui, surtout aujourd’hui plus que jamais, alors que ce n’était plus seulement les ombres et les cauchemars qui l’effrayait, mais bien la réalité crasseuse qui l’emprisonnait dans une cage dorée vêtue de noire. Être une femme seule dans ses conditions lui donnait autant de liberté qu’un oiseau fragile. Mais le corbeau qu’il était devenu semblait attirer les fléaux les uns après les autres, collant à ses plumes noires tel du goudron qui l’empêchait désormais de voler. La fin des temps annoncés n’était donc pas sans rebondissement?

Pourquoi laisser un message de manière aussi hasardeuse? Que devait-il en comprendre? Fils. De quel fils parlait-il?

Se pouvait-il que…

Instinctivement, une main se posa sur son ventre.

Ils avaient été intimes, oui. Plus que la bienséance ne le permettait. Ils avaient dormi ensemble et pire. L’Artémis l’avait laisser glisser ses mains sous sa dentelle, elle avait chaviré sous ses baisés, s’offrant sans retenue, elle avait senti la virilité emprisonnée dans le tissu de son pantalon se presser contre elle, mais ils n’avaient pas été jusque... là. Jamais. Du moins Gabriel ne le croyait pas. Le souvenir de leur dernière étreinte sous l’opéra frappa de rouge les joues pâles de son visage qu’on ne remarqua pas dans la petite obscurité du corridor.

Non, non ce n’était pas possible. Mais comment savoir?

Fitzwilliam se mordit la lèvre inférieure, se maudissant intérieurement de ne jamais avoir cherché à savoir. Il avait toujours présumé que les vampires étaient stériles et que c’était la raison pour laquelle ils mordaient pour transmettre leur don obscur. Et s’ils pouvaient avoir des enfants? Un nouvel abattement se posa sur les plumes du corbeau. Combien de rejeton le Comte pouvait-il avait laissé dans le sillage des siècles qu’il avait traversés? L’abattement fit place à un nouvel éclat douloureux. Comme il se trouvait risible! C’était Maria qui avait raison, qu’aurait-il pu avoir de particulier, lui, un humain à peine né, contre toutes celles qui avait croisé l’existence du Prince et qui avait partagé son lit? Il n’était qu’un fou sur l’échiquier à devoir continuer d’avaler les pions de l’adversaire pour espérer faire pencher la balance.

Paralysé par ses pensées désagréables, le visage de Gabriel avait repris un air sombre tandis qu’ils débouchaient dans la petite boutique, suivant machinalement le pas de la belle vendeuse jusqu’aux fauteuils qui étaient disposés. La voix claire et mélodieuse de la jeune femme réussit toutefois à rapporter son esprit sur le monde réel.

-Pouvons-nous faire autre chose pour vous satisfaire Monsieur ? Pardonnez-moi, il me semble ne pas avoir retenu votre nom.

-Fitzwilliam, mademoiselle, Gabriel Fitzwilliam. Je vous remercie, vous en avez déjà fait tant.

Un nom, certes, mais aucun titre. Même si ses manières faisaient de lui un aristocrate, Gabriel n’avait jamais poussé le vice à s’inventer une généalogie complète. La famille Fitzwilliam était issue du nord de l’Angleterre et c’était un nom bien courant. Personne ne cherchait jamais à en savoir plus. Quel grossier personnage il faisait. Il n’avait même pas pris le temps de faire les présentations. Aussi, dans un geste pour rattraper sa maladresse, Gabriel invita-t-il la jeune femme à prendre place près de lui avant de s’assoir à son tour sur le bout du fauteuil, prenant négligemment appui contre l’un des bras. Même assis, il conservait cette droiture, voir raideur dans son dos, comme s’il avait eu des jupons volumineux qui l’aurait empêché de prendre ses aises convenablement dans le fond du sofa et de s’y installer de tout son long comme le faisait les gentlemans. Sa main crispée, il promena son regard clair sur la boutique qui s’était vidée.

-Cela fait longtemps que vous avez établi votre bijouterie?

Un peu de curiosité aimable. Il devait montrer qu’il savait être courtois, ne pas laisser cette impression de noirceur dans son sillage. Gabriel écouta avec attention les explications de la demoiselle, étant réellement intéressé par ce qu’elle disait. Son visage avait presque repris toutes ses couleurs lorsque le dénommé Karlson se présenta, l’ouvrage réparer en main. Fitzwilliam prit le bijou qu’on lui tendait avec précaution, comme si c’était la première fois qu’il le voyait, comme s’il craignait que l’enchevêtrement de métaux précieux ne lui réserve de nouvelle surprise. La réparation était merveilleusement effectuée. Il avait l’impression de revenir quelques semaines en arrière lorsqu’il avait reçu l’ouvrage des mains de l’orfèvre, découvrant avec émerveillement et satisfaction la concrétisation de ce qui n’avait été un petit croquis dont la signification n’avait de sens que pour lui et celui à qui il le remettrait.

-Un travail remarquable miss Orlov. Vos artisans sont très habiles.

Lui dit-il tandis que le bout de ses doigts caressait les reliefs du croissant. N’était-ce pas égoïste? Irresponsable de pensée à cet autre alors que tant de personnes dépendaient de lui désormais? N’était-ce pas fondamentalement mal de s’accrocher encore à quelques indices alors que le premier homme qu’il n’eut jamais aimé reposait désormais en terre ? Ils la quittaient chacun leur tour, son père, le comte, disparaissant comme des plumes au vent, s’effaçant de sa vie, portée par une brise invisible. Ne restait plus qu’Alexander...

Et si lui aussi était déjà emporté par un vent venu d’ailleurs?

Le nom avait été lâché avec franchise et aplomb. Un mensonge facile puisqu’il n’était pas si loin de la vérité. Gabriel était son deuxième prénom, son arrière-grand-mère une Fitzwilliam. Les deux ensembles avaient donné vie à son antithèse. Son lui masculin, similaire en plusieurs points, favoris et barbe en plus. L’aisance de cette appropriation venait également du fait que la chasseuse avait passé plusieurs semaines à évoluer dans le rôle de ce personnage afin de retrouver Alexander. Entreprise bien inutile puisque le vaillant hunter avait réussi à se sortir de la Tour de Londres sans son aide. Tant de temps perdu, encore une fois. À l’énoncé de son nom, la demoiselle Orlov s’anima soudainement, comme s’ils se connaissaient depuis longtemps. Elle lui demanda alors s’il était parent avec un homme qui s’était acheté une demeure en France. Gabriel secoua doucement la tête, retenant un petit rire. C’était souvent la même histoire. Tout le monde connaissait au moins un Fitzwilliam de près ou de loin. Se redressant un peu sur son siège, le jeune homme chassa une poussière qui s’était installée sur son pantalon anthracite avant de lui répondre bien franchement :

- Je n’ai pas l’honneur de connaître ce gentleman, malheureusement.

Ce qui était la vérité. Avec le recul, le dandy se rendait compte qu’il avait tellement été pris par ses affaires qu’il en avait oublié le monde qui tournait et les départs et arrivées en la Capitale qu’il aurait dû suivre avec plus d’attention. Cela était le rôle de toutes les jeunes filles en âge de se marier après tout, regarder les annonces, suivre les déplacements des célibataires les plus en vue, monter quelques machinations pour croiser leur chemin en toute discrétion. Une belle perte de temps pour le dandy. Mais cela en disait long sur les erreurs qu’il avait accumulées. Obsédé par le monde de la nuit, il en avait oublié la vie diurne et les petits drames qui se jouaient aux bals pour être rapportés par les journaux dès le petit déjeuner. S’il avait porté son intérêt sur autre chose que la société nocturne, il aurait peut-être pu en savoir plus l’arrivée du mystérieux cousin du Comte? Non pas qu’il le considérait comme un prétendant, mais Fitzwilliam n’aimait pas être surpris. Et c’est pourtant ce que le petit bijou qu’il avait lui-même fait confectionner venait de faire.

Sourire polis, intérêt réel, le dandy écouta la jeune demoiselle qui expliquait les tenant de l’ouverture de la boutique. Ainsi donc il avait raison, la bijouterie n’était pas si vieille que cela. Il fallait une bonne dose de courage pour ouvrir un nouvel établissement dans un quartier ou plusieurs bijouteries avaient leur enseigne depuis plusieurs années, c’était bien connu, les Anglais aimaient leurs habitudes et ils changeaient rarement leur adresse. Voilà pourquoi la réputation des commerces était si indispensable. Il était content tout de même de voir qu’ils avaient réussi à se tailler leur place. La qualité des créations proposée de même que le service offert valait indéniablement le risque d’essayer une nouvelle boutique. D’ailleurs Gabriel n’eut pas à attendre bien longtemps avant de pouvoir constater par lui-même la qualité et l’efficacité des orfèvres de l’endroit, car déjà Karlson revenait, le bijou poser sur un petit plateau pour le transporter. La vue du pendentif ramenant cet éclat de mélancolie dans les yeux du jeune homme qui se targua néanmoins d’un commentaire sur la réparation. L’honnêteté était toujours de mise, fausse barbe ou non et Fitzwilliam savait se montrer juste lorsque le travail était mérité. Et pourtant, il n’était pas un de ces amateurs de bijoux qui ne jurait que par les diamants et les pierres précieuses. Bien sûr, la famille Spencer avait quelques pièces d’orfèvrerie assez remarquable qui se transmettait d’une génération à une autre, attirant indéniablement des remarques lors des bals. Pourtant, en dehors de ces occasions où l’apparence était obligatoire, Gabriel préférait rester dans la simplicité, ne portant bien souvent qu’une simple croix en argent, plus comme protection et objet de défense que contre une réelle manifestation de fantaisie. C’était un plaisir dispendieux que celui d’aimer les jolies choses brillantes. Et songeant aux dépenses, le dandy suivit du regard la propriétaire qui se tournait vers l’un de ses employés pour en savoir où en était la facturation. En cours. Tant mieux. Il leur restait encore quelques instants pour papoter et après s’être montré aussi désagréable, Gabriel se devait bien cet effort. Miss Orlov revient à ce moment-là sur le sujet du pendentif qui l’avait conduit ici.

-J'espère que votre bijou aura droit à un meilleur accueil.... Quel dommage qu'il n'ait pas été apprécié comme il le méritait. Il n'a pourtant rien que l'on puisse lui reprocher. Pardonnez-moi, je ne voulais pas paraître indiscrète ou raviver de mauvais souvenirs.

Un sourire mondain qui cachait celui d’une infinie tristesse étira les lèvres minces du dandy. Lentement, ses habitudes sociales revenaient, celui de la dignité teintée de retenu. Les sentiments n’avaient place en cette société.

-Qui sait ce que peut receler le cœur d’un homme?

Se contenta-t-il de répondre. Pris par l’émotion, Gabriel n’avait guère fait attention à l’interprétation que sa phrase pouvait donner. Parlait-il de lui? Parlait-il d’un autre? Il aurait pu tout aussi bien révéler que le collier avait été offert à un homme. Ce n’était pas surprenant. Après tout, il y avait quelque chose de masculin dans le choix des pierres et la forme du pendentif. Un orfèvre de qualité avait sans doute remarqué que le créateur avait eu conscience de cette information au moment de créer l’œuvre. Et puis, ce type de situation arrivait plus souvent qu’on pouvait le croire, même si cela restait caché sous le couvert de la cape, condamné par la moralité et passible d’emprisonnement. Cela n’en restait pas moins qu’une bévue, Gabriel oubliant que même s’il restait une lady, c’est l’image d’un gentleman qu’il avait revêtu ce soir.

Le bijou fut rangé avec précaution et délicatesse dans la petite pochette de soie rouge qu’il garda sur ses genoux. Comme pour le garder à l’œil et s’assurer qu’il ne ferait pas d’autre bêtise. Oui, après tout, que pouvait bien receler le cœur d’un homme tel que le Comte. Le Prince ténébreux à la chevelure de neige. Le cœur tortueux, sinueux, tourmenté. Un vrai labyrinthe où il était aisé de se perdre. Gabriel était certain que seul un menteur pouvait se targuer de savoir ce que recelait réellement ce cœur d’immortel. Pourtant…pourtant… il s’était laissé lui-même berner d’un espoir décidément non partagé. Mais là n’était pas la conversation.

Changeant d’appui pour se reculer quelque peu dans le sofa, prenant une pause plus confortable, Fitzwilliam ramena son regard dans celui de la jeune femme. Elle lui semblait bien jeune pour être une propriétaire d’une telle boutique. Se lancer en affaire demandait des moyens financiers considérables, de l’avoir, des investisseurs. Il était surprenant, voir même remarquable qu’une demoiselle si jeune ait réussi un tel exploit.

-Vous semblez bien vous y connaitre en bijouterie, êtes-vous uniquement la propriétaire ou travaillez-vous également l’orfèvrerie mademoiselle?

Voilà qui était plus élégant que de lui demander de but en blanc comment elle avait fait pour ouvrir une telle boutique à Londres sur une rue où les loyers étaient fort chers et où les matériaux d’origine tels que l’or et l’argent coûtaient cher. Il en savait quelque chose pour l’argent. Il écouta les réponses de la jeune femme avec intérêt et politesse. À quoi ressemblait donc la vie de ces autres qu’il n’était pas. Il était assez inusité qu’il ait le temps de converser d’autre chose que...léger serrement de cœur qui lui vrilla l’esprit. Pour éviter un nouvel abattement, le gentleman rebondit sur une information qu’elle lui avait dite plutôt :

-Vous me disiez donc venir de la France? Le pays ne vous manque pas?

Pascal, le livre des Pensées. Voilà une citation qui avait le mérite d’avoir du sens. Gabriel se retient de soupirer. Quand était-ce la dernière fois qu’il avait tenu autre chose qu’un pamphlet où un livre de compte entre ses mains? Il était depuis si longtemps plongé dans les calculs, les mathématiques, les carnets de bals et les machinations qu’il en perdu le reste. Il en avait oublié les plaisirs simples de la vie comme celui parfois coupable de la lecture. Le désir de se perdre au milieu de page, entrainé par les mots qui se posaient sur le couper et l’âme telle des ailes de papillons, permettant de s’évader un instant. Un exutoire, un paradis, ou parfois même un enfer lorsque le sujet en devenait si passionnant qu’on ne pouvait s’arrêter. Un frisson traversa son dos. Non, à la place il s’était perdu dans les voluptés de son ange déchu, glissant ses doigts dans la soie de sa chevelure éternelle, plongeant dans ses bras comme on se glissait dans un péché coupable et consenti. Pourquoi ne quittait-il pas ses pensées ? Ça n’en devenait frustrant. Son œil glissa sur la pochette rouge posée sur son genou. Qu’avait-elle vu qu’il ne savait pas? Quel secret pouvait-elle contenir qu’il lui faudrait découvrir. Oui, car à coup sûr il devrait découvrir le fin mot de l’histoire. Était-ce un hasard ou si son Prince avait su si bien cerné son tempérament qu’il avait deviné qu’il ne lâcherait pas tant qu’il ne saurait pas?

Le poing serré contre l’accoudoir, Fitzwilliam avait remercié silencieusement la demoiselle de suivre son désir de changer de sujet, discutant avec lui de l’implantation de sa boutique. Il avait noté comme elle que le sujet du cœur faisait naitre une note de poésie nostalgique dans ses grands yeux clairs. Sourire poli aux lèvres, il vit avec plaisir le visage de Miss Orlov se fendre d’un sourire, ses yeux prenant soudainement une teinte brillante. Elle lui expliqua avec une passion non dissimulée d’où lui venait son intérêt pour la joaillerie et comment elle avait fait pour créer sa propre boutique. Gabriel partagea un instant son entrain, souriant franchement.

-En effet, il est toujours plus gratifiant et judicieux de savoir ce que l’on vend pour bien le vendre.

Elle devait également éviter de se faire avoir par des fournisseurs de pacotille qui aurait pu chercher à s’enrichir en vendant des copies où des pierres moins précieuses qu’elles ne le disaient. Le jeune homme avait déjà vu des pierres de verre se vendre des fortunes tout simplement parce qu’elles avaient un éclat plus brillant qu’un vrai diamant. Personne n’avait oublié la honte de Lady Marshall qui s’était présenté à un bal sa rivière de rubis au cou se révélant être une contrefaçon. Si le malheureux bijou ne s’était pas brisé en heurtant le sol, elle n’aurait jamais découvert que son époux au bord de la ruine avait vendu les pierres pour les remplacés par des fausses. Mais c’était là une autre marque de leur époque, les femmes étant laissées à part de toute question de finance n’apprenaient bien souvent leur infortune que lorsque leur mari se faisait emprisonner pour dette ou pire, que les créanciers se présentaient à leur porte. Une vie de fausseté, comme les pierres.

Ainsi donc la charmante créature qui souriait devant lui se trouvait également dotée d’un sens des affaires remarquables. Voilà qui était une combinaison rare en ces temps modernes. Et elle venait d’ailleurs qui plus est. Son intégration semblait s’être bien passée puisqu’il ne notait aucun accent dans sa voix mélodieuse. Peut-être le fait de visiter le pays lui avait permis de se familiariser avec la langue puisque son débit était fluide et très agréable.

Elle lui parla donc de ce pays qu’elle avait quitté avec plaisir, mais sans nostalgie. Sa remarque fit sourire le dandy.

-Je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de traverser la mer, je ne suis pas de ceux qui voyagent.

Et ce malgré son envie. Gabriel songea qu’il n’avait jamais eu l’occasion de voyager. En tant que jeune femme seule et non mariée, il n’avait pas eu cette liberté de pouvoir traverser et voir du pays. Son père pris par ses affaires, sa mère par ses idées de mariage, les deux n’avaient jamais exprimé l’envie de quitter Londres. Le jeune homme se souvenait vaguement de son enfance à Wolverhampton, mais sans grande distinction et il ne croyait pas que les quelques séjours à la campagne pouvaient être qualifiés de voyages. Comme il aurait aimé faire Le Grand Tour et découvrir ce monde qui s’offrait à eux! Quel plaisir aurait-il prit à traverser l’Europe, voir l’Italie, l’Allemagne et toutes les merveilles!

La France...

Qu’avait donc ce pays pour que sa mère souhaite tout quitter pour y retourner? Gabriel n’avait toujours pas digéré ce voyage impromptu. Il avait espéré qu’ils épongent leur peine ensemble, cherchant un moyen de se rapprocher et de faire tomber le mur épais qui les séparait depuis longtemps déjà. Depuis son premier bal qui avait marqué son entrée dans la société, depuis la fin de sa première saison où il avait refusé les demandes en mariage qui en était suivi. Inutile de parler du fossé qui s’était agrandi alors que le même scénario s’était reproduit les cinq saisons suivantes. Mais non. Elle le quittait, alors qu’il avait désespérément besoin d’elle. Sans doute était-ce trop lui demandé que de rester à Londres, maintenant qu’elle devait se couper des événements sociaux pour respecter sa période de grand deuil. Sans compter cette obsession qu’avaient les gens à vouloir lui trouver un mari. Pourtant n’avait-il pas réussi à s’attirer quelque peu son affection en se montrant digne d’être la suite de son père? Nouvel éclat de tristesse bien vite effacée pour se concentrer sur les réponses et le babillage joyeux et éclatant de la jolie demoiselle.

-Je ne manquerai pas de venir vous voir si jamais un voyage impromptu en France s’inscrivait à mon agenda, la bonne cuisine vaut à elle seule une excuse au voyage.

Ici ils n’avaient que de pâles copies de la gastronomie française. Les Français qui venaient y ouvrir leur restaurant perdaient patience envers les produits qu’ils avaient. Leur farine n’était pas assez fine pour leur pâtisserie, la viande était trop lourde. Ils n’avaient pas encore compris qu’ici l’important était d’avoir de quoi sur l’os pour affronter l’hiver et le froid humide qui venait vous ronger les os. Un éclair de curiosité traversa le regard bleu du dandy qui se rapprocha sur son siège.

-Vous me dites avoir voyagé? Vous est-il arrivé de faire un tour du côté de l’Italie?

Avait-elle été visité les vieux temples et le colisée qui ravissait la population anglais? On ne comptait plus le nombre de jardins dit à l’italienne qui avait proliféré dans la capitale ni le nombre de statuettes de Venus que les artisans se faisaient commander chaque semaine. Mais la question avait également un autre intérêt.

-Connaissez-vous par hasard le Sieur Vincento de Santis? Il vient tout juste d’arriver en ville, un monsieur tout à fait charmant, peut-être avez-vous déjà fait sa connaissance?

Vincento de Santis.

Sans savoir pourquoi, l’homme avait surgi dans les pensées de Gabriel à la simple évocation de ces histoires de voyage. Vincento de Santis... Le nouvel acteur de cette tragédie interminable. Le mystère venu d’Italie comme il lui avait révélé lui-même. Sa peau basanée, son léger accent et ses manières européennes n’en laissaient aucun doute. Curieuse association d’idée de la part de l’esprit tourmenté de Fitzwilliam, mais le parallèle avait été faite : le cousin était un nouvel arrivant désireux de faire sa place, son histoire n’était pas si loin de celle de Miss Orlov, à la différence que la propriétaire ne semblait pas être une intrigante. Vincento. Un nom exotique teinté de mystère à l’image de son porteur. Il voulait en savoir plus sur cette nouvelle pièce qui venait d’apparaitre sur l’échiquier...

Et Miss Orlov détenait sans le savoir de précieuses informations dont elle ignorait la portée. L’excitation qui perçait sa voix lorsqu’elle parla de l’Italie fut contagieuse, arrachant un sourire à Gabriel, le faisant rêver l’espace d’un instant à tous ces paysages magnifiques et énigmatiques qui sous ses yeux. S’il n’avait pas eu le poids des responsabilités, l’esprit frivole qui aurait dû l’atteindre de par son jeune âge, il aurait sans doute tout quitté à son tour pour aller voir ces merveilles dont elle parlait avec tant d’entrain. Dans une autre vie, sans doute, lorsque le temps ne lui manquerait pas.

La demoiselle chercha un instant dans sa mémoire si elle avait déjà entendu ce nom. Fitzwilliam connaissait mal l’Italie pour savoir si De Santis y était un nom commun. Peut-être était-ce leur équivalent de Smith que l’on retrouvait à tous les coins de rue. La beauté aux cheveux de feu fouilla ses souvenirs sous l’air faussement négligent que le dandy s’était employé à conserver. Il avait posé la question sur une simple note de courtoisie alors qu’il brûlait de connaitre tout ce que la dame savait à propos de ce mystérieux personnage. Finalement, elle sembla trouver ce qu’elle cherchait, son visage prenant un air soudainement embarrassé. Devant cette attitude, le jeune homme redressa le dos, s’approchant sur le bras du fauteuil qu’il occupait comme s’il allait recevoir là une confidence dont il ne fallait pas énoncer les tenants à voix haute.

La réponse qui fut donnée répondit bien vite à la raison de l’embarras de Miss Orlov. Trop intéressé par les dames disait-elle? Cette remarque lui arracha un sourire embarrassé à son tour. Voilà un sujet sur lequel il ne pouvait malheureusement insister. Un homme à femmes donc. Un de plus. La main du jeune homme caressa inconsciemment la pochette rouge. Était-ce là un trait de famille? De Santis avait donc une réputation en Italie. Il était curieux que celle-ci ne l’ait pas suivi à travers l’océan. Le Comte était un personnage impressionnant et personne n’osait l’attaquer de front alors insulté son cousin sous son toit. Les doigts pianotèrent sur le bras du fauteuil. Était-ce une question de temps avant que ses mauvaises habitudes surgissent au sein de la haute société? Miss Orlov se permettait d’être prudente. Peut-être était-ce des racontars. Gabriel n’était pas de son avis. Lorsque ce genre de rumeur devenait audible, c’est que le pire restait caché.

Les réflexions de Gabriel furent de courte durée, car un nouveau client s’invita à la bijouterie, entrant avec grand fracas. Le tapage de son entrée fit relever les têtes et tourner celle de Miss Orlov. L’homme, visiblement soul, semblait avoir un reproche à faire à la bijouterie. Fitzwilliam eut un mouvement de recul. Non. Il n’allait pas bouger. Cela ne le concernait pas. Les éclats de voix enflèrent, coupant court à toute conversation possible. Miss Orlov le quitta, allant se prostré devant le malotru qui osait remettre en question la qualité de sa boutique. C’était là une bien mauvaise idée, mais cela ne le concernait pas. Gabriel se mordit la lèvre inférieure. Allons. Il fallait garder espoir, la propriétaire ferait partir l’homme ou il quitterait par lui-même. Les employés prendraient la situation en main. Voilà justement que l’un d’un s’avançait pour remettre l’alcoolique à sa place et

PAM

Les longs doigts de pianiste tapotant le genou avec une soudaine raideur, le regard de glace fixé sur le malotru, le dandy sentait la pulpe de ses doigts lui bruler. Il n’était pas bon pour lui de se laisser aller à ses instincts. La magie se laissait difficilement soumettre aux esprits tapageurs et c’était encore pire lorsque l’émotion s’en mêlait. Dans le cas de Gabriel, c’était le feu purificateur qui venait soulager son âme. Tout voir disparaitre dans les flammes d’un braiser avait quelque chose d’apaisant, de libérateur… jusqu’à ce qu’il lui échappe, devenant alors une bête dévorant tout sur son passage. Non, il ne pouvait se permettre un tel manque de contrôle. Pas maintenant et surtout pas ici. Mais l’alcoolique ne semblait pas vouloir tourner les talons, et ce malgré les demandes répétées de la propriétaire. N’y avait-il donc personne pour tenter d’arrêter l’homme? Le regard se fixa sur les commis qui n’osaient plus s’avancer, mélange de stupeur et de frayeur. Allons, du nerf! Du courage! Ce n’était pas son problème. Cela ne le concernait pas. Il ne devait pas s’en mêler. L’alcoolique semblait avoir une nouvelle cible, la demoiselle agenouillée qui tentait de venir en aide à son employé et...

BOOM

La phrase de l’homme se termina dans un cri étranglé alors qu’il s’étalait de tout son long sur le précieux tapis de la boutique. Derrière lui se tenait Gabriel, parapluie en main qu’il avait habilement saisi dans l’un des sceaux de l’entrée et dont il venait de se servir pour faire un croche-jambe à l’ivrogne. Il s’était approché sans le moindre bruit, sans attirer la moindre attention. Le dos droit comme la justice, le regard glacial et sans aucune chaleur, le visage sévère aux allures princières, le gentleman s’avança lentement, son pas léger et silencieux, sa voix un peu trop claire résonnant dans la pièce, n’admettant aucune réplique.

-MONSIEUR, je crois que vous vous oubliez! Vous n’êtes pas dans une taverne pour vous comporter ainsi.

Le chasseur venait d’entrer en scène. Habitué aux créatures de la nuit qui ne ménageait en rien leur vitesse et leur force, Gabriel avait développé un style mélangeant finesse et précision. Meilleur archer qu’escrimeur, il avait appris toutefois à se défendre à main nue et à faire preuve de débrouillardise lorsque les armes venaient à manquer. C’était ainsi qu’il avait pu survivre après tant de nuits à traquer les créatures nocturnes. On ne se tenait pas encore en vie en fonçant dans le tas tel un bœuf. Il ne frappait pas en vint et dans ce type de combat, rien ne servait à malmener l’adversaire. Peut-être arriverait-il à le raisonner...

THFFU!

Ou peut-être pas. Gabriel porta lentement une main à son veston, essuyant d’un revers de main le crachat dont l’autre venait de le gratifier. La chaleur irradia ses paumes, entêtante colère qui n’attendait qu’un signe pour pouvoir s’échapper, pour pouvoir le dévorer, pour pouvoir le détruire. La flamme dangereuse allumée dans ses yeux, le jeune homme serra le parapluie dans sa main. Allons. Il ne devait pas céder. Il devait se contrôler. L’air autour de lui changea de consistance, devenant sinueux, prêt à s’enflammer tandis que l’homme se relevait en titubant.

-De quoi vous vous mêlez! Ça ne vous concerne pas! Ôtez-vous de mon chemin!

Fitzwilliam ne répondit pas. La mâchoire serrée, ses jointures avaient blanchi sur le parapluie. L’alcoolique ricana, pensant avoir eu le dernier mot.

-Allons gamin! Ça prend de grands airs et sa se croit prêt-à-jouer dans la cour des grands? Je vais t’en donner une leçon moi!

Gabriel resta parfaitement immobile, laissant le malotru s’approcher de son pas lourd, son poing reculé s’élançant vers lui. Au dernier moment, le visage du dandy se décala, la frappe de l’adversaire se perdant dans le vide où il se trouvait quelques instants plutôt tandis que le manche du parapluie venait frapper le sternum de l’homme. Le coup, aider du pouvoir de télékinésie, envoya valser le poivrot vers l’arrière, le faisant heurter l’un des présentoirs de bois qui céda sous le poids de l’ivrogne avec bruit et fracas. Mains toujours serrées sur son arme de fortune, Fitzwilliam tentait de se calmer. Il sentait que s’il laissait sa main lâcher le parapluie, il ne répondrait plus de rien. L’envie de faire sortir l’homme par la fenêtre à l’aide de son don le tenaillait, mais il ne pouvait pas. La stupeur passée, les employés s’étaient empressés de s’occuper de l’homme à moitié inconscient. Deux bonnes inspirations plus tard, Gabriel ajusta son veston d’un geste sec, enlevant les plis disgracieux qu’un tel exercice physique avait eus sur sa tenue. Le regard se baissa vers la propriétaire.

-Tout va bien, mademoiselle?

La pauvre demoiselle devait être choquée qu’une telle scène se produise dans sa boutique. Elle qui se targuait d’une implantation sans problème venait brusquement de frapper la dure réalité des rues de Londres, nœud papillon et haut-de-forme en plus. Gabriel essuya son front d’un revers de main, manquant de faire tomber son chapeau qu’il enfonça un peu plus sur sa tête. L’émotion faisait pulser son cœur à ses tempes.  

-Vous devriez vous prévaloir d’un gardien, cela vous aiderait à décourager d’éventuel voleur ou malotrus de ce genre et prémunir de ce genre d’attaque.

C’était ridicule lorsqu’on y pensait. Une bijouterie sans aucun gardien. C’était un appel au crime. Cette situation aurait pu mal tourner! L’agacement brilla dans le regard sombre de Gabriel.

Le dos droit comme la justice, la paume le démangeant sous ses gants blancs, Gabriel Fitzwilliam du faire tous les efforts du monde pour retrouver son sang-froid. Il n’était pas dans ses habitudes pourtant de se laisser aller si facilement à la colère. S’il était d’une nature prompte aux réactions, les emportements arrivaient souvent en deuxième. Mais les derniers jours et les dernières épreuves avaient rendu le jeune homme susceptible, méfiant, à fleur de peau. Et voir l’intrus au sol se comporter de manière aussi grotesque lui donnait des envies sanglantes qu’il ne se reconnaissait pas. Heureusement, l’équipe de la bijouterie fut rapidement en mesure de venir à bout de l’homme désormais au sol, l’escortant sans plus de cérémonie à l’extérieur.

Le regard bleu tourné en direction de miss Orlov, Fitzwilliam écouta ses explications d’une oreilles distraites, son regard passant à la jeune femme à l’homme au pistolet, faisant tous les efforts du monde pour retenir un sourire sarcastique. Croire qu’un seul pistolet serait suffisant est d’une naïveté incroyable. Gabriel avait déjà vue des hommes continuer d’avance même avec une balle dans le corps. Sans parler des êtres nocturnes. Trop de souvenir pour une si courte vie. Sans compter quelques compagnons de chasses qu’ils avaient vue décimer par des créatures, les croyants achevées. Les loups garous pouvaient faire de ces visages si doux qu’ils donnaient l’impression de n’être que des gros toutous, pour mieux vous sauter à la gorge et vous l’arracher. Vampire également prenait de ses airs si humains qu’ils vous faisaient douter de leur nature jusqu’à ce que leurs crocs s’enfoncent dans votre chair, perçant la peau, faisant couler le sang. Quant aux hommes, la fourberie faisait partie intégrante de leur mentras. Que de temps difficile pour l’existence humaine.

La soirée ayant été assez mouvementé de la sorte, Fiztwilliam décida qu’il était temps de prendre congé. Replaçant sa veste d’un geste sec pour essayer de perdre un peu de la nervosité qui habitait ses membres, il offrit un sourire galant à la propriétaire, balayant l’air de sa main ganté comme si le sujet discuté était d’une légèreté pour simplement combler la conversation.

-Rien de bien importante madame, mais il se fait tard et d’autre obligation m’appelle.

S’approchant du comptoir où l’un des commis se trouvait encore, Gabriel consulta la facture d’un œil avisé. Lui qui venait de passer des jours à éplucher les registres de dépenses de la maison et des divers investissements dont avait hérité la famille, une simple facture de bijouterie n’était pas difficile à étudier. Le prix était à la hauteur du travail effectué. Ni trop bas, ni trop cher. Un don rare que celui de mettre le bon prix à chaque chose. Et le gentleman n’était pas avare de sa bourse. Celle-ci fut sortie, la note payée, un léger supplément fut ajouter pour le dérangement. Facture en poche tout comme l’ouvrage coupable, Gabriel s’en retourna à la jeune femme, le pas raidit par l’effort fournis quelques instant plutôt.

-Ce fut un plaisir de vous rencontrer madame, j’aurais certes préféré que les circonstances soient plus favorables. Son humeur surtout. Loin des révélations et des gentlemans aux mœurs douteuses. Gabriel fit un baise-main à la dame, se permettant de lui glisser une faveur. J’ose espérer votre plus grande discrétion sur l’affaire. Il me serait pénible de revivre ce moment. Un air chagriné traversa les yeux bleus. Fitzwilliam ne savait pas encore ce que recelait le secret du bijou mais son instinct lui criait que c’était important et pire… dangereux.

Rassurer des paroles de la dame, le dandy prit congé et quitta la boutique.