Né dans les bas quartier de Londres, le petit Thomas, fils du pêcheur Millan Foltz, n’eut pas une enfance très enviable. Vivant dans la misère, n’ayant jamais connu sa mère morte en couche, il apprit très vite à être autonome et son père lui enseigna rapidement tous les rudiments de la pêche et de la marine afin que le jeune homme puisse s'en sortir. Il ne fit jamais d’études, cela coûtait évidemment trop cher pour son père, cependant, il reçu l'instruction d'un ami de ce dernier: le vénérable Hughes Helvinson, capitaine d’un navire au service du roi George IV. De ses batailles dans les rues sombres des docks avec ses camarades, il n’a plus aucun souvenir.

A 17 ans, il fut atteint par la gangrène suite à une coupure violente à la jambe droite lorsqu'il fut pris en tenaille par des planches de la coque d'une chaloupe écrasée contre un navire de pêche. Le mal lui rongea les chairs pendant quelques jours et son père n’avait pas les moyens de le soigner. Heureusement, le capitaine Helvinson aida les Foltz du mieux qu’il pu et la jambe de Tom fut sauvée de justesse. Depuis cet incident, le pauvre Tom boîte.

C’est à ses 21 ans que son père mourut en mer. Son corps ne fut jamais retrouvé, emporté par la tempête alors qu’il pêchait. Helvinson proposa à Tom de l’accueillir mais le jeune homme refusa et prépara pendant trois ans son départ d’Angleterre.

Ainsi, à 24 ans, il prit la mer pour tenter de retrouver son père. Persuadé que ce dernier n’était pas mort et qu’il avait des chances de le retrouver sur une île, Tom mit tout en œuvre pour se constituer un équipage.
Au bout de deux ans d’errance avec ses compagnons, il abandonna les recherches : son père était mort, il fallait qu’il arrête de croire en sa bonne étoile.
Il parcouru alors la mer pendant des années et des années, combattit des pirates, rencontra des tribus d’aborigènes, pilla quelques tombes et vécus des aventures douloureuses ou bénéfiques, tel un pirate.

Tout ce que l’on sait sur les années qu’il passa ainsi entre son bateau et les îles mystérieuses, c’est qu’il est allé en Afrique et qu’il en est revenu à moitié fou. On ne sait pas ce qu’il a appris là-bas ou ce qu’il a pu voir mais lorsqu’il revint en Angleterre sans ses compagnons, seul et malade, ses histoires parurent folles et dangereuses pour l'opinion publique. On le prit pour un homme qui avait bu trop d’eau salée et qui avait malheureusement sombré dans la folie. Les gens qui l’avaient cru mort écoutèrent d’abord avec attention ses récits mais bientôt personne ne le prit plus au sérieux tellement ses versions différaient d'un jour à l'autre. Il parlait de Vampires, de monstres, de cannibales et d'or, il exposait des avis sur les cultures africaines, les animaux et les armes exotiques: toutes ses aventures semblaient tirées de livres pour enfants.

Aujourd’hui, le pauvre marin s’est réfugié dans sa cabane en bois sur les quais et a renoncé à l’aventure. Il pêche pour survivre, vend ses poissons à des marchands et passe tout son argent dans le vin. Ses propos sur les Vampires et les Loups ne rassurent pas la population mais la fait rire: après tout, les tribus africaines ont certainement dû lui raconter des mythes de leurs peuples qui l'ont finalement traumatisé...