[HRP/ suite du dernier post «  promenons-nous dans les bois...  »/HRP]

Le jour était désormais bel et bien levé. Le ciel munit d'une couverture rosée avait laissé place à un bleu glacé, un croissant de lune était encore visible caché derrière les nuages à l'opposé du soleil d'hiver, à peine rayonnant.
James était dans un cab, en charmante compagnie. En effet, il siégeait aux côtés d'une jeune lycanthrope frêle, aux grands yeux bleus nommée Charlotte Pitt. Il l'avait rencontré un temps plus tôt dans la forêt des âmes, alors qu'il était en fin de chasse. Il fut attendrit par la jeune ouvrière et décida de la prendre sous son aile.
La « voiture » menée par des chevaux, se secouait durement de droite à gauche, James ne put s'empêcher de jeter un regard furtif vers la jeune Lycane pour vérifier si elle supportait les secousses légèrement nauséeuses. Alors qu'ils durent traverser le Green Park, le jeune Hunt se rendit compte en observant par la fenêtre que malgré l'heure , les Londoniens étaient bien matinaux . Certaines belles femmes en robe blanche ornée de dentelles, munies de manteaux d'hiver ainsi que de gants fins,et coiffées de chapeaux voilés  étaient déjà assises sur les chaises longues étalées sur la neige bien blanche à regarder leurs enfants jouer du coin de l’œil tout en s'informant les unes avec les autres des rumeurs les plus croustillantes.


* Peut importe la ville, les femmes plus ou moins fortunées resteront toujours les mêmes * songea James le regard tourné du côté de sa vitre , un sourire en coin dessiné sur ses lèvres.

C'est alors que la charmante maison du jeune homme apparaissait derrière quelques arbres et broussailles. Une maison bien trop petite pour un noble, mais grande pour celle d'un petit bourgeois.
Les secousses du cab se firent un peu plus intenses alors qu'il commençait à passer sur les pavés face à sa maison, si bien que les épaules de James allèrent cogner celles de Charlotte. Confus, il se remit correctement en place en redressant ses épaules.


-Je suis navré. Nous voilà arrivés, j'espère que ce ne fut point trop rude pour vous.


Le cab s'arrêta enfin sous quelques derniers coups de sabots raisonnant contre les pierres polies.e Sans attendre le conducteur, James sortit de son côté avant de se diriger du côté de Charlotte d'un pas rapide. Il ouvrit sa portière et lui proposa son bras. Libre à elle de choisir ou non si elle allait répondre à sa galanterie. Quoi qu'il en soit, James lui offrait gratuitement son sourire. Par la suite, il se dirigea vers le conducteur surpris, qui s'apprêtait bien à les faire sortir comme il le devait à son métier , James lui tendit gentiment un pourboire avant de le saluer en inclinant brièvement la tête.
En été, la maison de James était bien plus belle d'extérieur que d'intérieur. Il entretenait avec soin son jardin, même s'il commettait parfois quelques erreurs visibles sur son taillage de haies contournant le jardin comme un portail. La pelouse face à sa maison était coupée par une allée en pavés évitant ainsi de marcher sur cette herbe bien verte couverte de fleurs diverses. Cependant l'hiver était rude, une couche de neige couvrait cette verdure bien que James s'était débarrassé de la neige qui venait de s'étaler sur les pierres grises . Les arbres étaient nus et les haies n'avaient plus de feuilles mais le jardin gardait cependant un charme mystérieux aux yeux du lycanthrope aux yeux d'argent. Il fut heureux d'avoir proposé du moins son manteau à la jeune femme, habillée bien trop légèrement pour le temps qu'il faisait.


-Excusez-moi !  Dit-il d'un ton enjoué alors qu'il fouillait dans la poche de ce manteau, placé sur les épaules frêles de Charlotte avant d'en retirer victorieusement une petite clef en fer. Il l'agita devant les yeux de sa nouvelle rencontre , son sourire éternel toujours figé sur ses lèvres et se dirigea vers sa porte d'entrée. Un peu plus loin, les bruits de sabots se refirent entendre, le chauffeur et son cab reprenaient route. James inséra donc sa clef dans la serrure qu'il déverrouilla de son double tour et ouvrit sa grande porte. L'hôte tendit les bras vers le hall magistral pour y faire entrer son invité. Avec la chambre blanche  et le salon, cette pièce restait sa préférée. Il en était très fier, surtout de son parquet sombre en bois de chêne. Aucun majordome ni domestique ne se trouvaient ici pour accueillir leur « jeune maître » et son « invitée » puisque James n'en avait pas, après tout il n'était que bourgeois. Un modeste lustre pourtant joli ornait le plafond de ses douze bougies. Ce hall proposait cinq issues dont deux escaliers. Le premier est double et mène à l'étage, le second est plus petit, et mène aux sous-sol. Au fond de cette pièce, se trouve une porte, menant au salon de James , (ainsi qu'à sa cuisine si l'on prend la prochaine porte après être entré dans ce grand salon.) et sur les côtés, deux portes sont présentes, deux portes aux murs marrons. Il s'agit des chambres d'amis.


-Bienvenu chez moi, Charlotte. Voyez, au fond vous trouverez mon salon, en dessous, mon atelier et ma cave, derrière le salon : ma cuisine. Et ces deux portes à l'opposé l'une de l'autre sont les chambres de mes invités . Oui, vous êtes mon invitée Charlotte, mais pour une durée un peu plus longue. Je vous réserve donc une des chambre à l'étage, si vous le voulez bien, qui sont un peu plus confortables, et plus proches de la mienne.

En effet, il y a quelques instants plus tôt, dans la forêt des âmes, James avait proposé à la jeune Lycane de résider chez lui, pour lui tenir compagnie. Puisqu'elle venait de franchir les premier pas dans son logis, il la considérait encore comme son invitée, mais plus elle restera longtemps chez lui,  plus il n'en saurait tarder.

-Vous êtes chez vous ici, et libre qui plus est. Je ne vous emprisonne pas, et je ne le ferai pour rien au monde. Vous êtes libre d'avoir vos occupations et vos sorties, puisque je ne vous considère point comme une domestique, et que le premier travail que je vous demande est de me tenir compagnie. Cependant vous pourrez vous décider de participer à mes sorties. Bien que je fasse parti de la classe populaire, il me plaît de faire de nouvelles rencontres, je serai heureux de vous voir à mon bras dans ces occasions là, si vous le souhaitez bien-sûr, je ne vous force pas.

* On a rarement vu une ouvrière aux bras d'un bourgeois * murmura Zavir qui faisait enfin entendre sa voix.

* Bien dit, l'ami. * Grogna joyeusement Rigardo de sa voix rauque.

James ne perdit pas de temps pour les faire taire.

-*Je me fiche pas mal de sa classe sociale, je lui propose juste de venir avec moi lorsque je sors de ma maison. Elle pourrait bien s'ennuyer sinon. *

La discussion entre le lycanthrope et ses entités étant (rapidement) close, James observa la tenue de Charlotte. Il faisait chaud dans la maison grâce aux murs qui isolaient parfaitement toutes les pièces  du son et de la fraîcheur provenant de l'extérieur.

-Permettez-moi de vous retirer ceci.

James reprit son manteau des épaules de l'ouvrière avant de le poser sur la rampe d'escalier. Il se replaça suite à cela face à Charlotte en la regardant de haut en bas.


-Vos vêtements.. Doivent être sales et bien abîmés. A l'étage, juste à droite de la chambre à la porte la plus sombre, qui est la mienne au passage, il y a une chambre aux murs blancs...  Vous trouverez une grande armoire vous proposant diverses robes et sous-vêtements. Ils appartenaient à ma mère, heureusement que je les ai gardés ! Je pense que ces vêtements vous iront. Vous pourrez les mettre de côté : il y a une porte dans cette chambre qui mène à une salle d'eau. N'hésitez pas à prendre un bain chaud pour vous réchauffer et vous laver, vous devez sûrement avoir encore le corps froid. Vous vous changerez par la suite, si vous le souhaitez. Enfin faîtes comme chez-vous ! Dès aujourd'hui cette maison est aussi la vôtre. J'espère que je ne serai pas d'une compagnie trop déplaisante.

La voix du Lycanthrope était douce et légèrement suave. Charlotte venait à peine d'arriver dans sa demeure, et lui était déjà trop heureux à l'idée de n'être plus seul chez lui. Il ne voulait pas l'effrayer ou la brusquer. Il fallait qu'elle s'habitue à la maison, et à sa personne. James tourna le dos à la jeune femme avant de poser le pied droit sur la première marche de son escalier. Il fit volte-face pour regarder la jeune femme en désignant l'étage du doigt.

-Je monte dans ma chambre, n'hésitez pas à entrer quand vous aurez fini ou si vous avez besoin d'aide . Je dois juste finir deux ou trois choses mais je suis à vôtre entière disposition. D'accord ?

Accompagnant cette dernière phrase d'un charmant sourire, James Hunt se retourna une fois de plus et monta des escalier pour se rendre à l'étage, puis dans sa chambre.

Charlotte ne savait plus où se mettre après avoir brossé à James un tableau bref de ce qui avait été l'histoire de sa vie. Les souvenirs abominables de l'asile où on l'avait enfermée pendant plus de cinq ans, la privant d'une enfance décente, lui avaient tellement remué les entrailles que les larmes avaient coulé, incontrôlables. Même la présence rassurante de Kiara dans son sein ne parvenait plus à stopper ce flot silencieux, témoin unique du passé de la jeune ouvrière.
Soudain, elle sentit une présence chaude qui enveloppa sa main entière, une autre aura pleine de bonté et de compassion. La jeune Lycane releva la tête, pour apercevoir le visage de son bienfaiteur. Il ne disait rien mais son seul regard, ses seuls gestes suffirent à la calmer.
En séchant ses larmes, l'allemande esquissa un sourire et murmura un ''merci'' étranglé.

Le cab continuait sa course dans les rues de Londres. Malgré la froideur de la fin de l'hiver, les habitants s'agitaient déjà. Hommes en pardessus et haut de forme qui s'apprêtaient à aller travailler, jeunes femmes arborant fièrement leurs fourrures... L'hiver dans les quartiers chics de la ville n'avait rien à voir avec celui de l'East End. Ici, la neige était d'un blanc pur, les visages étaient agréablement rougis par le froid vivifiant, resplendissaient de santé. Les enfants s'ébattaient dans la neige, alors qu'à plusieurs dizaines de kilomètres de là, des bambins du même âge aux chaussures éculées pataugeaient dans une boue infâme vaguement grisâtre dont le froid leur brûlait les chairs. Là-bas, les visages n'étaient plus rouges mais bleus. Les membres frigorifiés n'avançaient plus et pour les plus malchanceux, il fallait amputer. Beaucoup mouraient pendant cette saison maudite et Charlotte ne devait sa survie qu'à ses entités animales, dont le métabolisme résistait plus facilement à l'hiver.

Les maisons se succédèrent et bientôt ils arrivèrent en direction d'une résidence plus petite que les autres, dont le jardin semblait avoir poussé comme bon lui semblait. C'était ici que James habitait ? La lycane comprit que oui au moment où le cab s'engageait sur l'allée qui y menait, causant des cahots si forts que le jeune homme se retrouva propulsé contre elle. Instinctivement, elle opposa ses mains pour éviter un choc trop rude. La présence si proche du jeune homme la fit rougir plus que de raison, ce qui amusa fortement Matt.

* Allons bon, il suffit qu'un joli garçon te tombe dessus et tu perds tous tes moyens ! Bravo ! *

Kiara rabroua l'écureuil de sa voix grondante, ce qui fit cesser les sarcasmes. Pendant ce temps, James s'était rassis bien droit et la voiture s'arrêtait progressivement devant le bâtiment. Charlotte baissa la tête aux paroles du Lycanthrope puis lui offrit un petit sourire encore hésitant.

- Ne vous en faites pas, j'étais tout à fait à mon aise.

En effet, cette voiture était indéniablement plus confortable pour avaler les kilomètres que ses seules jambes. S'apprêtant à descendre, elle saisit sa valise et alla pour ouvrir sa portière mais celle-ci se déroba sous sa main, grâce aux bons soins du jeune homme. Celui-ci lui donna son bras, geste galant qui la surpris. De toute sa vie, jamais un homme ne lui avait offert son bras... Poussée par son entité lupine, elle accepta cet appui qu'on lui tendait, d'une façon plutôt maladroite. Charlotte avait quitté la bonne société trop tôt pour se voir enseigner les arts de la galanterie, comme la manière de poser son bras sur celui de l'homme qui l'accompagnait.
Il la conduisit le long du jardin qu'elle trouva fascinant, bien que l'absence de verdure hivernale lui donnait un petit côté lugubre qui devait s'accentuer une fois la nuit tombée. Arrivés devant la porte, il chercha sa clé avec tant d'empressement qu'il la fit rire légèrement.

Enfin ils purent entrer et Charlotte fut suffoquée par la beauté des lieux. Bien sûr, ce n'était en rien comparable aux grandes demeures des nobles qui peuplaient la ville mais après tant d'années passées dans la rue, cette vaste maison lui fit l'effet d'un extraordinaire palace. Elle foula le parquet de l'entrée avec des petits pas légers, de peur de l'abîmer. Elle n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche que James lui faisait déjà une description rapide des lieux pour qu'elle puisse s'y retrouver. En un rien de temps, elle devint son invitée pour une durée qu'il ne savait pas ou ne voulait pas définir. Elle se vit logée dans une des chambres du haut que le jeune homme disait plus confortables. En un instant, ses joues prirent la teinte d'une pivoine.

- Je... Je vous remercie mille fois... Ce n'est pas la peine de vous donner tant de mal vous savez, une chambre dans les combles me suffit...

Mais le jeune lycan semblait ne pas faire cas le moins du monde de ce qu'elle disait. Déjà, il lui assurait toute sa liberté, ne l'obligeait à rien d'autre qu'à lui tenir compagnie. Charlotte était vraiment embarrassée par tant de bonté d'âme ; était-il donc possible d'être si bon, si arrangeant, sans rien demander en retour ? Jamais elle n'avait rencontré un être humain qui ait autant le sens de l'hospitalité et de la générosité. Elle n'allait pas refuser son hospitalité, ç'aurait été une insulte après l'avoir suivi jusqu'ici et une preuve d'orgueil impardonnable. Une chance inouïe s'offrait à elle, ne laissant d'autre choix à la jeune Allemande que celui de la saisir. Mais elle ne comptait pas abuser de l'hospitalité de ce jeune homme sans rien faire en retour ; elle était bien décidée à entretenir la maison de la cave au grenier. Lorsqu'il évoqua enfin la possibilité de l'accompagner dans ses sorties, la jeune femme rougit et balbutia :

- Je... Ne vous en faites pas pour le ménage, ce serait pour moi un grand plaisir que d'entretenir une si jolie maison. Vous pourrez compter sur ma compagnie à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit bien sûr ! Mais... Vous ne craignez pas que... que les gens jasent dans votre dos si je vous accompagnait ?

Charlotte avait toujours la grâce et l'élocution d'une femme ayant reçu une éducation de premier ordre, ce qui ne permettrait pas aux personnes de l'entourage du jeune homme de deviner qu'elle avait vécu dans les bas quartiers. Mais elle restait une jeune femme sans famille et sans fortune, ce qui donnerait certainement à penser qu'elle était une maîtresse que James entretenait. Une telle injure à sa réputation, par sa faute en plus ! Non, elle ne pouvait l'accepter. D'autant plus qu'on avait déjà dû commencer à jaser... Si quelqu'un l'avait vue entrer avec lui, vêtue de nippes pareilles ? Que dirait-on de lui ?
Elle ne sut que dire, jusqu'à-ce qu'il lui propose de retirer son manteau, ce qu'elle accepta avec joie. Il commençait à faire chaud dans cette maison !

Elle rosit de honte quand il la regarda de haut en bas. C'était vrai, ses vêtements étaient minables d'usure et de crasse, ce qui ressortait d'autant plus dans le luxe de cette demeure. Aussitôt, il lui proposa des vêtements qu'il possédait, des robes qui appartenaient à sa mère. Encore une fois, la lycane fut soufflée par la générosité du jeune homme qui allait jusqu'à lui offrir des objets qui avaient pour lui une importance sentimentale exceptionnelle. Comment pourrait-elle jamais le remercier de toute cette bonté ?

- Mr Hunt je vous remercie infiniment... Jamais je n'oublierai tout ce que vous faites pour moi. Permettez-moi de vous rassurer, votre compagnie est certainement la plus agréable qu'il m'ait été donnée depuis de nombreuses années.

Elle le regarda monter les escaliers et hocha la tête lorsqu'il lui annonça qu'il allait dans sa chambre.

- Très bien, je vous retrouve plus tard !

Pendant qu'il montait, elle regarda le hall, tournant sur elle-même pour en admirer les moindres facettes. C'était donc chez elle cette maison ? Ce palais ? Elle resta un long moment sans rien dire, jusqu'à-ce qu'elle finisse par se décider à prendre sa valise et à monter à l'étage. Elle longea les portes, lisant les noms de couleurs qui y étaient accrochés, cherchant la blanche. C'était l'avant dernière, celle qui jouxtait celle de James. Charlotte y entra avec un soin religieux et fut un instant aveuglée par la pureté de cette pièce. Le lit vaste, les fleurs, les draps de satin... Une princesse devait dormir là !
Pour ne pas salir la pièce, la Lycane laissa ses bottes à l'entrée et épousseta sa valise avec un coin de sa robe pour qu'elle ne marquât pas lorsqu'elle la posa sur le lit. Doucement, elle murmura :

- C'est magnifique...

Son regard se riva vers l'armoire qu'elle ouvrit, découvrant une multitude de robes luxueuses, pleines de rubans, de dentelles et de falbalas. Les tissus précieux la firent reculer, de crainte de les abimer avec sa simple vue.

- Jamais je ne pourrais les porter... Elles sont bien trop belles !

Kiara s'insinua dans l'esprit, de sa voix suave et maternelle.

* Charlotte, tu risques de froisser notre hôte en habitant sa maison avec des nippes pareilles. S'il t'a proposé de te servir dans cette garde robe c'est qu'il espère bien voir ces robes être portées à nouveau. *

Ce discours simple et net suffit à décider la jeune femme qui s'empara doucement d'une robe à col montant et manches longues, en coton vert pâle strié de fines rayures blanches. Le col et les manches étaient bordées d'une dentelle immaculée et le devant du corsage était garni d'une rangée de boutons assortis. Doucement, la jeune femme posa la robe sur le lit et sortit de l'armoire de vrais sous-vêtements de coton, jamais reprisés, qui sentaient bon la lavande. Enfin, elle trouva une paire de bas et des bottines de cuir marron clair qui complétèrent sa mise. Petit à petit, elle porta le tout dans la salle d'eau pour ne rien froisser ou abîmer puis elle put enfin se hasarder à faire couler de l'eau chaude dans la baignoire. Avec un léger frisson de crainte mais aussi d'excitation, la jeune femme se déshabilla et entra dans l'eau avec un soupir de bonheur. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas pris de bain chaud ! Elle resta immergée de longues minutes, remontant de temps à autre pour écouter le clapotis de l'eau.

Lorsqu'elle décida de se laver, elle n'eut que l'embarras du choix dans les savons doux, qui sentaient tous aussi bon les uns que les autres. Charlotte en choisit un qui sentait l'orange et se frotta tout le corps avec délice. Ce savon là ne décapait pas sa peau et ne sentait pas mauvais. Il faisait de belles bulles délicates qui s'écrasaient autour d'elle dans des petits bruits joyeux. Elle en profita aussi pour laver son opulente chevelure, en utilisant un produit qui semblait réservé à cet usage. Pour être sûre d'en éliminer toute la crasse, elle les frotta et les rinça deux fois d'affilées. Enfin, elle profita de se bain pour récurer ses ongles, se débarrassant ainsi des derniers millimètres de crasse sur sa peau.

Après cette minutieuse toilette, la lycane sortit du bain et se sécha dans une grande serviette douce, un luxe dont elle avait été privée depuis ses dix ans. Elle avait atteint un summum de félicité dans cette toilette qui était le quotidien des gens de la haute société et aurait pu rester des heures ainsi, si Matt ne l'avait pas rappelée à l'ordre :

* Il faudrait peut-être que tu t'habilles non ? *

Après avoir séché ses cheveux qui étaient encore emmêlés, elle passa les vêtements uns à uns, savourant la sensation du linge propre sur sa peau. A cause de sa taille frêle, elle n'avait pas besoin de serrer sa taille ; aussi avait-elle choisi une sorte de corset très souple à bretelles qui se fermait sur le devant, dans le seul but de maintenir sa poitrine. Elle eut un peu de mal à passer la robe par manque d'habitude mais elle finit par trouver le moyen de la fermer sans rien abîmer. Lorsque ses pieds vêtus de bas se glissèrent dans le cuir souple des chaussures, elle soupira d'aise. Ainsi mise, elle se prépara à rejoindre James lorsque Kiara la rappela à l'ordre.

* Attends ! Tu es peut-être mise comme une duchesse mais tu es coiffée comme une sauvageonne ! *

* Oh ! Merci Kiara, j'allais oublier. *

Charlotte avisa alors une coiffeuse avec une multitude de brosses, d'épingles et d'accessoires. Lorsqu'elle se vit dans le miroir, elle ne se reconnut pas tant son teint avait pris de l'éclat. Sa peau n'était plus aussi terne, ses joues semblaient moins creusées. Elle se trouva jolie, pour la première fois depuis longtemps.
Il lui fallut dix bonnes minutes pour démêler ses cheveux et les attacher en un chignon correct, valorisé par l'abondance de ses cheveux.
Elle tourna plusieurs fois sur elle-même, s'admira une minute pour être sûre de ne pas faire honte à son hôte et descendit au salon. James n'était pas encore là, aussi resta-t-elle debout dans la pièce, jusqu'à-ce qu'il vienne la trouver. Elle l'accueilli avec un sourire à la fois heureux et gêné.

- Je vous remercie de tout mon cœur... J'avais oublié jusqu'à la sensation que procure un bon bain chaud.

Elle s'inclina en avant en signe de remerciement puis ils s'assirent pour discuter. Se donnant le devoir d'entretenir la conversation, elle commença :

- Votre chambre blanche est superbe... Sincèrement, je ne pourrais pas dormir dedans sans craindre de la salir...

Elle regarda un instant ses mains puis lui sourit franchement cette fois-ci, lumineuse. Ce bain, cette robe lui procuraient une sensation de bien être si forte qu'elle se sentait d'humeur à parler jusqu'au bout de la nuit.

- J'amerais savoir... Vous avez certainement des passions pour occuper votre temps libre ? Quelles sont-elles ? Pour ma part, j'adore dessiner, bien que j'ai eu peu l'occasion de pratiquer ces dernières années...

Un peu plus tard, elle se souvint d'un portrait de femme qu'elle avait vu dans la chambre blanche.

- Là-haut... Il y avait la peinture d'une très belle femme. C'était votre mère ?

James ferma alors la porte de son petit oasis. Il s'assit sur un fauteuil victorien, près d'une lourde armoire, soufflant une sorte de fatigue. A-t-il été ridicule ? En faisait-il trop ? Cela faisait une éternité que James n'avait pas accueilli de femme chez lui, et Charlotte était un bijou des plus rares. Certes, elle ne détenait pas du charme de femmes de bonne fortune et de haute société, elle n'était point pomponnée et habillée à la dernière mode , mais elle avait un charme qui n'appartenait qu'à elle, et James pouvait sentir qu'elle n'était pas une femme -ou du moins une lycanthrope- comme celles qu'il avait déjà rencontré auparavant. Il sourit, se remémorant des nombreuses fois où le teint de sa charmante invitée passa rapidement du pâle au rouge pivoine. James l'avait bien remarqué, et il la trouvait de ce fait encore plus charmante. Que voulait-il faire déjà ? James en oubliait son objectif, la raison pour laquelle il devait se rendre dans sa chambre. Les jades de Charlotte monopolisaient ses pensées confuses. Il secoua vivement sa tête, et d'un geste de main, coiffa ses cheveux vers l'arrière de son crâne. Il souffla une seconde fois, d'exaspération pour chasser ces pensées trop roses à son goût. Il se leva, et fit quelques pas sur son bureau. Sur ce dernier étaient éparpillées de nombreuses feuilles volantes, l'une d'elle captiva son attention : un dessin de flocon de neige.
James poussa un léger grognement rauque, visiblement agacé. Comment pouvait-il oublier une chose pareille ? La raison pour laquelle il venait à Londres, son objectif premier ! Il suffisait de beaux yeux pour que ce but si important s'embrouille avec tout le reste ? Quel idiot il faisait. Le visage du lycan se ferma. Ses sourcils se froncèrent et il prit place sur sa chaise qu'il tira, une fois assis dessus, par les pieds pour s'avancer vers son bureau désordonné. Il amassa ces feuilles en un seul tas , et après avoir fait place nette il chercha du regard son boîtier à lunettes, caché dans un coin du bureau. Il l'ouvrit et en sortit la paire qu'il posa sur son nez. Simples elles étaient, rondes, à la Adolphe Thiers. Il en avait besoin quand il devait lire son écriture, surtout que sur ces brouillons, il écrivait petit et en « pattes de mouches » . Ses recherches sur le vampire assassin de sa mère adorée avaient bien avancées. James s'était informé sur les vampires, il ne connaissait pas encore tout d'eux, mais connaissait leur race, et leur caractéristiques. Il ne connaissait ni  nom ni profession ni rang social (il savait juste qu'il était assez élevé) de l'assassin en question mais seulement sa description physique, ce qui était déjà un énorme pas en avant : des témoins l'ont vu quitter son petit village le soir du crime. Un grand homme au teint de cadavre, aux yeux d'un rouge sanglant et aux longs cheveux blonds platine. Un dessin figurait sur une feuille, une sorte de portrait robot. James avait utilisé ses talents de dessinateur pour faire un portrait des plus réalistes. Le corps était cependant sous forme de croquis. Le nez était aquilin la bouche courbée naturellement , les sourcils presque invisibles et parfaitement brossés tombant sur les paupières. Cet homme, rien que sur le dessin, ressemblait au pire des monstres. Était-ce parce qu’il avait été dessiné avec haine ? James jura et chiffonna le papier qu'il jeta près d'une vieille corbeille déjà pleine. Il s'en fichait, il avait fait de nombreux dessins de ce vampire qui hantait ses esprits. Il chercha une feuille dans le tas, et trouva celle qu'il voulait. « Endroit fréquentés » était son titre. De nombreux lieux de Londres y figuraient, James en avait déjà rayé un : Green Park, d'un trait vif il en raya un deuxième : Forêt des âmes. Cela faisait plusieurs jours déjà qu'il se rendait à cette forêt, et pas une trace de vampire, du moins correspondant aux caractéristiques de son assassin. Maintenant, James n'avait plus de raison de se rendre dans cette forêt où il avait fait la charmante rencontre de Charlotte Pitt ce matin même. James eu soudainement un sentiment étrange et désagréable, le sentiment angoissant d'avoir oublié quelque chose...

* Les lièvres !!!! * s'écria-t-il mentalement si bien qu'il provoquait les rires moqueurs de ses entités.

Catastrophe, James avait oublié son butin dans la forêt après avoir croisé Charlotte.

*C'est trop tard maintenant petit, vu le nombre de bestioles affamées traînant dans le coin , humaines ou non,  on les a forcément emporté.  *

Murmura Zavir, un zeste de fausse compassion sonnant dans sa voix nasillarde.

* Tu as raison  * finit par avouer James, poussant un long soupire de déception.

*Elle te plaît cette enfant n'est-ce pas James ? *


* Elle est attachante* répondit-il à Rigardo, d'une voix presque hésitante. *Mais … *

*Mais tu n'as pas le temps de te déconcentrer. Reste sur ton objectif , petit. * Conseilla Zavir, le ton sec et autoritaire.

*Je sais. Mais je pense être plus grand que toi, alors cesse de m’appeler « petit ». De plus Charlotte mérite un peu d'attention. Elle n'a pas l'air d'avoir eu la vie facile, je me dois de prendre aussi soin d'elle. *

*Tu as le cœur bien trop tendre, ça va te retomber dessus. * souffla Rigardo alors que Zavir s'était tût , vexé de la remarque du lycanthrope à son égard.

* C'est connu pour être mon plus grand défaut , et j'ai toujours fait avec. Maintenant laissez moi tranquille. * Finit le jeune bourgeois avant de claquer la langue à son palet.

Il jeta un bref regard à son violon, rangé dans son étui ouvert, dans un coin de mur, qui semblait lui faire de l’œil. James avait l'impression que l'instrument lui parlait, l'envoûtait pour qu'il vienne et le touche. Brusquement, il se leva de sa chaise et se précipita vers sa copie de Stradivarius datant de 1741 qu'il prit en main. Son visage s'adoucit une fois les doigts posés délicatement sur les cordes. Il inspira, inclina son menton, tendit le bras contenant l'archet, et se mit à jouer le Canon de Pachelbel, qu'il avait longuement écouté en France. James fermait les yeux en jouant et entraîné par la mélodie, se surprenait même à danser . Jouer du violon quand il était contrarié était comme avaler une bouffée d'oxygène alors qu'il était sur le point d'étouffer. Il s'arrêta soudainement, alors qu'il était presque rendu à la fin du morceau durant presque dix minutes. Il sourit et rangea l'instrument de ses rêves.

*Un jour, j’emmènerai Charlotte me voir à l'un de mes concerts. *

Prit d'une soudaine gaieté, le lycanthrope aux yeux d'argents se mit à rire vivement. Puis il s'interrompit, songeant à la dernière réaction de la jeune femme au sujet de leurs futures sorties possibles. S'il craignait que les gens jasent au sujet de son affection soudaine à l'égard de la jeune femme ? Qu'en avait-il a faire ? De toute manière Charlotte était la première personne pour qui il s'était attaché si rapidement depuis son arrivée à Londres ; et les Londoniens jasent souvent pour un rien. Au diable ceux qui les regarderont de travers . « Au diable » ? Tout compte fait, non, ces gens ne mériteraient même pas l'attention qu'il fallait pour être maudit ; James les ignorerait tout simplement.

Le temps s'était écoulé. Charlotte devait à peine sortir du bain, ou alors se changer. James avait finit de faire ce qu'il voulait faire. Un sourire joyeux aux lèvres, il se dirigea de nouveau vers son bureau, prit une feuille blanche et un crayon. Il écrivit un mot à l'égard de la jeune ouvrière.

« Quand vous serez fin prête, rendez-vous au salon. »
Il venait d'utiliser sa plus belle écriture, celle qu'il utilisait officiellement, une écriture allongée et en italique. Il se leva de sa chaise et sortit de sa chambre. La chambre blanche était donc la chambre voisine. James ne pouvait se permettre d'entrer, qui sait ce que faisait la jolie Charlotte à ce moment même. Peut être était-elle nue à essayer des bas, ou pis encore. Il ne voulait pas prendre ce risque, c'est pour cela qu'il avait écrit ce mot . Il le plia en deux et le glissa sous la fente de la porte en bois clair en espérant que son invitée le remarque. Il commença alors à se diriger vers les escalier, puis au moment de baisser les yeux vers la première marche, il se rendit compte de son accoutrement ridicule. Un vulgaire bouton de sa chemise était décousu , pendouillant disgracieusement au bout d'un fil, laissant vue à sa clavicule. En temps normal, le jeune violoniste n'y aurait point porté d'attention, mais il venait d'offrir à Charlotte la possibilité de s'habiller en véritable Lady, et il ferait l’impolitesse de s'habiller en tenue négligée ? James soupira une énième fois et se rendit une nouvelle fois dans sa chambre. Il ouvrit son armoire et regarda ses chemises. Il ne vit pas l'intérêt de changer de pantalon. Ce dernier était noir , simple et élégant, pouvant s'accorder à n'importe quel type de haut ; pourquoi s'en priver ? Il fit le choix de prendre une chemise ample en coton ouverte sur le devant et décorée de petits plis de chaque côtés de l’ouverture. Par dessus, il mit un gilet doté d'un col châle en satin de même que la bordure des poches. Le dos était ajusté avec une ganse et d'une boucle en métal argenté,le devant étant fermé de trois boutons d'argents. A son col, il ajouta un  nœud à grande pointe et retenu par une épingle perlée. Devait-il y ajouter sa redingote en queue de pie favorite ? Cela aurait été ridicule ! Il était chez lui et non à un bal, malgré le fait qu'il voulait sans doute plaire à la jeune Allemande. Redingote ou pas de redingote ? Pas de redingote ou  redingote ? Alors que le jeune bourgeois se tâtait, des bruits de pas et des craquements d'escaliers raisonnèrent à son oreille. Charlotte était prête ! Elle descendait, et sûrement au salon.

* Pas de redingote. * Pensa vivement James alors qu'il ferma les portes pesantes de son armoire. Il se regarda dans la glace, et repassa les plis de sa veste sans manche à l'aide de ses paumes de main. Il rajusta le nœud à son cou et jugea qu'il n'avait besoin de toucher à ses cheveux. La tenue était divinement bien choisie, sobre et chic à la fois, elle définissait parfaitement le dessin de son corps de jeune homme et le style d'homme qu'il était. Il sorti une fois de plus de sa chambre et ferma la porte puis descendit des escalier. Il traversa le hall et se rendit au salon.

Là, Charlotte se tenait debout, pleine de grâce de pureté et d’élégance. James fut submergé par un raz-de-marée de sentiment. Ses yeux ,expressifs  et écarquillés, exprimaient la surprise de voir une femme aussi resplendissante en face de ses yeux. Charlotte semblait si différente, l'heure précédente elle semblait encore si fragile alors qu'à cet instant, elle semblait fraîche de santé, heureuse et incroyablement belle. Il bafouilla quelques mots, en vain. La robe de sa défunte mère lui allait mieux qu'il ne l'aurait espéré. Elle avait fait un merveilleux choix en choisissant cette robe. Il reprit ses esprits au moment où il s’aperçut qu'elle venait de parler, et à plusieurs reprises même. Elle devait le prendre pour un idiot sans doute. Il décida alors de se reprendre en main, finalement, elle était si jolie qu'il aurait dut opter pour la redingote ! Il lui offrit un sourire tendre, franc, et empli d'admiration alors qu'il posa un genoux à terre.Il prit la main frêle de la jeune lycanthrope qu'il caressa d'un chaste baiser alors que ses yeux ne quittèrent les siens.

-Excusez-moi, je vais vous paraître certainement comme l'un des pires goujats existant sur cette planète, mais je n'ai pas pu entendre tout ce que vous veniez de me dire. Vous êtes merveilleuse Charlotte, vraiment merveilleuse.

Il laissa doucement tomber la main de Charlotte avant de se redresser , droit sur ses deux jambes. Une fine mèche de cheveux brun s'échappait du chignon de la jeune femme, simplement, il la rangea derrière son oreille.

-J'ai cependant entendu quelques mots . Vous pratiquez le dessin ? C'est fantastique . Je dessine et peins aussi, en tant qu'amateur bien évidemment. Dans ma chambre se trouve un chevalet si vous le souhaitez, ainsi nous pourrions peindre tous les deux. Pour ma part, je joue du violon depuis ma plus tendre enfance, ma mère me l'a enseigné, elle est peinte sur un tableau dans votre chambre, je ne sais pas si vous y aviez prêté attention.

James n'avait pas entendu la dernière question de Charlotte sur la femme qui l'avait mit au monde, mais il y avait répondu sans même s'en rendre compte. A son habitude, quand James faisait allusion à sa mère, sa voix se nouait et son cœur s'emplissait d'une mélancolie profonde. Il était très proche de cette dernière et malgré le fait que des années ont défilés après sa mort , James n'arrivait pas à faire le deuil. Pourtant, cette fois-là, il ne ressentait rien. Il parlait légèrement de cette femme si merveilleuse à ses yeux, comme si elle était toujours en vie, et cela restait un mystère.

- Si l'envie vous prend, je pourrai vous apprendre les bases ! Vous verrez c'est très amusant.

Charlotte était un peu plus à son aise dans ce salon, bien qu'elle restait encore un peu raide, de peur de trop s'étendre ou de prendre trop vite ses aises dans une maison qu'elle n'habitait même pas depuis une heure. Les premières gênes passées, ils s'assirent pour discuter de choses et d'autre, de façon à détendre l'atmosphère. Ce fut tout naturellement que la conversation dériva sur leurs passions, plus particulièrement le dessin qu'ils avaient en commun. Le plus courtoisement du monde, elle demanda à James ce qu'il aimait le plus représenter. L'air sérieux qu'il prit à ce moment là lui fit froncer les sourcils. Mais lorsqu'il annonça d'une voix de séducteur qu'il peignait les femmes nues, elle fit un véritable bond en arrière, le visage plus rouge qu'une tomate bien mûre. Les deux mains plaquées sur sa gorge, elle avait la bouche à demi ouverte dans une expression d'étonnement. Choquée, elle bégaya :

- Vous... Vous n'êtes pas sérieux ?

Elle avait beau avoir vécu dans la rue, Charlotte gardait toujours cette pudeur de jeune vierge que la plupart des ouvrières avaient laissé derrière elles depuis longtemps. Effrayée soudain, elle scruta le visage du jeune homme à la recherche d'un signe qui montrait qu'il se moquait d'elle. Elle ne pouvait pas croire qu'un jeune homme aussi bien élevé que lui puisse s'adonner à un passe temps aussi dépravé !
De longues secondes s'écoulèrent pendant lesquelles ils se considérèrent le plus sérieusement du monde, jusqu'à-ce que James éclate de rire. La jeune Allemande le regarda, un peu circonspecte, jusqu'à-ce qu'elle réalise qu'il s'était moqué d'elle. Son visage se détendit et après un profond soupir, elle se mit à pouffer de sa propre réaction. Comment avait-elle pu croire que le jeune homme puisse réellement peindre ce genre de choses ? Entre deux sursauts de rire, elle trouva la force de souffler :

- Vous m'avez fait peur ! J'y ai vraiment cru pendant un moment.

Elle se ressaisit peu de temps après pour retrouver tout son calme et son sérieux de jeune femme raisonnable. Il lui parlait maintenant de sa façon de penser la peinture. Pour lui, il ne suffisait pas de peindre de jolies choses, il fallait transmettre un message... Charlotte n'avait jamais essayé de transmettre un quelconque message dans ses nombreux dessins. Depuis qu'elle avait su tenir un crayon dans une main, elle n'avait dessiné que pour s'évader de son quotidien. Elle commença avec des crayons de couleur, sur des papiers que sa nurse lui apportait. Pendant son internement, elle avait barbouillé les murs nus de sa chambre avec des craies qu'elle subtilisait aux surveillantes. Dans la rue, elle avait utilisé des morceaux de charbons, des bouts de calcaire ou un bâton avec lequel elle traçait des lignes dans la terre, les cendres ou la neige. Toute sa vie, le dessin lui avait permis de s'évader de son quotidien, jamais de transmettre quoi que ce fut. De toute façon, personne n'avait jamais prêté attention à ce qu'elle pouvait dire.

Ils discutèrent ensuite de la musique et elle en vint à lui raconter l'attirance qu'elle avait eu très jeune pour le piano. A sa grande surprise, James effleura consciemment les doigts de sa main avec les siens, ce qui la rendit perplexe. Plutôt que de le repousser, elle se contenta de le regarder avec plus d'attention, de détailler chaque parcelle de son joli visage. Elle ne comprit pas pourquoi James avait arrêté sa phrase, à vrai dire elle ne s'en était même pas rendu compte. Elle ne le vit pas non plus se rapprocher petit à petit, ce qui l'aurait encore plus faite rougir. Non, ce fut la conscience de son attitude cavalière vis à vis de son hôte qui la poussa à détourner les yeux et à partir sur un autre sujet de conversation. Elle en vint à son emploi d'écrivain public pendant un temps et de son goût pour la lecture. Lorsqu'elle demanda au jeune homme s'il lisait beaucoup, il sembla troublé, gêné même.
Avec un certain mécontentement, il lui annonça qu'il était atteint de dyslexie, qui faisait de toute lecture un enfer pour lui. La jeune femme hocha gravement la tête en le regardant. Assurément, ce devait être un énorme handicap pour lui. A l'annonce de la bibliothèque qu'il s'offrait de lui faire visiter, elle lui dédia un grand sourire. La perspective de pouvoir lire à nouveau lui donna de petit frissons dans la nuque.

- Oh je vous remercie ! Je pourrais peut-être vous faire la lecture dans ce cas, qu'en dites-vous ?

Si James aimait les histoires contées, elle se ferait un plaisir de lui lire quelques uns des ouvrages qu'il pourrait lui prêter. Cela leur permettrait de découvrir l'histoire en même temps et d'une façon différente à chaque fois. Mais le sourire du jeune homme ne revenait pas, aussi changea-t-elle de sujet pour en venir à l'entretien de sa maison. Enfin, son visage s'éclaira à nouveau d'un joli sourire d'homme heureux. Il lui fit de gentilles remontrances, insistant sur le fait qu'il voulait avant tout qu'elle lui tienne compagnie. En baissant un peu les yeux, la Lycane hocha la tête pour faire signe qu'elle avait tout à fait compris.

- Oh non, ce n'est pas que le ménage me fasse plus plaisir que votre compagnie bien au contraire ! Mais... Ce que je voulais dire c'est que je tiens absolument à entretenir cette maison dans laquelle vous m'accueillez si volontiers... Vous devez avoir beaucoup d'occupations n'est-ce pas ? Je suis sûre que cela me laissera le temps de maintenir votre logis dans une propreté impeccable.

Il continua en soulignant encore une fois son statut d'invitée. Dieu qu'elle avait du mal à s'y faire ! Elle qui avait gagné chaque penny durement pendant plus de six ans, voilà qu'elle se faisait tout offrir du jour au lendemain ! Il y avait de quoi être désorientée.
A chaque indication qu'il lui donnait sur l'emplacement des produits ménagers, elle hochait la tête et mémorisait l'information. Quand il lui fit l'inventaire de ce qui se trouvait dans la cuisine, elle ne put s'empêcher de rire légèrement. Il lui demandait si cela la dérangeait de n'avoir que des féculents et des légumes pour dîner quand elle aurait dû se contenter d'un quignon de pain et un morceau de viande rassie ? Et encore c'était le menu des jours fastes !

- Oh ne vous en faites absolument pas, cela me convient tout à fait ! Si vous le souhaitez nous pourrons cuisiner ensemble ! A vrai dire j'ai aussi beaucoup à apprendre dans ce domaine.

Elle lui sourit tendrement et hocha la tête lorsqu'il répondit simplement à sa question sur ses préférences. Il ne semblait pas très difficile à contenter, c'était déjà quelque chose de bien. Il devait être probablement comme elle, heureux avec des plats simples et bien préparés quand d'autres ne se trouvaient satisfaits qu'avec la fine fleur de la cuisine anglaise dans leurs assiettes.

Quand James essaya de s'enquérir de ses projets concernant sa famille, son visage se referma. Si elle avait des frères et sœurs... Elle se souvenait toujours du petit enfant emmaillotté que sa mère tenait dans ses bras le jour où elle avait été envoyée à l'asile. Des mots de sa nourrice parlant à une femme de chambre lui revinrent en mémoire : ''C'est un garçon... Quel soulagement !''
Réclamer sa part d'héritage... Encore une chose à laquelle elle n'avait jamais pensé. Si ses parents s'étaient débarrassés d'elle comme cela, nul doute qu'ils avaient fait toutes les démarches nécessaires pour qu'elle n'hérite pas d'un seul mark. Peut-être que là-bas, il y avait une tombe à son nom dans le mausolée des Mölders. Encore qu'elle doutait fortement que ses parents lui accordent cet honneur. Désespérée, elle ne trouva pas la force de répondre et faillit tomber dans une sorte de mini-dépression comme elle en faisait parfois. Ce fut la main de James qui l'empêcha de sombrer dans le mutisme pour le reste de la journée.
Doucement, elle posa sa main dans la sienne et tourna sa tête vers lui pour lui décocher un sourire. Une fois relevée, elle tourna en riant, se prêtant au jeu du Lycanthrope. Le froufroutement des jupes amples qui suivaient son mouvement avaient quelque chose de magique et James lui redonnait un peu confiance. Une confiance qui s'envola bien vite quand il l'attrapa par la taille pour la rapprocher de lui. Le contact n'était pas du tout désagréable mais la jeune femme sentit le rouge lui monter à nouveau aux joues. Le manque d'habitude et l'attirance qu'elle ressentait pour ce jeune garçon qui l'avait sortie de la misère la paralysaient.
''My Lady''... Ce titre qu'il lui donnait fit rater un battement à son jeune cœur. Elle n'avait rien d'une Lady, il le savait, pourquoi l'appelait-il comme cela ? Tout se mélangea dans sa tête et elle eut un mal fou à comprendre la suite de sa phrase. Il voulait s'enquérir de ses préférences musicales, de sa maîtrise de la danse. Ce fut à la jeune femme de paraître gênée. Elle était bien indigne de son bienfaiteur... Elle n'avait aucune connaissance en cuisine, en musique ou en danse, c'était à peine si elle avait lu bien que sa maîtrise du français, de l'anglais et de l'allemand fussent irréprochables. La gorge serrée, elle répondit :

- Je ne sais pas... Mes parents ne m'ont jamais emmenée à un concert et je n'ai jamais eu les moyens de me payer une place dans un music hall ni à l'opéra. Je n'ai jamais appris à danser non plus, je suis navrée. M'apprendriez-vous ?

James l'avait dit. A partir de maintenant elle n'était plus une ouvrière. Il faudrait donc qu'elle se mette en quatre pour mériter l'attention de ce charmant jeune homme. Elle n'avait de bourgeoise qu'un semblant d'éducation mais c'était déjà un début ! C'était décidé, elle ferait tout pour le rendre fière d'elle !
Matt soupira devant les réactions de la jeune femme.

* Reprends toi un peu... Tu es complètement en train de fondre pour ce type que tu ne connais même pas ! *

* Je suis d'accord avec lui Charlotte. Il est très gentil et attentionné mais conserve une distance raisonnable tout de même. J'ai la quasi certitude qu'il ne te fera jamais de mal mais mieux vaut trop de prudence que pas assez... *

La jeune femme acquiesça silencieusement et regarda l'horloge, dans un coin de la pièce. Il était près de midi à présent, James devait avoir faim. Pour sa part, le lièvre entier qu'elle avait avalé lui remplissait encore l'estomac.

- Je crois qu'un bon repas vous ferait le plus grand bien ! Avez-vous envie de cuisiner avec moi ?

Elle se dirigea vers la cuisine en suivant ses indications, peinant à se repérer dans cette maison qui lui était encore étrangère. La pièce dans laquelle il la fit entrer lui arracha un petit cri de surprise. Les meubles en bois blanc, la cuisinière à charbon quasiment neuve, le sol carrelé... C'était la première fois qu'elle voyait une cuisine aussi bien équipée. Nul doute qu'elle parviendrai à faire de bons plats dans un tel environnement !
Il lui fallut un moment pour prendre ses marques et enregistrer dans quel tiroir se trouvaient les couverts et les assiettes, où étaient entreposés les pots de denrées en tous genres et les divers ustensiles de cuisine. Le gros volume de recettes sur la table attira son attention. Elle l'ouvrit aussi religieusement que pour une bible et commença à parcourir le sommaire. Son choix s'arrêta sur une poêlée de pommes de terre accompagnée de petits pois. C'était un plat qui servait d'accompagnement mais puisqu'ils manquaient de viande, il suffisait de doubler les portions pour en faire un plat. Pour le dessert, elle avisa un gâteau de Savoie qui avait l'air léger et simple à cuisiner. Elle présenta son choix à James d'un air interrogateur

- Qu'en pensez-vous, est-ce que cela vous convient ? Avez-vous ce qu'il faut ?

Une fois leur choix arrêté et les provisions sorties, Charlotte s'attela à l'épluchage des pommes de terre. Il ne lui fallut pas très longtemps pour comprendre la façon dont il fallait s'y prendre et même si ses pelures étaient encore trop épaisses, elle apprenait vite. Au moment de mettre les légumes dans la poêle, la jeune Lycane avisa un tablier trop grand pour elle dans un coin. Elle le saisit tout de même et essaya de l'attacher tant bien que mal autour de sa taille. Mais elle était bien en peine avec tous ces nœuds à faire, d'autant plus que la robe n'était pas conçue pour laisser une grande liberté de mouvement. D'une toute petite voix, elle se vit contrainte de demander à James :

- Pourriez-vous m'aider ? Je... Je m'en voudrais de salir la robe de votre mère en oubliant de me couvrir.

Une fois assurée que la toilette ne risquait rien, elle s'attela à la préparation du gâteau. Il lui fallut un moment pour se familiariser avec les instruments mais la débrouillardise lui permit de ne pas perdre trop de temps en mesurant les quantités nécessaires. Elle tint à remuer elle-même le mélange de la préparation, un peu maladroitement cependant. Après en avoir renversé un peu à côté les premières minutes, elle prit le coup de main, se démenant pour suivre la recette à la lettre.

Ce fut un tantinet échevelée mais heureuse qu'elle mit son gâteau au four et dressa la table pour James. Kiara la gronda gentiment en la voyant faire.

* Voyons Charlotte, tu devrais manger toi aussi !*

* Mais j'ai déjà avalé un lièvre entier... je n'ai pas faim maintenant. *

* Faim ou pas, si tu ne t'habitues pas maintenant à manger à horaires fixes, jamais tu ne pourras prendre de poids ! *

Sur ces bonnes paroles, elle rajouta un couvert pour elle. Tenant à assurer le service, elle remplit généreusement l'assiette de James et se contenta de ce qui restait en laissant entendre au jeune homme qu'après son repas dans la forêt elle n'avait que très moyennement faim. Une fois attablés, elle le laissa manger d'abord, un peu nerveuse.

- Ce... ce n'est pas trop mauvais ?

Elle sourit nerveusement, toujours dans son optique d'être à la hauteur du statut de Lady que lui avait gentiment accordé le lycanthrope. Enfin, elle se décida à goûter aussi. Les pommes de terre étaient moelleuses et les petits poids juste cuits comme il fallait. Un soupir de soulagement fila entre ses lèvres : Elle s'en était bien sortie finalement !
Une bonne partie du repas s'écoula dans le silence mais Charlotte savait ce qu'il attendait. Parler de sa famille semblait une épreuve difficile mais James l'accueillait sans rien demander en retour. Il était en droit de savoir. D'un mouvement discret, elle reposa ses couverts et avala un verre d'eau pour se donner courage.

- J'ai... un petit frère. Il est né alors que j'allais avoir dix ans. Ce doit être un adolescent désormais... Je crois que c'est grâce à lui ou à cause de lui que mes parents ont finalement décidé de se débarrasser de moi.

Elle déglutit difficilement et mordit sa lèvre inférieure. Même après si longtemps, il était difficile pour elle d'admettre que ses parents ne l'avaient jamais aimée et attendaient le premier prétexte pour se débarrasser d'elle.

- Ils m'ont toujours tenue à l'écart d'eux... Mon père me détestait parce que j'étais une fille je crois bien. Une fois qu'ils ont eu un héritier ils se sont débarrassés de moi... Je suppose que c'était pour que leur richesse reste dans la famille et pour ne pas avoir à payer de dot. Même si je voulais récupérer ce qui me revient de droit je suis persuadée qu'ils ont déjà fait toutes les démarches pour m'empêcher d'hériter. Mais pour être franche, je préfère vivre toute ma vie dans la misère plutôt que de toucher le moindre centime de leur part.

James regretta bien assez vite de s'être dévêtu alors qu'il se tenait en charmante compagnie, mais le mal était fait, la belle était embarrassée et il se sentait le plus idiot du monde. Mais reprendre son geste aurait été encore plus stupide. Il ne dit rien alors qu'elle l'excusa , mais leurs regards se sont croisés. Un frisson et une légère électricité s'échangea entre eux. James ne savait que faire, il semblait paralysés par le regard de son nouveau colocataire. Un instant il se mit à la désirer encore plus, au point de la vouloir juste pour lui et pour personne d'autre. Il secoua vivement la tête, trouvant affreuse et monstrueuse une pensée aussi égoïste que celle-ci.
Nerveuse, Charlotte se dirigea vers le chevalet avant de le toucher presque religieusement.
Ainsi donc il vivrait avec elle. Cette Allemande riche en personnalité pour sa différence qui s'oppose aux femmes des hauts quartiers.


Comment leur relation allait-elle évoluer ? En cette époque si un homme et une femme vivaient ensemble , si l'un d'eux n'est pas le domestique de l'autre, il est plus que rare qu'ils ne soient mariés, fiancés ou amants. James soupira. Et si Charlotte décidait de partir puisqu'elle aussi songe à cette situation légèrement délicate ? James mettrait du temps à s'en remettre.
A ses yeux une rencontre si inattendue ne pouvait être qu'un signe de Dieu.

*Peut-être deviendra-t-elle plus importante que je ne peux l'imaginer. *

Charlotte l'écoutait avec attention quand il parlait si longuement de sa petite personne. Qui pouvait bien s'intéresser à lui ? Il n'était qu'un enfant pourri gâté n'ayant jamais connu le froid ni la misère, alors comment pouvait-il jouer les malheureux ? Souffrir de la perte de ses parents ? Mais les orphelins, les veuves et les mères ayant perdu leurs enfants courent les rues chaque années! Et lui, il se lamente en racontant son histoire à une jeune femme qui elle, connait véritablement le revers si sombre de la vie ?  James fronça les sourcils et son regard devint sévère et glacial le temps d'un court instant. Un instant si bref qui fut interrompu par la voix hésitante de son amie.
Alors son affection était réciproque ? Le cœur de James était en fête. Et cela se voyait sans doute à son regard expressif .  


A sa demande, la lycane dût raconter une anecdote joyeuse. Car après tout, si une personne vivait sans avoir connu ne serait-ce qu'une minuscule étincelle de bonheur, elle ne pouvait être aussi agréable que Charlotte Pitt. Elle devait avoir un souvenir joyeux, c'était une certitude, ne serait-ce qu'un seul.
Et comme il l'avait deviné, elle en avait un.
Elle avait longuement cherché, mais elle en avait bien trouvé un. Si Charlotte devait lui poser la question, James n'aurait pas à eu à réfléchir : son enfance était remplie de souvenirs d'éclats de rires, de joie, et d'amusements. Pourtant Charlotte devait se creuser la tête pour chercher cette petite flamme de gaieté cachée en elle... Et c'était cela qui les rendait si différent. Était-ce pour cela que James l'appréciait le plus ? Après-tout en y réfléchissant, ils étaient vraiment opposés l'un à l'autre , rien à la base ne devait les réunir. Pourtant le destin avait sorti ses cartes.
Charlotte avait connu la misère, la faim, le froid et une famille qui ne lui donnait point d'amour, alors que James, lui, avait grandit dans le luxe,et il y vivait toujours, il ne s'est jamais forcé à travailler, se reposant toujours sur l'héritage de ses parents qui étaient aimants avec lui.
James est riche, Charlotte l'était mais la vie lui a joué des tours, mais ce ne serait plus jamais le cas, maintenant qu'elle avait James, car jamais le lycanthrope la laisserait replonger dans la noirceur que la vie avait pu lui offrir. Comment et pourquoi un être aussi doux devait-il connaître de telles atrocités, alors que des monstres peuvent bénéficier d'une vie prospère et d'une jolie bouée sous le menton et sous le ventre ?
Mais grâce au ciel, Charlotte connaissait la chaleur d'un noël familial. James fut attendrit par le récit  de la demoiselle. Il sourit en l'imaginant joyeuse, et adorable dans une jolie robe à l'âge de sept ou huit ans. Malgré une petite touche de froid quand elle mentionnait l'attention de ses parents à son égard quand elle les accompagnait à l'Église, il fut heureux de savoir qu'elle eu le droit à un baiser de sa mère. « Un ours tout doux! » James retint un petit rire. Dans son cœur, Charlotte semblait cacher une enfant qui n'a pas eu le temps de profiter de sa jeunesse. Car en effet, il s'imagina que malheureusement la jeune Allemande dût grandir bien trop vite, se retrouvant dans une situation misérable face à la mort en permanence, s'accrochant à la vie, traumatisée par les souvenirs atroces de l'asile dans lequel elle fut internée.
Alors un vague de tendresse noya son corps. Charlotte venait de sourire, et ce n'était point un sourire crispé ni forcé. Il se rendit compte que depuis le début de la journée d'ailleurs, pas une seule fois elle ne fit semblant d'être souriante avec lui. Peut-être était elle heureuse au final, de l'avoir rencontré ? Mais il ne fallait pas faire de conclusion hâtive. Charlotte avait déjà mentionné son affection pour lui, et cela le rendait très heureux.

-C'est un souvenir précieux que vous venez de me conter Charlotte. Gardez-le précieusement, et je ferai de mon mieux pour vous en offrir à mon tour.

Devoir vivre avec un inconnu, surtout avec un homme aussi étouffant que James ne devait pas être simple, c'était ce que pensait le bourgeois du moins. Elle devait supporter de lui tenir compagnie, pour cela il était normal qu'il lui offre hospitalité et le plus de gentillesse possible. Peut-être en faisait-il trop ? C'était dans son tempérament de bon Breton: tendre et doux comme un agneau. Mais cette gentillesse pouvait bien être lassante pour les personnes n'aimant pas le contact humain , qui sait?

Le tableau était finit.

*Déjà ?*

Certes, elle avait mit très peu de temps. James aurait sans doute été beaucoup plus lent ! Il se leva de sa chaise et se plaça tout près de Charlotte. Mais elle se leva pour lui laisser place. Il s'accroupit donc, en posant un genoux contre le sol pour être à son niveau. Il regarda la toile avec attention et admiration. James se reconnaissait, et c'était déjà une merveilleuse chose. Il apercevait cette expression qui ne détachait jamais son visage que Charlotte avait pu représenter de ses mains. Il se tourna vers elle, lui adressant le plus chaleureux des sourires qu'il soit.

-Charlotte, c'est merveilleux. Vous ne pouvez pas savoir comme cela me fait plaisir que vous m'ayez représenté. Même De Vinci n'aurait pas pu me faire plus plaisir!

Oui, James aimait cette représentation, car son amie l'avait réalisée. Elle pouvait-être magnifique comme catastrophique, cela n'aurait rien changé. Pourtant, il se permit d'y donner son avis technique.

-Ne vous inquiétez pas. Il est très réussit, je ne m'attendais même pas à cela. Il est clair que le dessin fait parti de vos loisirs... Il est agréable à regarder, vraiment.

Des imperfections étaient visibles, c'était normal, comme tout artistes. Mais le fait qu'il soit dessiné avec plaisir le rendait vraiment attrayant.

James posa une main sur son genoux et s'appuya dessus pour se relever correctement. Il tapa du pied trois fois pour enlever une crampe au mollet -petite habitude- puis il se tourna entièrement face à son amie.

Alors, Charlotte en vint au fait. Elle lui proposa son aide contre le flocon. James ne su que dire. Ses lèvres s'entrouvrirent et ses yeux s'agrandirent.
Devenir son alliée ? Elle serait donc la première à Londres ! De plus elle était une lycanthrope et non une simple humaine ! Et elle ne semblait pas inculte des vampires. Comment refuser ?


-Charlotte ! Je.. Je ne sais que dire... C'est l'une des meilleures choses qu'il me soient arrivées depuis mon arrivée à Londres ! ….

Un temps de silence, et le regard de James se fit sévère et sérieux. Ses bras tombèrent le long de son corps et sa voix devint monocorde. Oui, cela faisait parti d'une des caractéristiques du beau jeune homme : il était lunatique. Passant de la tendresse à la colère.


-Mais si jamais, la tâche devient dangereuse, je ne supporterai pas que l'on vous fasse du mal. Si jamais vous êtes blessée, qui sait dans quel état je pourrai me mettre.

James Hunt ferma les yeux , prit une grande inspiration, quoi que tremblante fut-elle, puis il rouvrit ses paupières, laissant ses yeux d'argent de gorger de lumière. Un faible sourire se dessina sur ses lèvres, gentil et doux. Sa voix raisonnait plus apaisante et plus claire, mais toujours aussi basse.

-Excusez-moi. J'ai vraiment été ému par votre proposition et c'est avec joie que j'accepte votre aide. Mais sachez que je ne veux en aucun cas qu'il vous arrive du mal.

Dit-il calmement alors qu'il s'avançait d'elle pour lui poser sa grande main sur le haut de sa tête. Il se pencha légèrement pour avoir le visage près du sien et pour lui sourire joyeusement.

-D'accord ?

Gentiment il caressa puis tapota sur son crâne. James s'en amusait. Ainsi Charlotte semblait vraiment adorable, telle une petite sœur, pourtant quelque chose le dérangeait.

En effet le temps changeait bien vite. James fit un pas en arrière pour regarder par la fenêtre tout comme Charlotte le faisait. La pluie commençait à tomber. Elle était d'abord fine et battante mais elle commençait à devenir lourde et violente. Le soleil n'était plus, seuls les nuages imposants et gris se montraient. James eu un long frisson qui marqua toute sa peau quand il songea aux gens qui vivaient à la rue. Et s'il n'avait pas trouvé Charlotte ? Sans doute serait-elle tombée malade, frêle comme elle est. Mais grâce à ses entités, elle se serait sans doute servie de leur pelage chaud .
Elle, passa une main contre sa nuque pour se masser alors qu'il la regardait. James crût apercevoir une marque. Il crut au départ qu'il s'agissait d'un suçon. Il tressaillit. Et si elle avait été victime d'un abus ? Ou bien, peut-être avait-elle un amant qui l'attendait quelque part alors qu'elle se devait de tenir compagnie à un jeune homme, seule avec lui dans une maison ? Mais James en découvrit un peu plus. Un bleu ?  Était-ce un coup donné par une brute ? C'en était trop. Le regard plus qu'inquiet, il prit la main de Charlotte pour la retirer de son cou. C'est alors qu'il réalisa qu'il s'agissait d'un tatouage.

-384...?

Un chiffre ? Avait-il une signification particulière ? James en avait vaguement entendu parler, dans les asile, l'on attribuait des numéros aux fou, histoire de les déshumaniser encore plus qu'il ne l'étaient. Le lycanthrope se rendit compte de son erreur, après ça, Charlotte se sentirait sans doute gênée ou pis encore, si James insistait sur ce fait, sans doute replongerait-elle dans ses souvenirs lugubres ? Il ne voulait pas être brusque et encore moins la blessée. Il lâcha donc la main de son invitée.

-Excusez-moi. C'était très indiscret de ma part. J'ai vaguement entendu parler de ces tatouages, si vous souhaitez en parler, n'hésitez pas, mais si vous ne le souhaitez guère, alors n'en parlez pas, mais sachez que tant que vous vivrez sous ce toit, rien de tel ne vous arrivera de nouveau.

Que pouvait-il faire d'autre ? Si James avait contourné le sujet, cela aurait été tout aussi impoli. Il attendit donc la réaction de la jeune femme.

Le temps passa, et le vent soufflait de plus en plus , battant contre les murs . James pouvait entendre une porte claquer à répétition. Il jura par pensée et se retourna vers Charlotte.

-Je l'avais oublié, mais très tôt ce matin j'ai voulu aérer la bibliothèque qui sentait le renfermé, j'ai oublié de fermer la fenêtre, avec le vent la pièce doit être sans dessus dessous... J'aurai sans doute besoin de votre aide, pouvez-vous m'accompagner ?

Suite à cela, le jeune bourgeois sorti de sa chambre qu'il ferma derrière Charlotte puis il longea le couloir pour descendre jusqu'à la bibliothèque. La porte ne faisait que claquer à maintes reprises. Entra dans la pièce qui était en désordre complet. Des feuilles volantes se déplaçaient dans tous les sens, des livres étaient tombés de leurs rangements, tous les crayons et documents se trouvaient sur le sol et la fenêtre était belle et bien grande ouverte. Le vent était si fort que James s'entendait à peine parler, il ferma d'un coup sec l'ouverture et souffla un bon coup.

-Ce que je peux être tête en l'air parfois...

James se pencha sur le sol et commença à ramasser tout d'abord les livres, faisant gentiment signe à Charlotte de le rejoindre. Il fit un tas avant de les ranger à leurs places.

-Et maintenant le plus difficile...

Il fallait à présent s'attaquer aux feuilles volantes éparpillée  un peu partout dans la pièce . Il s'agissait de documents , d'esquisse de dessin et de brouillons de recherche sur le flocon. James commença à rassembler les esquisses, puis les documents ensemble et enfin ses recherches.

-Comme vous pouvez le voir, je ne suis pas  bien avancé pour trouver ce vampire.

Car en effet , les recherches étaient minces, il y avait pourtant une ligne qui attira l'attention de James :

*Vampire sans aucun doute noble ou bourgeois*

Mais bien sûr, si James voulait rassembler des indices à Londres, il devait de rendre principalement dans des lieux fréquentés par la noblesse et la bourgeoisie.
Un sourire illumina son visage et alors il se retourna une nouvelle fois face à la jeune femme.

-Charlotte, que diriez-vous d'aller au Grand Théâtre ce soir ?

James n’était pas aveugle, et il voyait bien les rougeurs qui apparaissaient si fréquemment sur les pommettes de la jeune Charlotte. Mais penser qu’il était à son goût ne serait que trop orgueilleux. Ainsi espérait-il que, peut-être, cachée derrière sa grande timidité et ses bonnes manières, Charlotte pouvait le trouver un tantinet séduisant. Mais l’heure n’était pas à se poser de telles questions.
Charlotte racontait clairement ce pourquoi des marques rougeâtres encerclaient son tatouage, bien que sa voix semblait fragile, ainsi que les traits de son visage qui semblaient trembloter.
James ne connaissait qu’une personne qui était parvenu à s’enfuir d’un asile, il s’agissait de son ancien maître Lycanthrope, qui eut prit la responsabilité de perfectionner l’éducation de James suite à la mort de ses regrettés parents. Le vieux sage n’en parlait jamais, James ne sût jamais pourquoi il y fut interné , ni comment s’était-il enfui. Tout ce qu’il savait c’est que le maître avait gardé des séquelles morales plus que profondes, et qu’il ne pouvait donner sa confiance à quiconque. James ne se souvenait guère de son « immatriculation », il ne l’avait vu qu’une seule fois, mais il s’agissait aussi d’un nombre à trois chiffres. Le vieux sage n’était pas respecté dans la meute des parents Hunt. Seuls Lana et Joseph lui accordaient de l’attention, étant appelé « vieux fou » à une certaine époque par ses semblables. Le vieil homme s’était enfui en Bretagne après avoir été interné dans l’asile de la capitale Française, mais les lycanthropes étaient au courant de son histoire et il dût prouver ses capacités exceptionnelles à la chasse pour se faire accepter. Mais cela était une autre histoire.
Charlotte était intelligente et autonome, il n’avait jamais croisé une femme ayant autant de courage de toute sa vie. James lui adressa un sourire empli de respect.

- Alors je peux remercier Dieu de vous avoir laissé la vie sauve pour que nous puissions un jour nous rencontrer ... Même si je trouve que vous en êtes plus que responsable ! Vous êtes forte Charlotte, bien plus forte que vous ne le pensez. Et c'est grâce à votre courage que nous nous connaissons aujourd'hui.

Un instant plus tard, James et Charlotte se trouvaient dans la bibliothèque. Accroupit au sol, James toucha la moquette humide du bout des doigts, grimaçant légèrement et espérant de tout cœur qu’aucune moisissure n’apparaîtra par la suite . Après avoir ramassé tous les ouvrages et feuilles volantes, James restait assit à regarder la médiocrité de ses recherches. Alors qu’il commençait à avoir de sombres pensées, Charlotte illumina son visage de son optimisme. Elle n’était que trop... Parfaite. Parfaite était bien le mot. Les yeux fermés, James rit en silence avant  de la remercier encore une fois.

-Vous êtes ma première amie ici Charlotte. Veillez à ne pas être trop gentille avec moi où je ne voudrais plus me séparer de vous !

Son regard plaisantait mais au fond de lui, James savait qu’il se trouvait une part de vérité dans ses paroles. Le jeune bourgeois ne s'attachant que trop vite aux personnes, il en devenait vite dépendant. Mais alors qu’il pensait à ses notes, une idée lui traversa l’esprit.
Mais bien sûr, le théâtre ! Le lycanthrope avait passé un an à s’installer à Londres, et à y faire confort , mais il n’était pas encore sorti voir le beau monde, sauf à l’Eglise, pour respecter ses habitudes. De plus James adorait le théâtre , l’odeur du maquillage qui prenait le dessus à toutes autres odeurs selon lui, les rires à gorges déployées des spectateurs qui pour une fois, transportés par le bruit de foule, oubliaient leurs complexes et retenues. Et le son... Dieu comme James aimait l’écho de ce genre de bâtiment si bien isolé. Sans oublier qu’il était un artiste né. James aimait tout ce qui touchait à l’art. La poésie, les chansons, la musique, la peinture, le dessin, la danse le théâtre ... Le bourgeois appréciait même l’escrime qu’il considérait comme une sorte d’art gracieux, qui permettait en plus de maîtriser l’épée.
Il proposa donc à son invitée de se rendre au théâtre le soir même. Même si la distraction n’était pas le premier but visé. Si son vampire recherché était de rang élevé, il devait le retrouvé dans ce genre de lieu de rencontre. Alors qu’il s’y attendait le moins, la demoiselle devint confuse et agitée, il s’amusa à la voir balbutier de la sorte. Il se retint énormément pour ne pas rire trop fort, mais il riait bien, que ses yeux commencèrent à s’humidifier.

-Oh je vous pries de m’excuser Charlotte, je ne me moque point de vous loin de là. Mais vous vous tracassez bien trop !

James essaya de reprendre son souffle, et une fois chose faite, il serra les mains frêles et pâle de la jeune lycane dans les siennes, imposantes et fermes. Les yeux dans les siens, il les agita de haut en bas pour la rassurer en quelque sorte du mieux qu’il pouvait.

- Vous êtes... Incroyable telle que vous êtes , d’une sincérité et d’un naturel bruts ! Et vos yeux ne laisseront aucun homme indifférent, que vous en ayez un au bras ou non. A mes yeux vous êtes bien plus belle que n’importe quelle princesse de je ne sais quel pays.  Alors ayez confiance en votre charme, et tout ira bien. Je suis avec vous, d'accord ?

James avec le plus de sincérité possible laissa un sourire se modeler sur ses lèvres avant de laisser place à un « ô » muet de surprise. Le corps en feu, il lâcha les mains de la brunette qui venait de créer sur ses joues , une teinte rougeâtre comme un fruit mûr ( ce qui n’était pas donné à n’importe qui de faire rougir cet homme.) Il eut un rire nerveux  avant de se masser la tempe, en effet ; Charlotte venait de demander si elle allait devoir se faire passer pour la maîtresse de son hôte. Il regardait le plafond, confus avant de se racler la gorge.

-Vous me surprenez. Vraiment. Je... Et bien.. Non, enfin, vous savez bien que vous importuner est vraiment mon dernier désir, et je.. Je ne vous demanderai jamais une chose pareille.... Du moins, en y pensant clairement je ne vois pas qu’elle autre solution trouver... Je ne m’étais pas penché sur la question je suis sincèrement navré. Il est  vrai que nous ne pourrions jamais passer pour amis, les gens se poseront bien trop de questions.. Et sans parler du chaperon comme vous le dîtes si bien... Mais vous faire passer pour ma maîtresse... J’aurai l’impression de vous insulter.. Et ce n’est point ma réputation que vous pourriez nuire Charlotte, voyons. Il s’agit plutôt de la vôtre que je risquerais d’insulter.
Je suis désolé . Vous pouvez bien entendu refuser l’offre si vous ne voulez pas prendre un tel risque.. Disons que si vous vous faites passer pour ma maîtresse, nous devrions jouer un tout autre comportement l’un envers l’autre que celui que nous avons en ce moment.

Puis Charlotte s’assied sur une chaise, l’air distraite . Elle arrangea les plis de sa robe avant de demander à l’héritier Hunt de lui apprendre certaines leçons de tenue.

-Bien que vous ne me feriez jamais honte, j’accepte de vous apprendre certaines choses pour vous rendre plus à l’aise en société, cela me prévoit d’être fort amusant !

Mais voilà Charlotte se leva de son fauteuil avant de marcher un peu partout dans la pièce. Posant une suite de questions les unes après les autres sur un ton tracassé.

Amusé, James se mit à ses côtés avant de la tenir par les épaules.  Visiblement, l’après-midi s’annonce mouvementée !

- Calmez-vous je vous en pries Charlotte. Si des personnes me saluent , je vous les présenterais. Je suis souvent à l’église alors il pourrait s’agir de certains bourgeois que je croise souvent lors de la messe de six heures dont la situation ne s’élève pas plus haut que la mienne . Ne vous inquiétez pas, je prononcerai simplement votre nom et vous vous inclinerez pour une petite révérence tout en essayant de garder le sourire et ce sera tout pour vous.


James fit deux pas en arrière son pied droit venant se placer tout juste à l'arrière du pied gauche, tandis que ses genoux se fléchirent très légèrement et que ses bras restèrent ballants le long de son tronc, le buste droit mais la tête légèrement penchée vers le bas. .

- Ceci est une petite révérence, je ne pense pas que vous devriez en faire une plus grande, cela suffira. Ce qui est drôle, c’est la différence pour le salut que donnent les hommes pour les femmes
Pour saluer une dame, je dois faire comme ceci...

James se replaça une nouvelle fois face à son élève avant de s’incliner profondément pour prendre sa main qu’il effleura de ses lèvres. Elle était douce et sentait encore le savon du bain datant du matin même. Puis il laissa cette main avant de se redresser de de reculer à nouveau.


- C'est très galant, c'est-ce pas ? Mais je dois procéder à ce geste seulement si cette femme est admirable et de rang élevé, une Lady pour faire plus simple, Alors ne soyez pas jalouse si cela arrive. Dit-il avec humour pour la taquiner.
Vous devrez saluer tout le monde de la même façon, ce sera simple pour vous.

James proposa alors à Charlotte de s’asseoir pour qu’elle ne reste point debout. Il resta debout figé en face d’elle pour essayer de lui créer un personnage.

-Bien que vous soyez fort plaisante comme vous êtes, je ne peux malheureusement emmener une jeune femme sans nom dans ce genre de théâtre... Mais ne paniquez pas, je prend tout en main ! Vous garderez votre nom et prénom, après tout les gens n’iront pas fouiner jusqu’en Allemagne pour retrouver votre famille ! Vous faites aussi parti de la bourgeoisie, et vous êtes en séjour chez moi à Londres comme j’étais vôtre dernier invité en Allemagne il y a de cela plus de deux ans pour un séjour de plus d’un an. Nous nous sommes rencontrés à l’aide de nos parents qui étaient proches amis dans le temps, vous êtes allemande et vous avez encore un léger accent, comme moi aussi d’ailleurs. Nous dirons que la mode en Allemagne pour les jeunes bourgeoises n’est pas l’embonpoint mais le contraire , ainsi les gens ne s’interrogeront pas sur ce surplus de graisse que vous n’avez pas, qui est "sensé" montrer la "beauté" d’une femme. Vous venez d’arriver chez moi hier matin, et après une journée de repos, j’eus décidé de vous emmener au théâtre ... Tout va bien Charlotte ? Vous suivez .. ?
Ainsi donc les gens insinueront que nous sommes plus qu'amis... Mais je ne citerai pas de fiançailles prévues si aucune question ne m'est posée, mais si l'on me questionne sur ce sujet, je dirais que je réfléchi mûrement sur le sujet, pour ne pas vous faire passer pour une fille de joie. Vous avez fait le voyage seule avec votre père qui est resté dormir une nuit avant de reprendre la route pour une affaire urgente. Voici donc pour l’histoire. Si les gens viennent vous parler, dîtes que vous ne maîtrisez pas encore assez la langue, mais vous pourrez tout de même raconter comment nous nous sommes rencontrés, ou certaines anecdotes amusantes que nous avons... Souriez le plus souvent possible et gardez la tête haute et la poitrine relevée, si l’on vous parle de musique, citez Ludwig Van Beethoven et son opéra Fidelio . Cela vous convient-il ? Vous pouvez la changer si cela ne vous convient pas.
Ne craignez rien pour votre démarche, tout est déjà parfait, et pour votre élocution, ne vous en faites pas, comme dit précédemment, vos origines Allemandes vous sauveront.

Ainsi les explications faites, James montra en quelques mouvement à Charlotte comment se tenir en société, comment acquiescer, comment sourire, comment rire, et comment prendre la parole. Bien qu’il détestait devoir corrompre son amie aux coutumes bourgeoises et nobles, le Lycan avait tout de même du travail. Mais il ne pouvait rien prévoir à l’avance, et leur but premier était de trouver des informations sur le vampire recherché.

-Vous vous doutez bien que je veux surtout aboutir mes recherches bien que l’amusement m’attire aussi. Je pense que nous devrions chercher tout les vampires présents au Théâtre si nous arrivons à les reconnaître, pour leur parler suite à cela. Mais rien ne sera facile, je ne sais pas grand chose à leur sujet quand il se trouvent au milieu de la foule, à part que leur beauté froide n’en ressort que plus fortement. Nous ne devons pas interroger n’importe qui. Mais rassurez-vous, je ne vous demanderait presque rien, juste de m’accompagner. Je ne veux surtout pas vous causer de soucis, chère Charlotte.

Une heure ou deux avaient filé, il était désormais six heure, et plus que temps de s’apprêter pour la soirée prévue. Après qu’elle eut prit la brochure James invita Charlotte à sortir de la pièce, mais il vit qu’elle ne prêtait attention qu’au dernier article consacré aux femmes. Il en conclut donc qu’elle voulait une nouvelle fois se changer, et c’est bien ce qu’elle confirma d’elle même puisqu'elle se rendit dans la chambre blanche.
Le théâtre ouvrait pour dix-neuf heures mais la pièce ne commençait que deux heures plus tard.  James avait donc le temps de prendre un bain pensa-t-il. Il se rendit dans la pièce jointe à sa chambre et fit couler l’eau chaude.  Il ne prit pas la peine de fermer la porte , se déshabilla et sauta dans le bain avant de pousser un long soupir d’aise.

*Juste deux minutes de quoi être propre* pensa-t-il.
* Tu es bien coquet, joli prince* s’amusa ironiquement Rigardo ce qui décrocha un petit sourire à James.

*C’est tout à fait normal, je sors ce soir. *
* Avec une princesse dis-moi !* Répondit gentiment Zavir alors que James soupirait d’admiration.

*Une charmante princesse, je ne te le fais pas dire.*

* C’est amusant comme cette "miss" arrive à obtenir notre confiance en une seule journée ! * Soupira Zavir

* Le charisme des jeunes.. Le charisme ! * soupira Rigardo à son tour.

Distrait et guai, James prit le flacon de shampoing en verre avant de se le verser sur les cheveux et de se les frotter et de se les rincer, le flacon toujours fermement dans la main. Mais Rigardo reprit la parole, chose qu’il n’eut pas dû faire.

* Avoue-le James, la situation est bien embarrassante, elle va se faire passer pour ta maîtresse ; ou ton amante ou je ne sais quoi... Tu dois dire que ça ne te dérange pas vraiment, n’est-ce pas ? Ou plutôt, tu voudrais que ce ne soit pas un mensonge ? *

Sous la surprise James écrasa le flacon de verre qui entailla toute la longueur de sa paume. Il grimaça avant de pousser un grognement de douleur.

*Ho petit tout va bien ?! * S’inquiéta Zavir

- Ça irait mieux si ce simplet loup cessait de dire des choses aussi idiotes !!!

Rétorqua James fortement sous le coup de la colère. Le bruit du verre avait fait un gros sons, mais la voix grondante de James était encore plus forte. Il se rendit compte juste après qu’il avait fait l’erreur de parler à voix haute, et il entendu du bruit depuis le couloir. Était-ce Charlotte qui arrivait ?

- Tout va bien ne vous inquiétez pas !!

Dit-il d’une voix haute et intelligible pour ne pas qu’elle entre. Et si elle n’avait pas quitté sa chambre tout compte fait ? Q’il avait juste entendu ces bruits sourds dans le couloirs et que elle l’avait entendu jurer avant de lui demander de ne pas s’inquiéter ?

*Mais quel idiot je suis !! Qui te dis qu’elle s’est inquiété ? Elle doit me trouver plus que stupide et étrange maintenant.* James mit la main sous l’eau avant de gémir doucement pour que le sang cesse de couler.

__________


Plus tard, James s’habilla. Les cheveux séchés, il choisit de porter l’une de ses redingotes par dessus une chemise blanche à froufrous plissée sous un veston brodé de fils d’argents et de boutons d’or sur un pantalon en toile noir, parfaitement lisse. James prit soin de choisir ses chaussures cirées de cuire et mit de côté son chapeau haut de forme.
Il se mit devant un miroir et prit soin de prendre de la cire pour coiffer ses cheveux en arrière. Un début de favoris sur le commencement de sa mâchoire était visible, Mais James s’était rasé il y avait de cela deux ou trois jours . Sur ses cheveux impeccablement coiffés, il posa son chapeau et inséra un mouchoirs en satin de couleur taupe sur la poche avant de sa redingote. Il soupira un bon coup avant de sortir de sa chambre. Tout allait bien, avec le maquillage, la coiffure, et la difficulté de mettre une robe imposante, les femmes prenaient toujours plus de temps que les hommes pour s’apprêter.

Charlotte sortit aussitôt et il fut surpris de la voir aussi bien coiffée et habillée. Elle fit un tour sur elle même avant de demander son avis. Il sourit, plein d’admiration. Comment pouvait-il ne pas la trouver jolie ? Il resta droit, et essaya de ne pas trop montrer son chamboulement.

-Vous êtes époustouflante, épatante, magnifique, divine ! Je ...

James souffla alors avant de relâcher un léger rire. Il s’inclina en avant tout en relevant le chapeau qu’il avait sur la tête.

-Vous serez la plus belle ce soir, mademoiselle.

Mais il se redressa et regarda l’heure tout en remettant son chapeau sur la tête. Puis il prêta de nouveau attention à la jeune femme, toujours souriant.

-Veuillez mettre un manteau cependant. Je prend un parapluie. Dans votre armoire vous trouverez des manteaux à fourrures , prenez-en un. Une calèche nous attend dehors. Je vous attend ici.

Et il attendit Charlotte. Une fois sortie, il lui proposa son bras, comme le matin même, mais cette fois-ci pour sortir de la maison et commencer un soirée pleine de surprise.

Cette proposition si soudaine d'aller au théâtre avait mis Charlotte dans tous ses états. Comment pouvait-elle passer si vite des bas-fonds de Londres à la haute société ? Elle allait forcément commettre des impairs ! En face d'elle, James semblait s'amuser de la situation. Mais qu'y avait-il de drôle ? Elle risquait de le compromettre et il se montrait si insouciant !
Il sembla essayer de se reprendre en la rassurant dans le même temps. Elle savait bien qu'il ne se moquait pas d'elle, ce n'était pas son genre... Mais elle restait persuadée que c'était lui qui ne se tracassait pas assez. Elle allait répliquer quand il se leva et prit ses mains. Alors, elle ne put rien faire d'autre que le regarder et l'écouter, les yeux écarquillés et les joues roses.
Les compliments qu'il lui fit la déstabilisèrent plus qu'ils ne la rassurèrent. Elle se perdit l'espace d'un instant dans le gris de ses yeux, incapable d'articuler le moindre son puis elle se ressaisit. Elle sortait de la rue mais au fond, elle ne s'était jamais défaite de ses bonnes manières... Peut-être qu'elle pourrait faire illusion l'espace d'une soirée ?

Hasardant un sourire, elle se décida à lui répondre :

- Vous êtes si gentil... J'espère que je ne décevrai personne alors.

Mais comment justifier sa présence sans chaperon avec un jeune homme, célibataire de surcroit ? Lorsqu'elle lui soumit son idée, passablement gênée, elle eut tout le loisir de le voir rougir à son tour. Il réalisait enfin le comportement qu'ils devraient avoir ensemble pour jouer la comédie. Aussitôt, il s'excusa. Il avait tout de suite pensé à la réputation de la jeune femme, plutôt qu'à la sienne, autrement plus importante. Avec un pâle sourire, elle essaya de le mettre plus à l'aise.

- James, euh... Je veux dire Mr Hunt... Vous ne m'insultez pas du tout, je connais le fond de votre pensée. Jamais une telle idée ne vous serait venue par pur plaisir. Vous n'avez pas vraiment à vous soucier de ma réputation si je puis dire les choses ainsi, puisque je n'en ai pas. Je ne suis qu'une fille de la rue, anonyme. Une fourmi parmi beaucoup d'autres ! Mais vous, vous avez une situation ici, une réputation à tenir... J'avais cru comprendre qu'il était toléré pour des hommes de fréquenter leur maîtresse en public, ou éventuellement les jeunes filles auxquelles ils sont promis il me semble. Mais la deuxième hypothèse est plutôt dangereuse car des fiançailles c'est officiel, indélébile. Comment ferez-vous le jour où vous rencontrerez une femme qui vous plait si on vous croit fiancé à moi ? Une maîtresse c'est plus commode... On peut s'en défaire plus facilement. Mais... Enfin, nous verrons, il y a plus important à traiter avant ça.

Elle demanda alors au jeune homme quelques leçons de tenue. Ne tenant pas en place, elle enchaîna les questions de peur d'oublier quelque chose d'important. Elle voulait tout savoir, elle voulait être parfaite et ne surtout pas décevoir son hôte. Il la prit par les épaules, ce qui la fit hoqueter puis elle se ressaisit. Elle enregistra chaque geste, chaque indication qu'il lui donnait. Sa mémoire d'éléphant ainsi mobilisée, elle était sûre de ne rien perdre. Très bien, ils ne risquaient pas d'être salués par des personnes trop influentes d'après ce que disait le jeune homme. Cela lui éviterait de causer des dégâts irréparables !

Il lui montra comment une femme devait faire la révérence. Le dos droit, la tête inclinée légèrement, les genoux quelque peu fléchis et les bras immobiles. C'était assez simple ! Une fois qu'elle eut détaillé chaque geste, elle releva les yeux sur le visage du jeune homme qui enchaîna sur la suite. Il lui prit alors la main et l'embrassa doucement en s'inclinant devant elle. Un instant, son cœur sembla avoir des ratés. C'était un exemple, oui, mais pourquoi cela l'agitait-elle autant ?
Masquant son trouble, elle le laissa se redresser, heureuse de ne pas se sentir rougir.
Il lui expliqua que ce geste était réservé aux femmes de haut rang qu'ils rencontreraient. Evidemment, un tel geste n'était pas dédié à la première roturière venue !
Cependant, sa petite plaisanterie sur la jalousie la fit rougir violemment. Alors ça, elle ne s'y attendait vraiment pas !

- Mais enfin ! Comment voulez-vous que... ? Voyons... Je ne saurais être jalouse de telles femmes !

Elle baissa la tête et lissa nerveusement les plis de sa robe. Pourquoi donc serait-elle jalouse après tout ? Elle n'avait aucun droit sur lui, elle n'irait certainement pas s'offusquer s'il allait voir une autre femme ! Il venait de la recueillir, c'était la moindre des choses qu'elle lui laisse son espace vital !
Cependant cette remarque l'avait paniquée. Avait-il deviné qu'il ne la laissait pas indifférente ? Non pas qu'elle imagina le moindre avenir avec lui, mais elle ne pouvait nier que James possédait un charme certain...
Reprenant ses esprits, elle l'écouta lui donner les indications nécessaires à l'identité qu'elle devrait se créer. Ils allaient jouer sur ses origines Allemandes pour justifier son étrangeté aux yeux de la bonne société. Elle mobilisa à nouveau toute sa mémoire pour retenir le moindre détail et éviter la gaffe fatidique. Elle hocha la tête lorsqu'il lui demanda si elle suivait.

- Oui ne vous inquiétez pas... Je suis Allemande, nous sommes amis et je suis arrivée hier matin. Mais... Si je dois prétendre venir d'Allemagne, autant donner le nom que je portais autrefois... C'était Mölders. Karlotta Mölders. Enfin, vous pourrez toujours m'appeler Charlotte ! Cela fait si longtemps que je n'ai pas utilisé ce patronyme, il sonne assez étranger à mes oreilles. Bien, j'ai donc une famille bourgeoise... Si on me demande, je dirai que mon père possède une horlogerie. A vrai dire j'ai travaillé chez un horloger comme femme de chambre quand on m'a débarquée à Londres donc si on me pose des questions je ne serai pas trop perdue... Bien, continuons.

Les instructions suivirent alors les unes après les autres sur la conduite à tenir lorsqu'ils seraient au théâtre. Ainsi donc elle n'aurait pas besoin de se faire passer pour sa maîtresse mais pour une éventuelle fiancée... Bien, cela lui éviterait d'avoir à se montrer trop proche ou de l'embarrasser outre mesure ! Encore quelques indications sur la façon de parler, les références en musique, les anecdotes... Elle était tellement concentrée qu'elle ne prêta même pas attention aux compliments qu'il lui faisait !

- Mon père se repose pour repartir le lendemain... Il me laisse donc chez vous. Bien. Autant nous mettre d'accord sur ce que nous allons raconter... Nous pourrions nous être rencontrés tous petits pour la première fois. Vos parents auraient hébergé ma mère, de santé fragile, qui était venue profiter du grand air des côtes bretonnes avec moi. Cela pourrait en partie expliquer ma maigreur avec l'effet de mode. Nos parents étant amis bien avant nos naissances, nous nous sommes revus plusieurs fois à l'occasion de visites et de voyages dans ma famille ou dans la vôtre... Cela devrait aller je pense n'est-ce pas ?

Elle poursuivit la leçon, retenant chaque geste, chaque parole qu'il lui enseignait avec application. Pour lui, elle voulait se montrer irréprochable. Personne ne devinerait jamais d'où elle venait ou par quels travers elle était passée. Oui, elle ferait tout pour que cela n'arrive pas !
Enfin vinrent les explications sur le Vampire qu'ils cherchaient. Il lui fournit le peu qu'il pouvait en insistant bien sur le fait qu'il ne voulait pas lui en demander trop ce qui la fit sourire gentiment.

- Mr Hunt, si j'accepte de vous aider c'est en connaissance de cause... Ne vous en faites pas, je me montrerai prudente. Et je garderai les yeux ouverts surtout ! Puis, je ne pense pas que nous nous quitterons de la soirée, ce qui minimisera grandement les risques de danger vous ne pensez pas ?

Mais l'heure tournait, il valait mieux commencer à se préparer ! Attrapant une brochure de modèles qui trainait là, la jeune femme fila dans la chambre blanche pour s'apprêter. Elle se fit aussi belle que possible, se démenant avec les frou-frous, les jupons, les bijoux et le fer à boucler. Elle avait peine à attraper les mèches du haut, engoncée dans sa robe et elle dût se résoudre à les sculpter à la main avec un peu de cire. Elle ne tenait pas à en mettre trop pour que ses cheveux ne paraissent pas gras et huileux comme ceux de ces ouvrières qu'elle avait croisées si souvent dans l'East End. Devant le soin qu'elle apportait à sa mise, Matt ne put s'empêcher de rire.

* Eh bien, tu te soignes ce soir ma petite Charlotte ! Tu comptes séduire ton prince charmant ou bien ? *

* Qu'est-ce que tu racontes encore... Ce n'est pas pour lui ! Enfin, de quoi aurais-je l'air vêtue comme une ouvrière ? Je ferai sauter sa couverture en un clin d'oeil ! *

* Mais bien sûr, sa couverture... En attendant moi je reste persuadé que tu aimerais bien faire sauter d'autres couvertures avec lui si tu vois ce que je veux dire...*

La jeune femme passa au rouge pivoine et manqua de se brûler avec le fer sous la surprise. Elle ne se serait jamais attendue à un langage aussi cru de la part de ses entités, même de la part de cet écureuil impertinent ! Si elle ne sut quoi répondre, elle entendit Kiara grogner après la petite bête qui n'en rajouta pas mais ricana sous cape d'un air malicieux.

* Ne l'écoute pas Charlotte. Sois prudente et reste sûre de toi, tu vas en avoir besoin. *

Quelque temps après, elle sortit et croisa James dans le couloir. Elle lui fit apprécier sa mise le plus simplement du monde et rougit sous les compliments qu'il lui fit. Lui aussi était fort bien habillé ce soir et semblait grandi par sa redingote. En lui faisant la révérence comme elle l'avait appris, elle lui répondit :

- Merci beaucoup ! Vous êtes très élégant vous aussi.

Sur son injonction elle alla chercher un manteau dans l'armoire. Elle en choisit un très doux, en fourrure grise qui se mariait à sa robe. Dieu qu'elle était bien dedans ! Oui, elle aurait presque pu y dormir. Une fois prête définitivement, elle revint le voir et gagna la calèche à son bras. Quelles surprises leur réservait cette soirée au théâtre ?

[HRP/ Fin du RP, suite au théâtre ! /HRP]