Parmi les ombres mouvantes qui s’étendaient à mesure que le jour déclinait, une silhouette drapée de noir glissait lentement sur le pont des supplices surplombant la tamise. La nuit anéantissait peu à peu un après midi rythmé par le tintement des tasses de thé sur leur soucoupe. Les mondanités furent accompagnées par l’exposition de quelques tableaux d’un artiste tout particulier. Nina’s Park avait accueillit en ce jour des toiles habillées de visages difformes chaudement colorés. Les faciès de ces êtres semblaient figés en des cris de douleurs. Ces visages déments laissant apparaître des bouches tordues se fondaient en des camaïeux de rouges et de pourpre. La folie avait ainsi été offerte aux aristocrates venus se distraire dans l’écrin de beauté de ce paradis terrestre si prisé des fortunés. Au milieu des couleurs chatoyantes des fleurs dévoilant leur corolle à ceux dont les yeux ne savaient plus que regarder la beauté, les horreurs de Bedlam surgissaient. Ces visages dont on avait arraché l’humanité étaient portés au devant de l’opulence, sous les prunelles des grands de la société cultivant la bassesse du monde à l’abri de tout regard.

S’approchant de ses toiles reniant les convenances du poulailler londonien, Leroy s’était laissé observer la névrose capturée bien loin sous terre. Un moment de transe volé au temps. L’artiste était parvenu à capter la férocité de ce regard derrière lequel toute raison était éteinte. Dans la geôle du monde résidait les naufragés à la frontière de l’humanité, des êtres possédés par des puissances qui échappaient au contrôle des Hommes. C’était ainsi qu’elle frappait, la Victorienne, et savourait le supplice qu’elle infligeait aux créatures auxquelles elle arrachait la raison. Raison obscurcie par les runes interdites qu’elle dissimulait de part et d’autre de sa capitale. Des reliques en marge du temps qui enfermaient des incantations capables d’offrir la puissance. Mais à quel prix ? La faiblesse humaine résultait de cette bassesse à quérir le pouvoir jusqu’à se délester de son âme.

Figure impersonnelle fondue dans le crépuscule du jour, Leroy avançait le long de ce pont qui avait accueillit par le passé nombre de cranes empalés puis exhibés au clair obscur du demi jour, à la merci des corbeaux affamés. Il accueillait la nuit dans chacun des revers de la longue robe qui l’habillait et dissimulait sa silhouette ainsi que la rousseur qui le caractérisait tant. Les yeux tapis derrière l’épais tissu qui recouvrait sa tête, il ne prêtait aucune attention aux naufragés mordant la poussière sous des effluves d’alcool mal distillé. Les volutes d’opium des fumeries dressées non loin des rives de la tamise parvenaient à ses narines mais n'altéraient pas ses pensées. Ses pas ne résonnaient pas comme à leur habitude sur les pavés de Londres rendus humide par une pluie timide.  Délesté de son humanité, sa marche le conduisait en un lieu abandonné autant par le jour que par la vie. Un parc laissé à l’abandon en lequel la lumière du timide soleil londonien ne savait se frayer un passage.

Son esprit se remémorait le chemin qu’il avait à se frayer en cette nature insolente avant d’atteindre le pied de l’arbre derrière lequel était dissimulé l’objet de sa sortie nocturne. Un grimoire volé à l’éternité. Il était rédigé en un dialecte que Leroy avait appris à déchiffrer lors de son enfance chez des les Vincentinis. Ces pages enfermaient des rituels attachés à une forme de magie très ancienne. Le mage avait utilisé le réseau des Carvanello afin de remonter à cet ouvrage. Au fil des années, tant de temps à se mouiller dans des affaires salaces aux quatre coins de la capitale, lui avait permis de connaitre des personnes qui passaient leur vie à quérir les trésors des temps ancien. De la même manière qu’il s’était procuré quelques semaines auparavant une fiole d’essence de Magioe pour que Léana travaille à la reconstitution d’un poison disparu dans les méandres du temps, Leroy convoitait de s'emparer du manuscrit.

Suzanne exhibait enfin ses figures distordues et tranchantes. Le bois noir, dense, semblait constituer une frontière qu’il n’était pas permis de franchir. Une frontière vers un monde détaché de la réalité de Londres en lequel le rationnel n’avait que peu de place. Les puissances occultes se disputaient la vedette en ces terres mal famées. Le magicien s’aventura entre les branchages aux pointes crochues. L’atmosphère y était d’une humidité malsaine. Leroy fut saisit par la froidure qui le frappa en pleine poitrine. Le chemin était encore long et sinueux. Il passerait certainement la nuit à la recherche de cet objet maudit par le temps, tapi sous le pied d’un arbre dont la vie avait été arrachée par sa simple présence. Il était averti du danger que représentait son voyage à travers le temps de ses ancêtres à quérir la magie dans sa forme ancestrale. Sa soif lui consumerait peut être l’âme. Pour l’heure il l’offrait à la nuit.

La terre était meuble et son humidité étouffait le bruit de ses pas. Il s’engagea dans la masse noire qui se dressait à perte de vue. Le tableau était saisissant de beauté. Une beauté monochrome qui n’offrait d’un dégradé de gris. Lui-même se fondait dans cette atmosphère funèbre. La nature asphyxiée par l’industrie rendait son dernier soupir. Le froid lui frappait davantage la poitrine au point de l’engourdir. Au milieu de cette nature gisait un objet gorgé de noirceur. A chacun de ses pas, Leroy ressentait davantage sa présence qui lui faisait bouillir le sang. Un lien magique commençait à naître entre lui et l’ouvrage, il l’entendait gronder, il l’entendait l’appeler. Plus il s’aventurait entre les branches et les chemins glissants, plus la position de l’objet lui semblait claire. Son cœur se mit soudainement à battre la chamade, un afflux sanguin lui parvint au niveau de la tête. Les yeux écarquillés, il se retourna. Ainsi les hurlements commencèrent…

Ses doigts salis de terre se crispèrent fermement  sur l’objet de sa quête. Le mage se dressait face aux deux créatures de la nuit, nanti d’un flegme à la limite de la l’insolence. Il l'observait, ce loup blanc qui illuminait le tombeau dans lequel tous étaient tombés en cette nuit profonde. Les quelques éclats de lune qui perçaient entre les bois morts et le voile de pluie se reflétaient en ce pelage clair gorgé d’eau. Les filets de pluie s’écoulaient le long de sa fourrure qui perdait de son volume et de sa majesté. Une unique question parvint à émerger de son esprit en proie à un état de transe. Que faisaient-ils par ce temps en ces bois découverts à la merci de l’orage ? Se pouvaient-ils que ces êtres, surement davantage en communion avec la terre, aient senti qu’en ces lieux résidaient un objet qui réagissaient à la plainte de la flore mourante ?

La bête noire bondit soudainement devant Leroy comme pour s’interposer entre lui et la créature immaculée. Le mage ne put davantage retenir sa crainte et elle lui explosa à la figure, le faisant tomber à la renverse. Ses mains désireuses se fermèrent avec plus d’intensité encore sur le précieux ouvrage à l’épaisse couverture. Il était là, il le sentait, l’objet se manifestait à celui qui l’avait dérobé. Les secrets qu’ils contenaient étaient emplis d’entraves mystiques, celles-ci se révélaient telles des forces inconnues qui s’élevaient entre le mage et les bêtes en voulant imposer leur volonté. Un écran de fumée invisible mais dangereusement palpable qui rendait l’atmosphère bien plus lourde qu’elle n’aurait du l’être. La voix d’outre tombe de la bête sombre en magnifia la pesanteur. Une voix rauque comme sortie des tréfonds de ses viscères en faisant entrer tous ses muscles en résonance.  

Leroy laissa régner le silence et la créature n’eut comme réponse que le bruit de la pluie contre la nature à demi morte. Le temps s’écoulait à mesure que l’eau s’écrasait sur le bois, la chair et la fourrure. La présence de ces deux loups était surement pas plus légitime que celle de l’humain. C’était le désespoir et l’agonie qui les avaient conduits tous deux sous l’eau battante.  L’agonie de la flore pour Leroy dont le livre Kanth se gorgeait, l’agonie du cœur pour Cheveyo dont les cris étaient parvenus à ses oreilles. Le noir alors que faisait-il ? Était-il une main tendue à cette bête vouée à lutter contre elle-même ? Un protecteur, un ami, un frère ? Tout cela importait peu. Une seule chose était certaine, si ces deux êtres convoitaient de la chair fraiche, le mage serait déjà réduit à l’état de charpie. Leurs intentions étaient alors toute autre, peut être même pacifiques.

Porté par les grondements de la relique réagissant à sa chair gorgée de magie, Leroy se releva. La boue couvrait entièrement la longue robe qui l’habillait. Ses ongles étaient noircis, son visage terni. Ses cheveux mouillés et sales avaient perdu toute leur intensité. Seuls ses yeux brillaient d’un éclat mystérieusement carmin. Empoignant l’ouvrage d’une main unique, il abaissa sa capuche et offrit son reflet morbide aux prunelles des bêtes. Ses yeux se plongèrent alors sur eux. Le clair obscur dissimulait ses traits déjà dénaturés par la crasse et la fatigue. Quant à ses prunelles, elles soutenaient le regard agressif des bêtes tout aussi surprises d’avoir rencontré de la vie en ce lieu.

En gardant le contact visuel avec le mage, le loup noir recula pas à pas, invitant Aquene à faire de même. Leroy resta immobile, son visage découvert accueillait un regard à la limite de la démence. Les deux bêtes finirent par s’enfuir et disparaitre dans l’obscurité qui régnait de toute part.  Le mage serra l’objet contre lui, son magnétisme faiblissait. A mesure que l’ouvrage millénaire s’éteignait, l’esprit de l’humain retrouvait la paix. Il fallait qu’il rentre maintenant mais son état ne lui permettrait peut être pas d’arriver jusqu’à la demeure de la  Tour de l’horloge. A la lisière du parc, il trouva une auberge en laquelle il trouva refuge en utilisant son don de persuasion contre le propriétaire bedonnant qui répondit à son appel, n'ayant guère d'autre alternative.