Si certains exultaient leur fierté avec toute l'arrogance qu'un homme doublé d'un vampire pouvait faire preuve, d'autres avaient littéralement envie de disparaitre. Katyusha prenait un soin tout particulier à faire profil bas, absolument pas enjouée à l'idée de se donner ainsi en spectacle. Malheureusement elle n'était pas au bout de ses peines.... La pauvresse se retrouva attablée en compagnie de ce qui lui semblait être une meute de loups affamés. Des lycans sur le point de se jeter sur le petit renard roux qu'elle semblait être en cet instant, n'auraient pas paru moins menaçant. Prenant sur elle, elle prit silencieusement et discrètement une profonde inspiration.

*Seigneur.... Je vais de Charybde en Scylla.... C'était bien la peine de me soustraire au "Diable" pour me retrouver cernée par ses apôtres !*

Gardant son inébranlable sourire courtois, elle masqua avec un acharnement, et presque un zèle son malêtre. Elle tenta même de se convaincre de ne pas sa fier aux apparences douteuses de ces vampires. Ils ne pouvaient tout de même pas être aussi épouvantable que leurs mines patibulaires semblaient l'annoncer. Elle s'efforça donc de se concentrer sur la réponse que lui portait ledit Lord Aaron Green.... Elle s'abstint de lui rétorquer que pour qu'il y ai traîtrise, il fallait des relations avec un camp adverse, et qu'ici au mieux on pouvait taxer ce vampire de déserteur. Et encore ! C'était là bien trop zélé à son goût. Mais de toute manière, elle garda pour elle cette correction vis-à-vis de l'abus de langage du Lord. Les hommes ne savaient pas tempérer leur passion quand il était question de politique ou de religion. Elle retint néanmoins une chose. Le Diable, avait un nom ! Angelstone ! Enfin !!! Elle ne comprenait pas pourquoi ce Vicomte faisait autant de secret autour de son identité. Et pourquoi ce sobriquet si dérangeant non plus d'ailleurs. Mais lorsque Aaron lui expliqua pourquoi, elle resta circonspecte quelques secondes. Elle finit par reprendre.

-Vous êtes entrain de me dire qu'on a jugé pertinent de surnommer cet individu "le Diable" parce que ce dernier lui-même n'en aurait pas voulu ? N'est-ce pas là un raisonnement parfaitement saugrenue ? Ce serait aussi sensé que de surnommer un excommunié "Le Pape"....

Mais la cohérence de ce surnom allait bientôt être le cadet de ses soucis. Aaron faisait démonstration d'un manque de discrétion et de tenue qui avait déjà attiré les regards sur eux. Katyusha se sentait d'ailleurs particulièrement inconfortable, se demandant si ce Lord allait cesser ses facéties. Il déclara d'ailleurs vouloir ne plus parler du "Diable", qui avait dû d'ailleurs tout entendre tant Aaron avait été indiscret, pour se concentrer sur elle. Et étrangement, elle ne fut guère réjouie par cette nouvelle. Et elle avait raison. Voilà déjà qu'il se rapprochait d'elle de manière particulièrement inconvenante. Katyusha l'observa interloquée, avant d'être cette fois considérablement choquée. Non content de la flairer comme un vulgaire animal, voilà qu'il touchait ses cheveux sans y avoir été invité ! Lui adressant un regard outré qui le sommait à lui seul de cesser immédiatement ces gestes déplacés, le manant trouva bon de joindre le geste à la parole. Scandalisée, la jolie rousse se leva d'un bond, ne lui laissant pas le privilège de goûter la texture de sa peau plus d'un dixième de seconde. Trop c'était trop ! Et ce gougnafier avait massacré jusqu'aux règles les plus élémentaires et de la courtoise, mais aussi de la bienséance, l'étiquette, jusqu'à la plus rudimentaire des politesses !

Katyusha avait peur, c'était vrai. Mais c'était son honneur et sa dignité de femme du monde qu'on venait d'entacher. Et ça, c'était inacceptable !

-Monsieur ! Je crois que vous avez confondu ce salon avec un lieu de perdition ! Je ne vous permets pas ces gestes déplacés et vous suggère d'aller vous trouver une cocotte pour satisfaire vos bas instincts ! J'espère que vous n'êtes pas représentatif de la mentalité du Sabbat, cela serait navrant !

Oui elle était en colère. Mais même sa colère se devait d'être drapée de dignité et de contenance. L'envie de lui flanquer une paire de gifles était présente, poignante même. Mais elle ne pouvait pas.... Elle reprochait à cet homme son manque d'éducation, elle ne pouvait pas se permettre de s'égarer de la sorte elle même. Sa condition de femme vertueuse le lui interdisait. Et pourtant l'envie était si forte, si oppressante.... Cela dit, si Katyusha ne pouvait pas se permettre une démonstration de violence, ce n'était pas le cas des autres messieurs présents ce soir. Au contraire, il était, normalement, de leur devoir de venir s'interposer pour défendre l'honneur et la vertu d'une demoiselle. Et l'attitude déplacé et outrageuse de Aaron avait choqué.... Absolument toute l'assemblée présente. Déjà peu discret lorsqu'il avait parlé du Diable, la suite de ses gestes avait scandalisée l'assemblée. Sauf peut-être les autres membres du sabbat, et encore. D'ailleurs la plupart des hommes présents savaient qu'ils devaient agir. C'était à celui qui serait le plus rapide à intervenir.... Ou peut-être le plus courageux ? Il fallait dire que Aaron était imposant, et avec un groupe.... De son côté Katyusha avait commencé à tourner le dos à Aaron, et aller voir ailleurs si elle n'y trouverait pas un peu de tranquillité et de sécurité !

Elle l'avait senti, la masse imposante qui s'était brusquement soulevée dans son dos. Et cette fois, la colère avait été plus forte que la peur. Elle avait violemment resserré son poing, retenant de justesse la paire de gifles magistrales qu'elle comptait bien administré au goujat qui allait commettre l'affront de trop ! Mais alors qu'elle avait fait volte face confronter ce mufle de premier ordre, elle y découvrit avec surprise le "Diable". Il avait été le plus rapide de l'assemblée, et il tenait d'une poigne de fer le poignet du malotru. Et d'ailleurs, la vampiresse ne fut pas la seule à être étonnée, le reste des membres su sabbat ayant eux-mêmes sursautés. Le rappel à l'ordre du Vicomte était courtois, mais sans appel. Bien entendu, en homme peu raisonné Jones était prêt à en découdre avec le Diable en personne, comme quoi son surnom était bien mal attribué. Qui se risquerait à braver le diable en personne, surtout pour des raisons si maigres. Mais.... Il n'y avait pas que le Diable que la conduite inacceptable de cet olibrius avait contrarié. Les occulis présents s'étaient déjà levés, tout à fait disposés à intervenir pour rétablir l'ordre.... Surtout lorsque cela impliquait de rosser des membres du Sabbat !

Belliqueux mais pas suicidaire, Jones revit sa position, et se ravisa.... Non sans insulter avec une vulgarité choquante le Vicomte. Katyusha observa le vampire estomaquée par tant de dépravation. Comme ce genre d'individus avaient-ils simplement pu pénétrer ces lieux ? Leur place était davantage dans une taverne ou une maison de passe -et encore-, que dans un salon de la haute société. La noble rousse se détourna alors complètement d'eux. Ils n'étaient même pas digne d'un regard dédaigneux. Et dans un geste presque automatique, elle saisit délicatement le bras tendu du Diable pour quitter définitivement ces bêtes ! La pauvresse en avait encore le cœur qui battait la chamade, autant sous l'effet de la peur que de la colère. Et finalement.... Retour à la case départ, et cette fois-ci elle était au bras du Diable. Son regard roula discrètement vers lui.

*"Diable".... Balivernes que tout cela ! Je ne sais pas pourquoi le Vicomte joue avec ce sobriquet peu reluisant, mais il est certainement moins infâmes que ces pourceaux d’Épicure !*

Vicomte Angelstone. Cela était définitivement plus approprié. La demoiselle avait ouvert la bouche pour remercier le Vicomte, lorsque le duo tomba nez à nez avec la Duchesse ! Enfin elle réapparaissait, mais après la bataille malheureusement. Dans un sens, la rouquine était rassurée de la retrouver, mais.... Cette joie n'était pas partagée par tout le monde. En effet, le Vicomte se révéla quelque peu irrité par la légèreté dont la Duchesse avait fait preuve en laissant Katyusha toute seule. L'éternelle rousse se tendit légèrement, et déglutit discrètement. Elle connaissait le tempérament de la Dame Quincy, et elle ne laisserait pas cela passer. Avec son aplomb caractéristique et son regard perçant, elle répondit posément au vampire.

-Tutelle ? Allons Vicomte, vous n'auriez tout de même pas l'indécence de prendre Miss Orlov pour une fillette sans ressource, et de me prendre pour sa gouvernante ? Quant à ce qui est de lui éviter des ennuis.... Cet endroit me semblait bien moins mal famé par le passé.... Il va falloir remédier à cela, et que chacun ici se rappelle quelle est sa place....

Les derniers propos résonnaient clairement comme une menace, et l'ami de la Duchesse, le Comte Paddington, intervint avant que les esprits ne s'échauffent davantage. Il connaissait le tempérament et de la Duchesse, et du Vicomte. Il s'empressa donc de faire les présentations, ce qui n'était pas pour déplaire à Katyusha, qui put enfin le gratifier d'un sourire poli, tout en lui rendant sa révérence.

-Ravie de pouvoir enfin faire votre connaissance.

Mais si l'ambiance s'était détendue au sein du petit groupe, il en était autrement pour la Duchesse. Si elle déambulait dans ce salon comme le loup blanc, il ne fallait pas s'y tromper. Elle était une vampiresse âgée, et particulièrement redoutée. Elle connaissait très bien ses forces et ses faiblesses, et ce soir personne n'était en mesure de l'inquiéter. La critique d'Angelstone ne lui avait pas plu, mais elle lui avait dit sa façon de penser, ce qui avait été suffisant pour contrer toute colère. En revanche, une bande d'énergumènes avait trouvé le moyen de la contrarier, et en plus de la mettre en porte à faux en importunant sa protégée. Elle s'adressa de nouveau à Angelstone.

-Puisque vous avez particulièrement à cœur la sécurité de Miss Orlov, je vous la confie quelques instants. Cette maison a besoin d'ordre.....

-....Lady Quincy, de grâce....

Mais les mots du pauvre Comte Paddington se perdirent dans le néant, alors que la Duchesse marchait d'un pas décidé vers les membres du Sabbat. Paddington soupira.

-Elizabeth a toujours été une femme d'action....

Et le vampire ne mentait pas ! Voilà que la Duchesse s'était plantée devant le groupe de vampires dépréciés. Si au début ces messieurs affichaient des airs goguenards et provocateurs, ils perdirent en quelques instants toutes leur superbe. Ils parvinrent même à blêmir encore plus que leur état naturel ne leur permettait d'ordinaire. Une certaine peur se lisait clairement dans leur regard, à mesure qu'ils se tassaient sur leurs sièges. La duchesse, elle, se tenait toujours droite et inébranlable devant eux, leur adressant un regard à la fois sévère et réprobateur. Le tout sous l’œil amusé des occulis, qui auraient bien aimé pouvoir entendre quelles sombres et lourdes menaces la Duchesse étaient entrain de leur promettre. Katyusha et Paddington le comprirent tous les deux. Le groupe de vampires dissidents était entrain de passer un très mauvais quart d'heure ! A la fin de la conversation, les membres du Sabbat déguerpirent tous en vitesse des lieux, et mieux, en saluant et en s'excusant auprès de la rouquine ! Katyusha en resta ébaubie, le Comte, lui, réprima un fou rire naissant. Néanmoins il arrêta de rire en voyant la Duchesse continuer son tour des "réprimandes", et se mettre en quête des tenanciers des lieux.

-Si vous voulez bien m'excuser !

Craignant que d'autres têtes ne tombent, il s'empressa d'aller rejoindre la Duchesse, soucieux de pouvoir la raisonner. Terrifier des jeunes du sabbat c'était une chose, mais il préférait qu'elle se montre plus souple avec les autres. Katyusha se retrouva seule avec Angelstone qui lui proposa un peu d'air frais.

-Volontiers !

Elle n'y croyait plus à ce bol d'air frais salvateur qu'elle avait longuement espéré plus tôt. Le duo se retrouva donc dehors, et la jolie rousse se contint pour ne pas lâcher un long et sonore soupire de soulagement. La fraîcheur de la nuit lui fit le plus grand bien ! Son mal de tête commençait enfin à se dissiper à présent qu'elle était au calme, et relativement en sécurité. Se détendant enfin, elle se tourna vers le Vicomte, profitant qu'il n'y ai personne pour parler.

-Merci pour votre intervention tout à l'heure. Vous m'avez évité un scandale fort déplaisant.

Elle avait enfin put s'excuser sans être interrompue ! Néanmoins, alors qu'elle s'excusait, les propos de la Duchesse lui revinrent en tête, et elle afficha une légère moue.

-Vous..... Vous ai-je réellement donné l'impression d'être une fillette sans défense ?

La situation la chagrinait. Dans un sens, non seulement sa condition de femme ne lui permettait pas de faire démonstration de force. Mais en plus son jeune âge et son manque de relation ne lui permettait pas non plus de s'engager dans des jeux d'intimidations, comme la Duchesse s'en donnait à cœur joie. Pour autant, le rôle de victime ne lui plaisait pas spécialement. Elle savait que pour ne pas être mouton, il fallait être loup.... Mais même si ses morsures pouvaient être particulièrement douloureuses, elle avait l'impression d'avoir des crocs de lait.... Aussi, elle espérait que c'était là une exagération de la Duchesse mais.... pour l'heure elle attendait d'entendre le verdict du Vicomte.

L'éternel demoiselle secoua imperceptiblement la tête à l'étonnement du Vicomte, avant de lui répondre.

-Non, je n'en ai pas eu l'occasion. Il semblerait qu'il soit particulièrement occupé en ce moment.

Mais la situation du Prince semblait être suffisamment connue de tous pour que le Diable fasse lui aussi le rapprochement, et ne trouve l'explication à la situation irrégulière de la demoiselle. Elle acquiesça doucement à sa remarque, lui donnant raison, avant de préciser.

-Je pense lui envoyer un courrier afin de lui signaler ma présence, et le laisser libre de me convoquer quand il sera plus disposé à me recevoir. Y aurait-il quelque chose qu'il serait bon que je sache avant de me présenter à lui ? Une coutume, une tradition ou des exigences particulières ?

Et si par hasard, le Prince aurait le bon goût de l'oublier, elle n'allait pas s'en plaindre ! Elle n'allait pas embêter un homme si occupé, et surtout.... Elle n'avait définitivement pas envie de le voir ! Ou que l'on sache sa présence ici, jusqu'à même son existence. La dernière fois qu'elle avait croisé un Prince, ce dernier avait dû statuer si elle pouvait vivre ou non. Et elle avait parfaitement senti qu'elle ne devait sa survie qu'à la présence de son Sire d'adoption.... Et qu'un vampire puisse de la sorte avoir droit de vie ou de mort sur elle en toute légalité ne la rassurait pas. Les princes régnaient sans partage et soumettaient leurs vampires à leur quatre volontés. Elle qui n'avait ni appuie, ni secte pour la protéger, personne ne se soucierait de sa survie ou non. Et cette fois son Sire ne serait plus là pour la protéger ou se porter garant d'elle. Katyusha se sentait parfaitement capable de se gérer seule. Mais si elle devait faire face aux caprices d'un Prince, aurait-elle seulement une chance ? Elle le saurait bien assez tôt.... Et devrait se tenir prête à défendre aussi bien ses positions que potentiellement sa survie.

Mais l'étrange sourire d'Angelstone arracha la noble rousse à ses pensées. Qu'est-ce qui pouvait bien le faire sourire ? Le voilà qui soupirait à présent ; Décidément Katyusha avait bien des peines à comprendre cet homme. Mais il fit un mouvement de tête pour lui désigner quelque chose, qui figea la vampiresse de stupeur.

-Ho non, mais c'est une plaisanterie ?!

Elle peinait à croire ce que ses yeux lui montraient. Soit les membre du Sabbat étaient définitivement trop demeurés pour comprendre quand il fallait s'arrêter. Soit leur soif d'ennuis dépassait allégrement les limites du raisonnable. Peut-être un mélange des deux.... Le Vicomte déplora l'impossibilité de pouvoir mener une conversation à terme, et à ce sujet, l'infante des nuits ne pouvait que le rejoindre !

-Il faut croire que la sagesse et le bon sens leur sont comme leur honneur, inaccessibles.

Si Katyusha s'évertuait à être une dame du monde, elle n'était plus disposée à subir comme lorsqu'elle était humaine, ou nouveau-né vampirique. Elle avait rejetté l'attitude de ces hommes, le Vicomte leur avait également sommé d'arrêter leur folie, et la Duchesse elle-même leur avait fait passé un mauvais quart d'heure. Malgré toutes ces mises en gardes, ils persistaient.... Ce n'était plus un appel à la correction, mais une véritable invocation ! Mais contre toute attente, Angelstone ne bougeait pas. Parfaitement imperturbable et placide. Katyusha l'observa quelques secondes interdite. Autant elle admirait son remarquable sang froid et son calme en toute circonstance. Autant elle peinait à comprendre pourquoi il mettait tant de temps à réagir. Ce temps, elle ne l'avait pas. Les membres du Sabbat les avaient encerclé, et le Diable n'avait toujours pas bougé. Et si la supériorité l'intimidait ? La vampiresse ne décelait aucune peur dans son regard, bien au contraire. Mais le fait était qu'il n'agissait pas. Et lorsque Lord Aaron Green -décidément encore lui-, vint l'attraper par le poignet une seconde fois, ce fut le signal pour la vampiresse.

Elle était loin de se douter qu'il avait voulu l'écarter le temps de "s'occuper" du Diable, et de toute façon, elle ne pouvait le deviner. Pour elle, il l'avait touché la fois de trop. Sans crier gare, et profitant que tous les membres du Sabbat se soient rapprocher en petit demi-cercle autour d'eux, elle usa de son pouvoir et figea toute la petite assemblée en un coup. La promiscuité lui avait permis de faire cela sans trop l'épuiser, et elle n'allait pas se priver de cet avantage ! Elle s'empara d'une canne qu'avait l'un des membres du Sabbat, et se dépêcha d'agir. Elle distribua à chacun d'eux une sévère correction en trois coups. Le premier au niveau du plexus, le second au niveau du foie, et le dernier.... Disons que c'étaient là les seuls bijoux que Katyusha s'autorisait à malmener sans la moindre once de pitié. Se souvenant de l'enseignement de Tybalt en matière de combat, elle avait ciblé les zones les plus douloureuses et incapacitantes. Elle avait frappé sans retenue, mettant de la force dans ses coups. Si les corps des hommes n'avaient pas été "mous", elle aurait certainement brisé la canne sur eux.

Une fois le châtiment dûment distribué, elle remit consciencieusement la canne là où elle l'avait prise. Elle vint reprendre sa position initiale, sans remettre son poignet dans la prise de Lord Aaron toutefois, et cessa sa magie, laissant le temps reprendre son cours.... Et avec lui la douleur apparaître ! Tous les membres du Sabbat se retrouvèrent à genoux par terre, se tenant l'entrejambe dans des rictus de douleur, la majorité ayant même le souffle coupé. Ils éprouvaient une douleur cuisante et lancinante à plusieurs endroits de leur corps, peinant à retrouver leur contenance, et ce, sans pouvoir expliquer ce qu'il s'était passé. Katyusha avait joint ses mains, les observant avec une froideur à la limite du mépris. Elle souffla alors avec calme, et une autorité qui aurait ravi la Duchesse Quincy.

-Déguerpissez d'ici avant que vous ne perdiez plus que le simulacre de dignité que vous pensiez avoir.

Si elle s'attira quelques regards haineux, les membres du Sabbat braquèrent rapidement leur regard sur le Diable. Tous étaient persuadés que c'était là un de ses mauvais tours. Il n'était pas dur de voir qu'ils étaient partagés entre leur fierté bafouée et la vengeance qui leur hurlait d'agir, et un certain instinct de survie qui répliquait qu'entre le Diable et cette harpie de Duchesse, il valait mieux plier bagages. Qui crierait le plus fort ?

Le Vicomte lui avait sobrement répondu qu'il n'y avait aucune spécificité à savoir pour sa future rencontre avec le Prince de la ville. Ce qui n'était que tant mieux au goût de la demoiselle. Si elle avait dû conjuguer avec des excentricités dès la première rencontre, cela n'aurait rien auguré de bon pour la suite. Cela dit, elle gardait en tête que cela ne lui assurait pas pour autant une rencontre sereine ou charmante. Elle ne serait jamais fixée que le jour J .... Mais alors que la conversation traitait de sujets sérieux, voilà que les membres insolent du Sabbat vinrent remettre le couvert. Katyusha était la fois outrée et sidérée de la persistance de leur bêtise. Elle ne parvenait pas à expliquer qu'ils aient pu survivre si longtemps avec une telle absence de bon sens et d'instinct de survie. Point sur lequel, Angelstone et elle semblaient s'accorder. Il se permit même de se montrer plus sévère qu'elle.... Et pour autant, elle lui accorda une certaine justesse dans son jugement, acquiesçant très légèrement de la tête. Mais l'heure n'était plus à la constatation de la stupidité ineffable de leurs assaillants, mais à une correction dument méritée !

L'éternelle demoiselle leur administra un tour de son cru, blessant encore plus durement leurs égos que leurs chairs. Le tout sous le regard pantois du Diable.... Vers qui la rancœur des vampires se tourna naturellement ! Katyusha réprima un soupir. Bien évidemment, on la croyait incapable de mordre. Bien entendu, c'était au Vicomte qu'on prêtait cette correction. L'infante des nuits hésita une fraction de seconde à revendiquer l'attaque, mais se ravisa presque aussitôt. Personne ne la prendrait au sérieux.... C'était là autant un avantage qu'une difficulté. Mais elle n'eut guère le temps d'y réfléchir davantage qu'un son inattendu rompit le silence devenu lourd. Le Diable.... Riait ? Et visiblement de bon coeur ! La vampiresse l'observa surprise, avant d'observer de nouveau les membres du Sabbat à terre. Certes ils avaient l'air parfaitement pitoyable, tous vexés comme des putois. Et quand on savait qu'il venait de tous se faire mettre à mal en un éclair par un tout petit bout de femme qui ne dépassait pas le mettre cinquante.... Finalement il y avait largement de quoi rire à y réfléchir. Ils étaient grotesque. Mais la noble rousse n'eut guère le temps d'esquisser un sourire.

Car si la majorité du groupe avait fini par retenir la leçon, il fallut qu'il y en eut un pour s'obstiner dans ses fautes. Et qui d'autre que ce "cher" Lord Aaron Green ? Encore un qui ne méritait pas son titre, mais au jeu des nobles d'honneur, bien peu trouvaient grâce aux yeux de la vampiresse. Vraisemblablement mortellement blessé dans sa fierté, il relégua le peu de raison à laquelle il aurait pu prétendre pour.... Se jeter sur le Diable lui-même ! Rien que ça ! Ce dernier était pourtant en mesure de lui flanquer trois déculottées d'une main, tout en bâillant de l'autre, mais il tenta malgré tout de lui sauter à la gorge. Et malgré l'écrasante supériorité du Vicomte, Katyusha n'avait pu retenir l'amorce d'un geste, d'un bras tendu en direction du Diable. Comme si elle avait été prête à intervenir de nouveau pour.... le protéger ? Il n'en avait certainement pas besoin, et encore moins venant d'une si jeune vampiresse. Mais.... On ne raisonnait pas si facilement les réflexes d'une nature profonde. Et si la jolie rousse avait su ne pas aller plus loin et ne pas insister, elle n'avait pas pu cacher ce geste, cet aveu d'inquiétude.

Une inquiétude parfaitement injustifié quand elle fut témoin du violent châtiment qu'écopa Lord Green. Katyusha en aurait bien grimacé, mais elle s'attardait sur les ailes de nuit du Diable. Et même si elle la voyait figée dans les chair d'Aaron, même si elle constatait la violence et la souffrance qu'elle infligeait.... Elle ne put s'empêcher de leur trouver une certaine beauté, comme une majesté bestiale. Belles et cruelles.... Les perles bleutées de l'infante des nuits roulèrent vers le visage du Vicomte.... Autant dire que présentement, ses yeux ne souriaient pas ! Très discrètement la vampiresse déglutit. Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il soit puissant, et elle avait vu bien des monstres en termes de puissance et de pouvoirs. Son Sire ayant été de loin l'exemple le plus marquant à ce sujet. Et pourtant.... Elle avait gardé sa capacité à apprécier les forces de chacun. Angelstone invectiva à Green de disparaître, et celui-ci consentit enfin à obtempérer, vaincu. Malgré cela, Sebastian semblait toujours contrarié d'avoir été ennuyé au point de devoir agir.

Contre toute attente, ses excuses inspirèrent une certaine culpabilité chez la vampiresse, qui secoua très légèrement la tête en fermant les yeux, avant de faire amende honorable.

-Je dois vous avouer Vicomte, que je ne peux m'empêcher de me sentir responsable de cette situation. Lord Green vous a attaqué en croyant fermement que vous étiez celui qui l'aviez humilié.... Alors que son ire me revenait.

Elle rouvrit les yeux, osant de nouveau regarder l'homme en face, même si l'embarras était toujours présent.

-Je suis soulagée qu'il n'ai rien pu vous faire. J'aurais bien eu des peines à me pardonner s'il avait réussi à vous porter atteinte à cause de moi....

*Bon, il n'avait même pas l'esquisse de l'ombre d'une chance, mais tout de même....*

Elle accepta le bras que lui tendit le Vicomte, retrouvant timidement contenance à sa proposition, à laquelle elle acquiesça dans un léger sourire.

-Volontiers. J'aimerai lui demander si par "endroit calme où les sectes cohabitent en harmonie" elle entendait un lieu qui servait de cours d'éducation pour les membres du Sabbat....

Car pour sûr, elle allait la retenir cette chère Duchesse avec ses plans merveilleux où "tout se passera à merveille" ! Katyusha n'aimait déjà que peu se mêler aux autres vampires, et l'expérience de ce soir n'allait certainement pas la soigner !

L'éternelle demoiselle pensait en avoir fini avec les désagréments, et espérait bien finir cette nuit sans accro ni déboire. Elle imaginait qu'ils allaient rejoindre la Duchesse Quincy.... Mais contre toute attente, il n'en fut rien ! La diable ne descendit pas dans les tréfonds de ses enfers, leur préférant les limbes humaines qui leur servait d'anti-chambre. La race humaine des clients présents ne leur épargna pas les messes basses et les œillades plus ou moins discrètes, mais après tout ce qui avait pu se passer, c'était bien là le cadet des soucis pour Katyusha. Quant à Angelstone, c'était à se demander si quelque chose pouvait seulement l'atteindre.... Il guida sa jeune consœur jusqu'à un fauteuil, la laissant s'y installer, avant de prendre place à sa gauche. L'infante des nuits s'installa, taisant son étonnement. Pourquoi s'assoir ici ? Pourquoi ne pas rejoindre les autres vampires ? Le Sabbat l'aurait-il suffisamment irrité pour qu'il n'ait plus le cœur à voir d'autre vampires ? Si tel était le cas, il dissimulait à merveille son agacement. Mais autre surprise, le voilà qui commandait.... Du vin ? La vampiresse l'observait faire silencieusement...

*A quoi Diable jouez-vous.... ?*

Elle eut rapidement réponse à sa question. Car elle vit "l'accident" se produire juste sous ses yeux. Et elle vint à douter très fortement de la nature inopinée de cet évènement. Pas un soubresaut de surprise, pas le moindre agacement, et surtout des tâches de vin qui vinrent s'ajouter à celle de sang.... La machination n'était dès lors pas dure à comprendre. Il eut néanmoins le bon goût de ne pas accabler le malheureux garçon qui se répandait en excuse. Le garçon partit, le Diable prit la parole pour avouer la forte impression que la correction donnée aux membres du Sabbat lui avait inspiré, non sans souligner qu'arriver à le surprendre était un phénomène rare. Katyusha esquissa un sourire poli, sans toutefois parvenir à masquer entièrement une certaine gêne. Voilà bien un domaine où elle se serait bien passée de s'illustrer ! Car, comme c'était à prévoir.... Le Vicomte se montra très curieux de son petit tour de passe-passe, ne se privant pas de faire remarquer qu'on avait eu tort de la sous-estimer.

Une précision qui éveilla chez la demoiselle des sentiments contraire. D'un côté, son honnêteté lui scandait de rétablir la vérité, et d'avouer qu'elle était en réalité relativement inoffensive. Du moins, par rapport à la grande majorité des vampires. Mais de l'autre son instinct de survie et sa connaissance du milieu vampire lui implorait de ne pas faire la bêtise de louper le coche. C'était peut-être la seule opportunité qu'elle aurait de pouvoir faire croire qu'elle n'était pas une proie facile, et de dissuader les plus lâches de l'importuner. Et elle savait qu'il étaient nombreux. Et en même temps.... Elle devait faire très attention à ce qu'elle disait. A trop se dévoiler, elle pouvait donner un sérieux et mortel avantage à ses potentiels adversaires. Et si elle doutait que Angelstone puisse un jour vouloir lui nuire, elle avait appris à ses dépends qu'on ne pouvait jamais être sûr de rien en ce qui concernait les autres. Et même si Angelstone lui-même ne lui causerait aucun tort, rien ne lui garantissait qu'il ne vienne pas à divulguer l'information à quelqu'un qui serait animé par de mauvaises intentions. Sourire poli aux lèvres, elle répondit à son interlocuteur.

-Ce triste personnage devrait plutôt condamner sa lenteur au lieu de vous imputer le moindre tort.... A défaut de savoir quand s'arrêter, il n'a pas non plus été capable d'être suffisamment rapide.

Le discours était lourd de double sens, mais uniquement pour qui connaissait toute l'histoire. L'art d'avouer sans avouer. Car dit ainsi, tout portait à croire qu'elle avait pour magie une vitesse fulgurante. Ce qui d'un certain point de vue n'était pas entièrement faux.... Angelstone aurait une réponse à se mettre sous la dent, elle aurait préservé suffisamment d'informations pour ne par se mettre en danger, et tout le monde serait content ! Ou presque.... Car voilà que plusieurs vampires déboulèrent dans la salle, sortant de la partie accueillant les vampires, et partirent à toute hâte pour quitter les lieux. Ils étaient à la limite de courir ! Si Katyusha reconnut quelques têtes qu'elle avait vu à l'une des tables des membres du Sabbat, elle observa la scène avec le même étonnement que le reste des convives. Non seulement elle était étonnée qu'il restait encore des membres du Sabbat dans l'établissement, mais cette espèce de fuite était encore plus singulière. Mais l'arrivée de la Duchesse Quincy quelques secondes à peine après les autres lui mit la puce à l'oreille. Le sourire qu'elle affichait n'annonçait rien de bon. Un rire à peine audible émana de sa gorge, alors qu'elle soufflait tout en s'avançant tranquillement.

-Courez mes enfants, courez.... La nuit est jeune....

Katyusha déglutit silencieusement, se réfugiant derrière son sourire courtois. N'importe quel vampire présent pouvait comprendre que la Duchesse était "en chasse". Et si elle ne prenait pas de sérieuses libertés vis-à-vis de la loi qui interdisait de tuer des vampires soi-même.... Cela serait peut-être encore pire pour ses proies.... La mort les aurait au moins protéger d'agoniser indéfiniment. Mais alors qu'elle avançait, elle s'arrêta à la hauteur du duo pour une petite aparté.

-J'ai ouïe dire cher Vicomte, que vous aviez fait fuir les plus inconscients jeunots à tire-d'aile.... Même si, sans surprise, ce garnement de Green a demandé de se salir les mains.

Katyusha se figea silencieusement, observant la réaction d'Angelstone. Comment  Elizabeth pouvait-elle savoir ?! Elle n'était pourtant pas là au moment de l'altercation ! L'éternelle demoiselle se doutait bien que la Duchesse avait ses yeux et ses oreilles, mais à ce stade, cela dépassait l'entendement. C'en était.... Effrayant. Et la noble rousse remercia le sort qu'Angelstone eut été présent ! L'attention se reporterait sur lui. Ou tout du moins c'était là ce qu'elle avait cru, car voilà que le regard bien trop doucereux de la Duchesse se posa sur elle.

-Miss.... Je peine à croire que vous puissiez autant attirer l'attention de ces gringalets sans avoir eu affaire à eux avant.... Venez avec moi. Il est temps d'établir votre implication dans cette mascarade.

-Duchesse, je vous assure que je n'ai jamais eu d'antécédents avec quiconque, je viens d'arriver pour ainsi dire ! Je n'ai jamais choisi....

La vampiresse plongea son regard perçant de prédatrice dans celui de Katyusha qui aurait voulu disparaître dans un trou de souris. Dans quelle galère venait-elle encore de se fourrer ? Un sourire énigmatique et peu rassurant aux lèvre, Elizabeth lui répondit.

-Si vous tardez trop à choisir, on choisira à votre place.... Si ce n'est pas là ce que vous souhaitez, je vous suggère très vivement de vous hâtez à faire connaître vos intentions. Les évènements de ce soir ont déjà commencé à faire pencher la balance....

La réalité percuta la pauvre rousse de plein fouet. En résistant au Sabbat, la camarilla avait automatiquement gagné des points, qu'elle le veuille ou non. Le regard autoritaire et implacable de la Duchesse roula vers Angelstone, à qui elle s'adressa poliment.

-Vous avez toute ma gratitude pour avoir veiller sur cette jeune personne Angelstone. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je vais vous l'enlever afin de la reconduire chez elle en toute quiétude. Miss Orlov a eut son compte d'émotions fortes pour ce soir....

A vrai dire la question était purement rhétorique. Elle ne laissait le choix ni à Katyusha, ni à Sebastian. L'éternelle demoiselle ne broncha pas. Déjà parce qu'elle n'avait pas envie de contrarier Elizabeth qui semblait d'humeur massacrante.... Au sens propre comme figuré. Et ensuite parce qu'elle avait effectivement eu son compte pour la soirée. Elle se releva, s'excusant auprès de Sebastian, et le remerciant une dernière fois avant de prendre congé, pour emboiter le pas à la Duchesse Quincy.