Dehors, la nuit n’était pas totalement tombée, et les derniers rayons d’Hélios anéantissaient cette journée durement remplie à grands coups de thés sur les terrasses de Londres, et de siestes prolongées aux côtés d’un félin câlin entre les tentures de velours. Une pipe entre les dents et les mains dans les poches, Dorian marchait le long des quais de la Tamise d’un pas relativement tranquille. Non pas qu’il soit fatigué de n’avoir rien fait aujourd’hui, il était même en forme pour démarrer cette longue nuit d’ivresse à bord de son second domicile, mais il aimait profiter de ces moments de solitude avant de se plonger dans l’ambiance embrumée et charnelle de son gagne pain quotidien.

Une longue inspiration suivit un soupire d’aise. L’air était frais sans donner le moindre frisson et amovible par sa brise légère qui faisait danser les mèches rousses échappées de son chignon encore humide de son bain. Il n’y avait aucune verdure dans ce coin, mais c’était comme si : l’atmosphère était aussi agréable qu’en forêt après une grosse pluie. En parlant de pluie… le ciel était peut être jaune de soleil au dessus de Londres, mais les nuages noirs qui stagnaient à l’Est ne prévoyaient rien de bon pour les pauvres filles de joies qui travailleraient dehors ce soir… Heureusement, lui n’avait jamais été obligé de sortir de la péniche, étant une des rares créature présentant des attributs masculins et plaisant infiniment au client, il était traité en roi dans l’enceinte de l’embarcation et bénéficiait de la tendresse de ses collègues féminines qui voyaient en lui une sorte de poupée à coiffer capable de garder les secrets.

Posant un pied sur le ponton qui reliait la péniche à la terre ferme, il retourna sa pipe et frappa cette dernière contre la bite d’amarrage pour l’en vider de son tabac souillé et la ranger dans la doublure de sa cape de velours vert. Cette dernière lui avait été offerte par une cliente il y avait de cela une bonne semaine. Une vieille fille grasse comme un choux qui avait loué ses talents d’orateur lors d’un repas entre membres d’une communauté dont il ne se souvenait plus du nom. A vrai dire cette soirée avait été fructueuse, puisqu’au milieu d’une ribambelle de vieilles nymphes, il avait joué le gentil animal de compagnie ronronnant, la tête renversée sur les genoux de sa « maîtresse » à gober diverses pâtisseries qu’elle lui donnait elle même du bout des doigts. Cette cape avait été un extra pour avoir terminé la soirée au violon à chanter les contes populaires Irlandais.

Posant son deuxième pied sur le ponton pour se mettre en route vers la terrasse ouverte de l’embarcation, il ne put s’empêcher de bailler avec autant de force qu’un lion à l’idée d’écouter les pimbêches lui raconter leurs histoires de cœur avec des clients. Certes il s’en fichait royalement… mais parfois à écouter des bêtises, on pouvait récolter de petites graines à collectionner afin de faire germer la pousse de l’arbre de la vengeance. D’autant plus que cet homme rencontré l’autre soir pouvait certainement lui apporter une aide assez conséquente pour arriver à ses fins. Celui ci n’avait pas l’air extrêmement motivé, mais s’il se liait professionnellement avec lui, il aurait plus d’informations et plus rapidement.
Une main caressant la rambarde de bois, il s’enfonçait dans les profondeurs du navire, bientôt kidnappé par les sirènes qui elles, étaient déjà prêtes à recevoir leurs marins.

« T’es en retard ma belle ! »

La belle rousse en question lui adressa un signe de la main pour lui dire qu’il gérait la situation et suivit le couloir pour aller tout au fond dans la chambre de la perle de Velvet : sa chambre attitrée.
Le linteau ne refermait aucune porte, aussi se mit il nu sous les yeux de ses collègues qui s’empressèrent de venir s’assoire sur sa couche propre pour lui faire la causette et lui raconter les derniers potins de Londres, y compris ce qu’on jouait en ce moment au théâtre. Muet, il écoutait comme un bon élève tout en glissant ses bras dans une sorte de peignoir en satin qu’il laissait bailler sur son torse. Avec attention, il s’assit devant sa coiffeuse de bois noir couverte de bijoux et d’autres petits objets plaisants comme des rubans, des plumes ou des éventails qu’il avait collecté dans sa carrière de papillon de nuit. Il détacha ses cheveux et laissa libre choix à ses collègues de le coiffer. En séchant, ses mèches s’étaient métamorphosées en lourdes boucles douces et aériennes qui tombaient sur ses épaules avec une élégance naturelle (qui faisait des jalouses) et qui n’étaient que le résultat de beaucoup d’attention.

Quelques heures passèrent assez rapidement avant que les douze coups de minuit retentissent dans le couloir des rues et ricochent sur la surface de la Tamise avant d’influer sur la main de l’hôtesse qui ouvrit enfin la chaînette afin de laisser libre passage aux invités nocturnes.

Minuit sonnait, et le Velvet Black ouvrait ses portes.

Joël avait donc exposé sa science pendant un bon moment, expliquant ce qui avait été trouvé, ce qu’il ne comprenait pas, ce qui était presque certain,… Tout ça accompagné d’un manque de preuve évidente, étant donné que les témoins s’étaient volatilisés et que l’homme –ou la créature- qui avait enlevé les jeunes filles n’avait laissé aucune trace derrière lui. Pas même un corps. Le détective se garda bien d’amener une théorie farfelue sur ce qui c’était passé, il aurait certainement été vu comme un radoteur superstitieux, mais si seulement d’autres que lui avaient assisté à autant de choses étranges en enquêtant, le monde tournerait différemment. Ce n’était pas le cas et ça ne changerait certainement pas de dit tôt.
Pendant qu’il parlait, la femme s’était levée et avait sortit deux verres d’un buffet, ainsi qu’une bouteille de liqueur. Le blondinet la regarda verser le précieux liquide d’une main experte, sans cesser son flot de paroles que Miss écoutait avec attention. D’un signe de tête Joël la remercia pour le verre. Leurs doigts se frôlèrent alors qu’elle lui tendait sa part d’alcool et une lueur s’éveilla au fond de ses yeux mais elle s’éteignit aussitôt, refoulée par son propriétaire. Il sentit l’odeur du breuvage, avant d’y tremper les lèvres et apprécia sa toute première gorgée d’alcool de la nuit.

- Alors c’est tout, soupira la maîtresse des lieux.

Joël acquiesça sombrement, la tête reposant fermement sur son poing. Même si cela aurait pu lui faire plaisir, il n’allait pas inventer de faux espoirs, avec lui c’était clair et on ne peut plus nette, si son affaire pataugeait dans la semoule elle y était jusqu’aux genoux.

- Tu es bien certaine de ne rien avoir d’autre à ajouter ? Demanda le détective, de ne te rappeler de rien d’autre ? Pas même un nom qui pourrait m’être utile ?

Miss fit la moue et lui fit signe que non. Il soupirèrent en concert, avant de se sourire, lassés. Joël avait connu des soirées passées avec son interlocutrice qui avaient été plus joyeuses, pas qu’il espérait que ça se reproduise, mais c’était le bon vieux temps, quand on ne retrouvait pas sur les pavés des pelletées de cadavres à chaque levé de soleil. Il éloigna ses pensées, pour ne pas tomber dans des ruminements dignes de vieux alcooliques et c’est l’image de Tom qui se dessina dans son esprit. Ah non, il ne voulait pas ressembler à ça plus tard.

- J’ai mit toutes mes demoiselles au courant de ces disparitions étranges et leur ait conseillé de rester au moins à deux dans les rues, mais je ne sais si cela empêchera ce fils de chien de recommencer.

Le détective la regarda une demi seconde sans comprendre de quoi elle parlait, puis il se rappela la raison pour laquelle il se trouvait ici. Il lui avait suffit d’un moment d’inattention pour s’éloigner loin de ce fâcheux problème.

- Hum, oui c’est une bonne décision, il devait être fatigué, mais j’ai bien peur que cela ne change rien à la donne, c’est comme leur interdire d’être seule avec des hommes louches, y a que ça qui courre les rues à Londres…

Un sourire en coin se dessina sur la bouche de Miss. Le détective haussa un sourcil, en avalant le reste de liqueur qui l’appelait désespérément dans le fond du verre.

- Je ne veux pas de ton sombre pessimisme dans mon établissement Joël.

- Mhh… Bon de toute façon, je crois qu’on n’avancera pas plus ce soir, alors je vais y aller.

Elle le regarda se lever, avant de faire de même. Elle tenta de le faire rester pour boire encore un peu en sa compagnie, mais il refusa gentiment, en prétextant qu’il avait sommeil, ce qui était en partie véridique. S’il s’amusait à vider la bouteille avec une telle femme à ses côtés, il deviendrait vite trop entreprenant et ne désirait pas mêler travail et sentiments. Du moins c’est ce qu’il se disait à lui-même. Joël enfila son manteau qu’il venait de reprendre du dossier de son fauteuil, puis ouvrit la porte du bureau qui donnait sur le couloir. Son amie réitéra sa proposition, qu’il reste encore un peu, ce n’était pas tous les jours qu’ils avaient l’occasion de parler ensemble. Cette fois-ci il hésita, se disant que ce n’était que trop vrai, mais ce fut un nouveau refus de sa part, ils se reverraient bien assez tôt et cette fois-ci, il lui promit qu’il ne ferait pas le rabat-joie et resterait jusqu’à ce qu’elle le mette à la porte. Finalement, elle lui dit au revoir, déposant une bise sur chacune de ses joues, puis le détective s’éloigna dans le couloir.

Au dessus des vapeurs d'Opium, Dorian se sentait bien son verre à la main et le visage dégagé. Il était un peu comme sur le Pont de Londres, observant d'un oeil absent les flots de dentelles battre au dessous, autour des bancs de chair arrondis au sang chaud. De son perchoir, il était mieux installé encore qu'un gros chat de famille: il pouvait se rincer l'oeil à sa guise sans se faire rincer.

Cependant, tout ceci n'était que d'un profond ennui pour le roux dont la joue s'écrasa mollement sur son poing serré. Pour apporter de l'argent, il fallait faire bonne figure, mais là c'était trop demandé. D'abord il commençait à fatiguer, et puis malgré l'heure rien ne se passait. Pas qu'il était impatient de passer à l'arrière salle, mais ce rôle étant son seul emploi pratique pour le moment, il fallait bien faire rentrer le flouz dans les caisses du Velvet.
Dans un gros soupir las, il termina son verre et le posa à côté de son bras sans même regarder... à quoi bon. Lorsqu'il entendit son nom dans les abysses lointaines de ses pensées, il tourna la tête vers une demoiselle qu'on appelait Beth et qu'il connaissait bien: "T'as pas vu Jude?" Jude... c'était qui déjà... ah oui, elle.

"Non"

Quelle conversation! Toujours est il que le roux s'était déjà désintéressé de sa collègue pour revenir perdre son regard sur les balconnets d'en face sans même chercher à savoir pourquoi elle la demandait. Dans le fond, il n'en avait rien à fiche de cette garce.
Lorsqu'un nouveau soupir s'échappa de ses poumons passivement encombrés, il sû que l'heure était venue de déraciner ses jambes pour les ballader un peu et les planter ailleurs, là où l'herbe était plus verte. Il se redressa alors dans un effort surhumain et fit quelques pas quand une silhouette attira son regard.
Non, ce n'était pas une belle plante de satin. Non, ce n'était pas une de ces nymphes qu'on pouvait croiser ça et là dans les couloirs, ce n'était pas non plus un beau jeune homme sur qui se faire les dents... C'était juste la dernière personne sur qui il pensait tomber dans un endroit pareil.

Clignant des yeux en réfléchissant au pourquoi du comment il pouvait croiser mister H ici, il se demandait ce qu'il ferait s'il le voyait. Après tout la sodomie qu'elle soit passive ou active était interdite et passible de prison, et Harman n'était autre qu'un homme qui traquait le Mal. En espérant qu'il ne soit pas si croyant qu'il en avait l'air, peut être qu'il aurait une chance d'éviter l'enfermement qui sait, l'homosexualité n'était un crime que chez les cathos coincés de la haute.
Lorsque le détective pivota pour avancer dans les couloirs, le roux se cacha derrière un piloti afin de l'observer dans son aventure exotique... pas si exotique que ça. Il avait déjà sa veste et ne semblait pas se perdre au dessus du balcon des jeunes femmes aguicheuses, laissant Dorian émettre l'hypothèse d'un fruit déjà consommé.