Si Katyusha avait cru que son statut de nouvelle arrivante sans attache allait lui conférer une certaine tranquillité, elle s'était fourvoyée du tout au tout ! Car c'était sans compter sur la Duchesse Quincy, qui depuis l'incident du Fitzrovia semblait avoir juré de tout faire pour se rattraper ! Le comportement déplacé du Sabbat lors de la première introduction de la noble rousse dans le grand monde vampirique, ou plus précisément le grand monde vampirique de Londres, avait très rapidement fait le tour des hautes sphères vampiriques. L'éternelle demoiselle avait eu la naïveté de croire qu'après cela la Duchesse ferait profil bas.... Que nenni ! Pour se faire "pardonner" d'une si mauvaise fortune, elle l'avait emmené à tous ses dîners, à tous les bals, thés, promenades et autres réunions mondaines de son agenda ! Et elle n'avait pas eu besoin d'insister auprès de ses convives. Les curieux et curieuses n'allaient pas refuser une occasion en or de découvrir cette inconnue un peu fantasque, à l'apparence d'une poupée de porcelaine, au nom exotique, et à la chevelure flamboyante. Et surtout, une vampiresse qui avait eu droit à la protection et à certains égards du Diable....

Les rumeurs avaient rapidement colporté l'histoire du Vicomte Angelstone, tenant en respect tout un groupuscule du Sabbat en un clin d’œil, et en administrant une sévère correction à Lord Aaron Green. Et quand l'aristocratie voyait ce tout petit bout de femme se présenter à eux, ils n'en furent pas déçus. Une curieuse petite créature, aux allures de poupées, aux parures de princesse, et d'un tempérament qui semblait à la fois calme mais déterminé. Elle ne comptait plus combien de fois elle avait conté son histoire. Et combien de fois elle s'était allégrement permis de mettre tout le mérite sur le dos de ce cher Vicomte Angelstone ! Jouant avec une perfection redoutable la petite chose candide qui n'expliquait pas les incroyables pouvoirs du Diable. Ce qui était en partie vrai d'ailleurs. Sa démonstration avec les ailes lui avait fait une forte impression. Mais tous ces évènements commençaient à devenir fatiguant pour la belle. Elle avait profité d'un énième dîner pour glisser le prétexte d'importantes entrevues avec des clients en tant que représentante de sa marque de bijoux. Messages cachés pour signifier qu'elle ne serait plus disponibles pour la duchesse pendant quelques temps.

Et c'était un soir alors qu'elle savourait une tranquillité retrouvée, que son majordome Maxwell vint à son encontre.

-Dois-je prévenir la couturière de Mademoiselle pour le prochain Bal ?

Katyusha leva le nez de son secrétaire où elle était en train de corriger quelques partitions.

-Le prochain bal ? Mais je n'ai accepté aucune invitation de la Duchesse Quincy Maxwell.... Il n'y a aucun bal de prévu, vous devez faire erreur.

-Ho mes excuses Mademoiselle, je ne voulais pas laisser entendre que c'était la Duchesse Quincy qui accueillait, mais la Marquise. Un bal masqué Mademoiselle.

-La Marquise ? Mais nous ne nous sommes jamais rencontrés. Je serais étonnée qu'elle sache jusqu'à mon existence même. Quoiqu'il en soit, je n'ai pas été invité, ce qui n'est pas étonnant puisque nous n'avons jamais été présenté.

Gardant tout son flegme pour ne pas afficher un air victorieux, Maxwell se racla très légèrement la gorge, avant de tendre un petit plateau circulaire à sa maîtresse, un courrier reposant sur ce dernier. Katyusha se figea, incrédule, attrapant l'enveloppe avec stupeur, et l'ouvrant..... Pour y découvrir un carton d'invitation. Où son nom était écrit en toute lettre, sapant définitivement toute idée d'erreur.

-Mais.... C'est impossible ! Je ne connais pas cette femme.... Seule la Duchesse la côtoie réguli..... Ho la chipie !!!

La main de l'infante des nuits vint frapper la surface du bureau, faisant légèrement trembler ce qui reposait dessus. Certes, elle ne connaissait pas la Marquise.... Mais la Duchesse, elle, ne la connaissait que trop bien ! Et elle était passé par la Marquise pour la faire sortir de son trou ! Maxwell eu toute les peines du monde à ne pas laisser la moindre trace de son amusement sur le visage, alors qu'il aurait volontiers éclaté de rire en voyant sa maîtresse comprendre qu'elle venait de se faire piéger en beauté. Il n'allait pas la plaindre. Elle était faite pour ce genre de bal. Il se désolait de la savoir si prompt à être casanière. Et surtout, c'était là l'occasion rêvé pour qu'un charmant jeune homme vienne lui faire une cour endiablé. Pour l'homme, c'était un scandale doubler d'un épouvantable gâchis, que de voir cette mignonne petite créature ne pas avoir un gentil mari pour prendre soin d'elle. Aussi était-il toujours ravi à l'idée qu'elle puisse être mise en avant auprès des prétendants !

Un plaisir qui n'était pas forcément partagé. Katyusha voyait en ces hommes des épouvantables coureurs de dotes. Et Christophe l'avait sévèrement refroidie au sujet des hommes.... Mais la Duchesse avait gagné cette bataille. L'infante des nuits soupira. Connaissant la renommée de la Marquise, la soirée allait être gargantuesque, et tout le beau monde serait là. Beaucoup de monde.... Même si ses affaires se portaient très bien, elle était bien trop rodée dans le métier pour ne pas savoir qu'il ne fallait pas bouder une telle opportunité de se faire de la publicité. Autant faire contre mauvais cœur bonne fortune.

-Convoquez ma couturière et mon premier artisan pour demain soir première heure. Nous avons beaucoup de travail et peu de temps avant le bal.

-Tout de suite Mademoiselle.

Répondit Maxwell d'un air un peu trop affable pour que Katyusha ne devine pas son ravissement à l'entente de cette nouvelle. Comme si elle avait eu le choix.... Refuser une invitation de la Marquise revenait à une déclaration de guerre ouverte. Décidant de mettre la soirée à profit, elle imagina une robe qu'elle rehausserait de petits diamants et de perles nacrées. Il lui fallait également un loup dans la même mouvance. Un véritable défit pour sa couturière et son artisan joailler. Mais en prenant pour base une robe déjà faite, et une réserve de pierres déjà taillées, le projet était encore réalisable. Et le résultat fut à la hauteur de ses attentes. Maxwell avait été époustouflé par son apparence, mais pas assez pour se priver d'une remarque, en toute discrétion comme à son habitude.

-Amusez-vous bien Mademoiselle.....

Le tout avant de refermer bien prestement la porte, sapant l'opportunité à sa maîtresse de faire la moindre réflexion. Elle n'était pas dupe et il le savait. Voilà que ses domestiques lui demandaient de s'amuser maintenant ! Elle qui passait de longues à jouer et à composer, n'était-ce pas suffisant ? Visiblement non.... Ou du moins ce n'était pas assez varié pour convenir. Avant de songer à se divertir, elle devait d'abord s'assurer de la visibilité de son savoir-faire. Et pour cela, il fallait se montrer.... Et jouer le jeu de ces hautes sociétés. Ainsi, le soir du bal, alors que bon nombre d'invités étaient déjà présents et que la musique résonnait dans les couloir, la petite demoiselle fit son entrée. Sa robe blanc perlé, brodé de fil d'or, et ornée de perles et de diamants, captait le moindre reflet de lumière. La réverbération des fils d'or donnait de somptueux reflets sur les perles et les diamants. La dentelle fine des manches et du décolleté accentuait l'impression de douceur, et inspirait même une touche aérienne à l'ensemble. Une dentelle que l'on retrouvait sur ses gants blancs. Enfin, sur son visage, un loup vénitien blanc brodé d'or, lui aussi agrémenté de quelques perles . Une prouesse technique quand on savait le peu de temps qu'avait eu les employés de la demoiselle pour réaliser son projet. Mais les efforts étaient imperceptibles.... Seul le résultat le serait, et rares étaient ceux qui pouvaient deviner le talent que cette toilette avait demandé. Et à présent, il fallait entrer dans la danse.La demoiselle balaya les lieux du regard. Tout le monde était en beauté, apprêté des meilleurs atouts, l'ambiance était clairement à la fête, le sang coulait presque à flots.... Les recommandations de Maxwell lui revinrent en tête. S'amuser.... Qui sait ? Peut-être se laisserait-elle à quelques danses.... Elle sortit son éventail doré et finement ouvragé, cherchant la Marquise pour aller la saluer et la remercier de son invitation.... Inattendue.