- Rhaaaa, il fait vraiment chier ce gamin !

Je ne commente même pas les paroles qui viennent littéralement de retentir à l’intérieur de l’intégralité du Broken Jaw, et me contente de souffler doucement par le nez pendant que je charge, une à une, les boissons commandées sur un plateau de bois. De la bière, blonde ou brune, pour 4 consommations sur 5 : le dernier n’avait souhaité « qu’un verre de vin pour accompagner ». Tsss, et ça se dit irlandais. Vérifiant qu’il y avait le compte et que je ne m’étais pas trompée dans les boissons, j’arrange un peu les choppes pour les placer autour du verre, et soulève le plateau après avoir glissé la main dessous, sortant de derrière le comptoir pour me rapprocher de la table. Ayant saisi de nombreuses brides de la conversation, je sais de quoi Jeff’, le client qui vient de réveiller tout le quartier tellement il parle fort, était en train de se plaindre. Notamment parce que ce n’était pas la première fois qu’il le fait. Le type n’était pas, comme on aurait pu s’y attendre pour un résident de ce quartier, un simple miséreux qui avait la chance d’avoir encore ses 4 membres de valides et la majorité de ses dents. Il était en réalité relieur – couvreur d’ouvrage de grande valeur, et son travail était d’une qualité relativement exceptionnelle : à peu près n’importe quel bourgeois voir noble qui tenait à avoir de beaux tomes dans sa bibliothèque – que ces derniers soient neufs mais nécessite une petite « personnalisation », ou qu’ils soient au contraire ancien et aient besoin d’une restauration – avait probablement au moins une fois fait affaire avec lui, et rare étaient ceux qui étaient repartis déçus. Enfin, ça, c’était ce qu’il disait, bien sûr, mais dans la mesure où il avait toujours payé ses consommations et où ses frusques étaient en un peu meilleur état que la moyenne, je veux bien le croire. En fait, tant qu’il paie et qu’il ne me demande pas de participer à la discussion, je veux bien le laisser raconter ce qu’il veut …

Accessoirement, s’il vit dans ce quartier, ce n’est pas à cause de son origine – bien qu’il pourrait y prétendre … S’il buvait autre chose que cette saloperie française dont il raffole – mais tout simplement parce que le cuir qu’il utilise pour faire ses couvertures était traité à deux pas de chez lui … On lui laisse généralement les chutes et autres pièces un peu trop abîmées : il parvient, dit-il, parfois à faire des miracles avec. Et puis, le fait que des gens viennent jusque dans le quartier juif pour faire appel à ses services prouve sa compétence, n’est-ce pas ? Enfin … Peut-être. Mais en attendant, s’il râle encore ce soir, c’était justement parce que sa solution pour éviter à ses clients de revenir à sa boutique lui fait faux bond en ce moment. Comme pas mal de monde, il engage régulièrement un jeune garçon du quartier pour aller porter les livres qu’il a terminé à leurs propriétaires : ça lui laisse plus de temps pour le « vrai » travail, le gamin est payé, et les clients reçoivent leurs ouvrages à leurs domiciles plutôt que d’avoir à aller se balader dans les odeurs de tannerie et de miséreux. Sauf qu’en ce moment, le gamin concerné ne porte rien du tout : une mauvaise rencontre qu’il a fait lui avait coûté une belle fracture à la jambe, et sa mère a renvoyé Jeff’ de manière quelque peu rude lorsqu’il est venu chercher directement chez lui l’employé qu’il attendait depuis quelques heures. L’un dans l’autre, c’est pas non plus si grave que cela, beaucoup de clients peuvent venir chercher leur bouquin sans trop de problème … Sauf quelques-uns. Et bien sûr, l’un d’entre eux avait passé une grosse commande quelques semaines auparavant, commande maintenant presque terminée. Posant le tableau sur la table et distribuant les boissons, je fais un petit sourire lorsqu’on complimenta ma rapidité de réaction et de service, et reprend mon plateau sous le bras, pivotant pour retourner vers le bar… Mais une main se saisit de son poignet, me coupant dans son élan.

- Jeff ?
- Red … Je viens de me souvenir. Ça t’arrive de livrer des trucs aux gens, n’est-ce pas ?
- ça arrive.
- Ce serait merveilleux ! J’ai ce client … Lord Vulpes, il est à l’hôpital, incapable de se déplacer, mais avec la charge de travail que j’ai en ce moment …
Je m’abstient de lui répondre qu’il pourrait tout à fait engager un autre orphelin tout aussi qualifié que moi pour aller se balader au milieux des malades et infections, et me contente de hausser les épaules en tournant la tête vers le bar. - David ? T’es d’accord ?

Bien entendu, David n’écoutait pas du tout, lui, et se contentai de nettoyer ses choppes en se retenant d’étrangler le type à 2 mètres de lui qui boit tellement que s’il ne vomit pas avant la fin de la soirée, moi et mon boss seront littéralement des miraculés. Peu importe … Jeff lui réexplique depuis le début, et précise aux passage quelques détails, comme ma rémunération, le fait que ce n’est pas loin, l’hosto où je dois aller, quand … Mon patron frotte pendant quelques instants sa barbe d’une semaine avec ce frottement si caractéristique que j’avoue apprécier assez, avant de répondre de sa voix grave et d’un ton implacable. En l’espace de 5 minutes, je regarde le colosse stoïque expliquer au relieur que s’il compte me débaucher ne serait-ce que le temps d’une après-midi, ce sera seulement à partir d’une certaine heure, pour un prix plus élevé que ce qu’il propose, et avec la certitude que son « lord Vulpes » n’est pas juste un type étrange qui fantasme sur les petites blondes et lui aurait proposé une belle somme pour qu’il lui en fournisse une. L’idée me fait ricaner dans mon poing : je le cache en simulant une quinte de toux quand un ou deux regards se tournent vers moi … Mais David sait aussi bien, voir même mieux que moi que si une telle chose se produisait, ce serait plus le type qui serait en danger que moi … Et de très loin. Au bout d’une négociation qualifiable « d’à sens unique », l’affaire est conclue sans même que j’ai à prononcer un mot autre que mon accord. C’est ainsi que, le lendemain, je me retrouve à parcourir les rues de Londres dans l’habituelle tenue de garçon que je mets pour ce genre d’occasions, en direction de l’hôpital ST patrick. La journée est fraiche, mais douce, et je ne regrette même pas réellement de ne pas m’être extrêmement couvert avant de sortir. Bien sûr, ça ne veut en rien dire que je révèle plus qu’il n’en faut … Mais au moins, je n’ai pas besoin de me couvrir jusqu’au menton avec un foulard ou quelque chose du genre … ce qui change, un peu. La demoiselle qui m’accueille à l’hôpital se moindre relativement froide lorsque je lui fais comprendre que je viens pour une visite, mais m’indique la chambre sans trop de problème : je la trouve sans trop de mal … Et cogne doucement à la porte. Une voix fatiguée, précédée d’une quinte de toux, me demande qui est là. Les mots « - Monsieur Vulpes ? “ et “Votre livre” sont les seules réponses qu’il obtient, avant de me laisser entrer dans la pièce.

C’est à peu de choses près ce que m’a décrit Jeff’ avant que je parte, une demi-heure plus tôt. Un homme que l’âge n’avait pas épargné, aux cheveux argentés, mais aux traits relativement bons malgré la fatigue qui les accablait. Vu ce qui se trouvait sur les draps entre ses genoux, il était en train de lire lorsque je suis arrivée … Et dans la mesure où il ne comprend visiblement toujours pas très bien qui je suis et pourquoi je suis là, je sors très rapidement de mon sac de toile le livre que je dois lui remettre, et lui dépose dans les mains. Son visage semble s’illuminer en voyant l’ouvrage : soulevant délicatement la couverture qui sent le cuir fraichement traité, il fronce les sourcils, et en tire un mot plié en 4. J’ai vu Jeff l’écrire devant moi avant que je parte dans son petit atelier poussiéreux, mais je n’en connais pas le contenu : je me contente de rester à le regarder en attendant de savoir si je peux prendre mon congé et retourner chez moi … Mais visiblement, il a d’autre plans pour ma personne lorsqu’il relève les yeux. Avec un ton curieux, il me demande en premier lieu si je suis vraiment un garçon : la question me tire un sourire. Retirant mon béret et défaisant le chignon qui se trouve dessous, je secoue un peu la tête pour laisser mes cheveux blonds tomber sur mes épaules, et constate que ma réponse semble appréciée. Vient ensuite un « Est-ce que ce qui est marqué sur ce billet est vrai ? » face auquel je ne peux qu’hausser les épaules : je n’en sais absolument rien… Il sourit une fois de plus. Je suppose que mes manières peu loquaces répondent à sa question d’une manière que j’ignore. Il m’invite à m’asseoir… David m’a dit que je pouvais bien prendre l’après-midi : il appellerait le gosse qui doit me remplacer de temps à autres. Je prends un tabouret, et m’exécute avec politesse, le laissant commencer à parler … Et je dois admettre que je suis surprise. Je m’attendais à un grand discours, quelque chose du genre … Mais au début, il me pose surtout des questions. En s’arrangeant pour que je puisse répondre par « oui-non ». Est-ce que j’aime lire. Si j’ai accès aux bibliothèques londoniennes. Si je suis curieuse plutôt des sciences, de la fiction .. Mon point de vue sur certains sujets, comme la religion, ou la musique. Rapidement, ce petit jeu m’amuse autant que lui, et j’hasarde des « Et vous ? » après certaines questions qui m’intéressent. Contrairement à un nobliau lambda, il ne prend pas la mouche, et répond de manière bien plus éloquente que je n’en serai jamais capable … Je ne sais combien de temps s’écoule comme cela. Et à vrai dire, cela fait bien longtemps que je ne me suis pas amusé de la sorte.

HRP: I AM NOT DEAD!!!! ( Bon si, je l'ai été un peu, j'avoue... )

Un bruit me perturbe, alors que je continue de discuter avec le vieux lord. Un son de canne. Provenant sûrement du couloir. Peu étonnant dans un hôpital, et pourtant … il se rapproche. Coïncidence ? Je doute. Le bruit continue de gagner en intensité. Distraite, je cligne des yeux, et réponds enfin à une question que le malade m’a posé quelques instants plus tôt avec un brin de gêne. Est-ce que j’aime les animaux sauvages … Pas vraiment. Je n’en côtoie quasiment aucun, en même temps. Soudain, la porte grince, puis s’ouvre. Je pivote. Je ne devrais pas être surprise de voir un médecin dans un hôpital, et ce doit être un médecin, vu son masque … Mais pourquoi ? Est-ce qu’on traite des pestiférés ici ? Lorsque le lord l’appelle par son prénom, je comprends mieux … C’est une connaissance, tout simplement. Ça n’explique pas le masque, mais tant pis. Il s’écoule quelques instants, durant lesquels le lord échange avec son … ami ? Son ton est froid. Il donne l’impression de n’en avoir rien à faire. Ou si peu. S’éloignant dans un coin, il se met à préparer quelque chose … Je réalise que je ne me suis toujours pas vraiment introduite. Mais ça ne semble pas déranger.

Les questions reprennent, mais je suis moins enjouée. L’impression d’être observée m’est pesante. J’ai très peu à craindre, en théorie … Mais pourtant, j’ai quand même l’impression qu’il s’intéresse trop à moi. Le lord alité ne semble rien remarquer, et au bout d’un temps, je m’y fait : ce doit simplement être son caractère. Lorsqu’il administre le médicament à mr. Vulpes, je ne peux pas m’empêcher de noter que ce dernier a besoin d’aide, rien que pour prendre le médicament … Je ne sais pas de quoi il souffre, mais ça a l’air grave. Un instant, je me sens coupable d’être entièrement valide et bien portante. Le sentiment passe alors que je me gratte la poitrine. La pierre philosophale qui s’y trouve me rappelle l’obtention de ma « santé de fer ». Son prix. Je ne sais pas si je resterais jeune et en bonne santé longtemps … Si c’est le cas, tant mieux. Sinon, tant pis.

Le fait que je ne sois « pas très réceptive à son image » m’amuse. Devrais-je vraiment avoir peur d’un homme masqué s’aidant d’une canne pour marcher ? Certes, cela laisse une forte première impression, mais cette dernière passée, c’est un humain. Que dire de plus ? Bon, un humain original. Lorsque je le vois finalement sans son masque, je corrige légèrement … Un humain original avec des traits élégants. Je suppose que certaines trouvent ça beau.
Viennent ensuite des questions plutôt nombreuses du docteur, sur moi en général … Je dois dire que c’est peut-être la première fois en si peu de temps qu’autant de monde s’intéresse autant à moi. Mais le côté « joueur » que j’avais avec Lord Vulpes est beaucoup moins présent, et même si je reste polie et courtoise à l’extérieur, j’ai un peu l’impression d’être interrogée … Pourtant, je réponds franchement et sans détour à chaque fois : il ne demande rien de dérangeant. Du moins, a mes yeux : je réponds peut-être un peu trop rapidement et naturellement à certaines questions, pour une « fille normale » … En général, je m’en rends compte aux haussements de sourcils de l’homme alité. Mais le temps continue de filer … Et l’après-midi touchant à sa fin, le docteur me demande de partir avec lui : il faut laisser le malade se reposer. Ce dernier me prit de revenir, et c’est avec un sourire franc que je lui répond.

- Avec plaisir.

Je referme la porte, et emboite le pas au médecin avec une petite envie de froncer les sourcils. Je sais où est la sortie de l’hôpital, même si je m’y rends probablement moins souvent que lui … mais après tout. Pourquoi se montrer désagréable ? Je me retiens de ricaner en voyant le docteur accepter le panier d’objets brodés. Ça lui apprendra, à cette garce. En revanche, je trouve gâché de laisser le panier dans le caniveau. C’est moins grave que s’il avait contenu de la nourriture, mais bon. Le regardant filer un instant, je me mets ensuite à marcher à côté du docteur. Il faut d’ailleurs que ce dernier m’évoque le paiement pour que j’ouvre grand les yeux, réalisant. Mais son explication me calme tout de suite. Rembourser une dette … Moi, je sais que je serais payée à l’arrivée, de toute manière. Par contre, le fait qu’il veuille me dédommager aussi me surprend. Je ne dis pas non, je ne le voyais simplement pas généreux à ce point … En revanche, je hoche négativement la tête avec un sourire. Non, je ne doute pas de sa capacité à donner de l’argent. Par la suite, il se remet à me poser des questions. J’ai un peu plus de mal à y répondre … De façon courte, en tout cas. Je profite donc d’un instant de pause pour sortir mon carnet, et écrire. C’est brouillon, vu que je note en marchant, mais quand même lisible … je crois ? Je dois avouer qu’une ou deux questions me sont venues à l’esprit, que je n’osais pas poser à côté de Mr. Vulpes.

Mr. Deydreus,
Vous avez probablement remarqué, mais je ne parle pas beaucoup. J’ai des problèmes d’élocution.
Effectivement, je vis dans l’east end, dans une taverne où je suis serveuse et où je tiens parfois le bar, mais vous avez vraiment deviné ça à mon odeur ? D’habitude, c’est plus l’accent qui me trahit … Ou le fait, comme je vous l’avais dit à l’hôpital, que je vienne d’Irlande. Un petit hameau au sud de Dublin. Et pour répondre à la question, non, je ne vis pas avec mes parents, je suis orpheline. Ma famille adoptive est toujours en Irlande, d’ailleurs … Je suis venue ici il y a quelques années, et me suis installée chez un ami à eux. Je sais lire, écrire et compter, grâce à l’orphelinat où je suis restée étant petite … Et je n’ai pas vraiment de … « nostalgie » vis-à-vis de ma patrie d’origine.
Je pense que cela répond à toutes vos questions, dites-moi si j’en ai oublié … Quant à moi, je voulais vous demander … Pourquoi portez-vous ce masque ? Est-ce que la différence de couleur entre vos yeux a une origine particulière ? Je dois avouer qu’elle m’intrigue, et je vois si rarement des yeux rouges … également, est-ce que vous ê

Comme le souligne l’homme que je guide cependant, je n’ai plus vraiment le loisir d’écrire … Un groupe nous barre la route. De petites frappes. Mais de petites frappes à l’esprit vicieux. Leurs intentions n’ont pas besoin d’être dites : elles se lisent sur leurs visages. Regardant derrière nous, je vois deux autres personnes. Le guet-apens a visiblement bien été planifié. Agacée, je dégaine. Le stylet n’est pas fait pour le « combat », mais il suffira. De toute façon, je n’ai pas besoin de tous les mettre hors-combat … Faire assez peur à la majorité en en blessant un ou deux sera suffisant. Lorsque Deydreus évoque un paiement, mon rictus devient en partie moqueur. Comme celui de mes adversaires. Une fille, les battre tous les 5 ? Pourtant, je me contente de lâcher un simple mot.

-

L’un me lance une raillerie, comme quoi « ça ne va servir qu’à me faire passer un encore plus mauvais moment ». Je lève simplement ma seconde main, et lui fait signe d’approcher. Il semble hésiter un bon moment … Mais finit, lame la première, par se jeter sur moi. Ses amis se moquent de lui, le motivant encore plus à ne pas se défiler. D’un mouvement vif sur le côté, j’esquive sa lame, et bloque son bras entre le mien et mon torse. D’un geste rapide et brusque, je poignarde l’intérieur de son coude déplié : le stylet passe entre les os, et tente de les écarter pour continuer. Sans succès. Ça ne lui en fait que plus mal, et il lâche son arme, cherchant désormais à tout prix à reculer. D’un revers, je lui envoie une « claque » qui, accompagnée par le couteau, lui balafre la joue. Il est repoussé en arrière, et je le laisse tituber, puis tomber à terre, gémissant de douleur. Hors combat. Les autres hésitent, mais finissent par attaquer également. Heureusement pour moi, tous ne sont pas armés. Et ceux qui le sont … J’ai vu des clous plus menaçant que le couteau d’un d’eux. Et celui d’un autre est émoussé au possible, vu la façon que la lame a de riper sur mon bras sans m’entailler profondément … Mon rictus s’accentue.

La suite du combat est confuse. Probablement le nombre d’opposants. Mais même à 4, ils ont un mal fou à faire quoi que ce soit. Un récolte une belle entaille sur le bras. Un poing me percute l’épaule. Je plante la cuisse de celui-ci. Celui-là parvient à me faire une estafilade sur le flanc. J’en désarme un en lui entaillant profondément l’intérieur du poignet. L’un d’eux, s’étant probablement saisi d’une planche, l’éclate sur l’arrière de mon crâne après m’avoir contourné. Le coup ne m’assomme pas … Il me rend furieuse. J’en saisis un devant moi, me baisse sur mes appuis en commençant à pivoter, et le fait brusquement passer par-dessus ma tête pour l’envoyer dans son pote. Les deux tombent à terre lamentablement, et je me retourne pour les deux autres. Celui à la cuisse blessée tente une attaque maladroite. Je passe sur le côté, lève la jambe, et abat mon pied sur le côté de son genoux. Ce dernier craque, se tord. Il crie. Le dernier, la main en sang, m’en balance dans les yeux. Je le trouve à l’aveugle, lui saisit le col d’une main. Le crâne de l’autre. Je fais se percuter nos deux têtes. Il titube, mou. Je recommence. Plus fort. Trois fois. Cinq. A la 6ème, j’entends un craquement, et je lâche : il s’écroule comme une poupée de chiffon.

Je pivote vers l’entrée de la ruelle … Mais ce que je vois me surprend assez pour me calmer. Les deux types qui bloquaient la ruelle ont visiblement tenté de venir. Tenté. Le premier gigote et gémis dans une marre – littérale – de sang. Je crois qu’il est blessé à l’intérieur de la jambe. Le second peine à résister … à Deydreus. Le corbeau a dégainé une épée fine, et donne une leçon d’escrime au freluquet, qui n’a qu’un surin en guise d’arme. La leçon est courte. L’homme masqué ouvre son adversaire d’une épaule à la hanche opposée, et le regarde tomber à genoux … Avant de l’achever d’un brusque coup de pommeau sur la tempe. Je réalise alors seulement que son épée et sa canne ne font qu’un. Je regarde à terre, autour de nous. 7 garçons, hommes ou adolescents, gravement blessés sinon morts. Deux « victime » … plus ou moins en parfait état. Je renifle, et crache un petit peu de sang. Je me suis mordu la langue quand l’autre m’a frappé la tête. Me tournant vers la sortie de la ruelle, je soupire … Puis revient vers le docteur.

- Un pansement ?

Mon sourire n’est pas très convaincant. Dans ces conditions, c’est difficile. J’espère simplement qu’il comprend quand je lui montre mon bras et mon flanc du doigt.

[HRP]Hésites pas à me dire sur skype si tu veux que j'édite tel ou tel passage ô_o et sinon bon retour, jésus [/HRP]

Mon sourire ne faiblit pas lorsqu’il prend au sérieux ma question. Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait de quoi faire de la chirurgie sur lui … de toute façon, ce n’est pas grave. Je sens d’ors et déjà la soif commencer à monter légèrement … Mais c’est le prix à payer pour que mes blessures, d’elles-mêmes, ne se referment.

- Pas grave.

Je fouille un instant mes poches … et trouve un mouchoir. Il est presque neuf … tant pis. Je m’essuie le front, quelque peu tâché de rouge. Ces coups de boule étaient peut-être un peu trop forts. Voir le médecin achever un des hommes à terre me surprend un peu … Est-ce vraiment … Indispensable ? Je soupire, mais ne relève pas. Comme il dit, la police sera là d’ici peu. Mieux vaut quitter ce bain de sang. J’emboite le pas au médecin lorsqu’il reprend la marche. Des questions me viennent à propos de sa canne … Si cette dernière peut servir d’épée. En a-t-il réellement besoin pour marcher ? Et si non … Pourquoi boiter ? Mais je n’ai pas le temps de m’interroger beaucoup plus, qu’il répond déjà à d’autres questions. Je hoche la tête sans répondre. Je n’ai pas vraiment de commentaire à faire.

L’idée que son œil rouge ait été là à la naissance me … déçoit. J’aurais aimé me sentir moins unique, sur ce plan. Tant pis. Quant aux odeurs … je ne peux qu’agréer. Londres n’est pas l’endroit le plus désagréable que j’ai vu, pour le nez. Mais par endroits, pas loin. Ses questions à lui, en revanche, m’embêtent légèrement. Savoir comment j’ai appris à me battre, encore … pourquoi pas. Mais ma relation au sang … En plus, sa dernière phrase est louche. A croire que lui-même en boit régulièrement. Marchant d’un pas régulier, j’hésite. Honnêteté, ou mensonge ?  D’un côté, il n’a pas l’air mauvais, ou en tout cas pas avec moi. De l’autre, c’est la première fois que je le rencontre. Et c’est un bourgeois, ça ne fait aucun doute … « il n’a pas les idées aux mêmes endroits que ceux qui bossent vraiment », comme dirait David lorsqu’il parle de personnes trop riches. Enfin. C’est peut-être juste un apriori.

Puis je réalise qu’il vient, de sang-froid, de tuer deux personnes devant moi, en plein jour, après m’avoir envoyé me battre contre 4 autres, et ce en plein jour. Le constat à froid fait tout de suite diminuer la sympathie induite par ses belles paroles.

Pourtant, je n’hésite pas en rentrant chez lui. Son épée ne me fait pas peur. Son masque non plus. Je n’aurais probablement besoin que de rester tranquille quelques minutes … Puis de rentrer chez David, une fois le paiement fait. Et si ça tourne mal … Malgré la taille de la demeure, je doute sincèrement qu’une famille n’y vive. Peut-être un ou deux serviteurs. Je tourne la tête sur le côté. Les types donnent tout de suite l’impression de passer leurs soirées dans des coupe-gorges … Et pas en tant que prostitués. Définitivement louche. Presque autant que l’homme courbé, m’apparaissant un peu flétris, qui s’approche de nous avec des yeux de vautour. Saluant son maître, il s’excusa trop tôt et trop vite pour le retard de leurs « associés », qui visiblement n’étaient pas conformes aux attentes. La chose ne semble pas émouvoir mon étrange commanditaire. Il me fait conduire au salon, me demandant d’y patienter un peu. Sa mise en garde, vu ma légère méfiance, a l’inverse de l’effet escompté : pas un instant je ne me relâche en suivant le majordome. Lorsqu’il m’installe, je l’observe s’affairer à un peu de rangement, mais rien de bien intéressant. Il ne fait pas d’effort particulier pour me parler ou me mettre à l’aise, et semble plutôt opter pour l’option d’ignorer l’invitée. Je ne pense pas être en droit de m’en plaindre. Fermant les yeux, je me masse un peu les tempes, cherchant à relativiser. Mais quelle que soit la manière que j’ai de tourner le problème, tout me paraît … louche.

Lorsque Deydreus, qui a changé de tenue et retiré son masque, revient au salon, c’est autre chose. Le « vautour », comme l’ont appelé les hommes, est de retour à ses pieds. Prêt à se faire piétiner. Je souffle par le nez, cherchant à ignorer mes sentiments vis-à-vis de ce « Charles ». Plutôt, je retrousse ma manche de façon à exposer mon bras blessé, et fait plus ou moins de même avec ma chemise, pour la plaie au flanc … Heureusement, il se montre d’un professionnalisme qui me fait très vite oublier l’idée de surveiller ses gestes. Et en prime, il ne semble même pas penser à la suture. Ça m’arrange. Se retrouver avec des fils dans la peau qui doivent être retirés 20 minutes après n’est pas agréable. Je soupire, et me remet la tenue en ordre lorsqu’il termine. Le service du verre de vin me surprend : si je voulais qu’on m’apporte quelque chose en claquant des doigts … Déjà, je dirais « please ». Et ce n’est pas de l’alcool que je demanderais qu’on me serve ainsi. Le serviteur veut d’ailleurs me verser un verre. Je cherche à décliner poliment. Il ne semble pas en tenir compte. Je soupire. Il y a peu de chance que le liquide soit empoisonné de quelque façon que ce fut. Pas s’il a servir de la même bouteille à son maître un instant plus tôt. Observant le breuvage, je me contente de le porter à mon nez … Et de fermer les yeux pour renifler. Je n’ai pas l’odorat de David ou d’un autre loup, en humaine. Mais je devrais pouvoir sentir un poison … Pourtant, à part l’alcool, rien. Ou plutôt, si … Tant d’arômes que j’en rouvre les paupières, surprise. Il ne ment pas en qualifiant le vin de coûteux.

La reprise de parole du docteur m’arrange à mes pensées, et je tourne le regard vers lui. Je hausse les épaules à sa première interrogation. Je me fiche quelque peu de l’aspect de sa demeure, tant qu’elle lui plaît … Et pour le vin, sa remarque me pousse une nouvelle fois à l’observer. Effectivement, la tentation d’y goûter est forte … Et ça n’a rien à avoir avec le prix. Encore que ? Qu’importe. Laissant le docteur terminer sa tirade, je dois admettre que sa formulation m’intrigue … Je ne le vois pas comme un homme ayant envie, ou « besoin » d’amis. Et je ne sais pas très bien ce qu’il voudrait : que j’aide l’individu en question ?
Pourtant, lorsque le nom de Krieg tombe, je reste aussi stoïque qu’une pierre tombale. Je dois cligner à deux, trois reprises des yeux avant de bouger de nouveau. Krieg … Si je m’étais attendu à entendre son nom ici. Je lâche un soupire. Sors une nouvelle fois fusain et carnet. Et prends une page blanche, pour commencer à brosser dessus, appliquer des touches de noir là où il le faut, ne touchant le papier que pour le noircir.

Un front légèrement ridé, mais sans plus. Celui de quelqu’un qui feint souvent l’étonnement, parfois innocent, parfois pas. Un rictus mauvais. Pas de moquerie. Pas de sarcasme. Pas de méchanceté. Pas juste cela. Mais plutôt … tout ça à la fois. Un sourire moqueur, dont il ne se départit jamais, et qui agace ceux à qui il le présente. Une chevelure longue, noire. Grasse, même si c’est quelque peu difficile à représenter. Des joues un peu tombantes, mais pas trop non plus. Un menton fin. Des traits ni « laids », ni « beaux ». Quelqu’un ne mangeant pas beaucoup, mais tout de même assez. Et pour finir … des yeux noirs. Noir comme le néant. Comme si … Comme si, non contents de leur teinte surnaturellement opaque, ils reflétaient un … Manque ? Mes pensées tournent autour du mot sans le trouver tout le temps que je passe, en m’appliquant, à faire ces yeux. Et ce n’est que lorsque j’ai terminé que je réalise. Un manque d’humanité. Total. Le sourire d’un connard. Le visage d’un prolétaire. La chevelure d’un jean-foutre. Le teint d’un vieux. Et les yeux d’un monstre. C’est ce que je viens de dessiner. Et c’est le portrait le plus fidèle que je pense pouvoir brosser de Krieg … même si son menton est peut-être un peu long sur le papier. Tant pis. Je note des choses sous le portrait, et finit par poser le fusain : je prends la feuille, la soulève, la retourne. Mes yeux rencontrent à nouveau ceux du médecin.

- Celui-ci ?

Pas besoin d’attendre la réponse du corbeau : l’expression de Charles, derrière lui, réponds très bien à sa place. Faisant un signe de tête à ce dernier pour qu’il approche, je lui tend le papier lorsqu’il est à portée, afin qu’il puisse le relayer à Deydreus. La table doit faire 3 ou 4 bons mètres … Je ne me vois ni me lever pour le donner moi-même, ni l’envoyer directement. Laissant donc le majordome faire son office, je prends le verre de vin, et en prends une gorgée également. Le liquide m’attaque la langue d’une façon dont je n’ai pas l’habitude. La façon que le tanin a de se faire sentir dans le fond de la bouche est étrange, mais pas trop désagréable. La brûlure de l’alcool s’atténue presque tout de suite … Et les saveurs me laissent curieuse. Je reste un moment, mon vin en bouche … Puis, aspire un peu d’air entre mes lèvres, à travers le liquide. Ce n’est pas très poli de faire cela, mais tant pis. Fermant les yeux de nouveau, je laisse l’air chargé d’arômes me ressortir par l’arrière du nez. Et soudainement, j’ai l’impression de sentir 3, 4 fois mieux ce que j’ai en bouche. J’ai l’impression de goûter d’autres fruits en même temps. L’alcool et les tanins ne me dérangent plus le moins du monde … J’ai presque l’impression de gâcher lorsque j’avale. Pourtant, la saveur et le parfum me restent en bouche un certain temps après … Et je soupire, rouvrant les yeux. Encore la moitié du verre … Seulement. Relevant les yeux, je préfère savoir ce que va dire le docteur, plutôt … Il doit largement avoir eu le temps de lire ma note, après tout.

Pour ce qui est du combat, disons que j’ai eu une vie m’y prédisposant, et que je me suis entraîné, ces dernières années. Pour le sang, j’y ai … une sorte de dépendance. Le goût m’enivre très légèrement.
Pour ce qui est de Krieg, je ne le connais que depuis quelques semaines, mais je travaille pour sa … « petite organisation », de façon de plus en plus régulière. Un individu très intéressant … Et particulier. Je suppose que vous êtes le « docteur » dont il m’a parlé plus d’une fois.
Entre les discussions et livres de Lord Vulpes, votre odorat, Krieg, et le fait que vous l’appelez votre « ami », je suppose que, de même que lui, vous n’êtes pas un « simple » médecin un peu excentrique, n’est-ce pas ?
Dans tous les cas, j’ai encore toute l’après-midi, voir la soirée de libre. J’avoue que j’avais dans l’idée de repartir rapidement chez moi, mais si vous êtes réellement celui que vous dites, je pense au contraire que nous pourrions profiter de l’occasion pour un peu mieux faire connaissance. Et peut-être via d’autres questions que la simple couleur des yeux, ou région d’origine.

Mon portrait semble l’amuser, vu sa réaction. J’ai un doute. A cause de la qualité et fidélité, ou du principe ? Je suppose que peu de gens « dressent » un portrait d’autres personnes de cette manière … mais avec mon handicap, c’est un moyen efficace et plutôt rapide. Récupérer le portrait ne m’intéresse pas, je peux en refaire un autre. En revanche, la bouteille me fait hausser un sourcil. L’offrir, directement ? De ce que je sais, le vin doit être bu rapidement, une fois ouvert … Mais alors que le docteur s’éloigne, Charles rebouche le conteneur de verre. Le contraste entre l’impression qu’il dégage et ses réflexes et manières me sidère quelque peu. Je me contente cependant de le remercier brièvement, puis de me lever pour suivre le docteur, que mon « merci beaucoup » n’affecte pas. Pas assez pour que ce soit visible de dos, en tout cas.

Je le rejoins à l’entrée d’une salle visiblement réservée aux sciences, devant laquelle il reprend la parole, me faisant part de ses interrogations. Qu’un médecin loup-garou soit ignorant vis-à-vis des créatures alchimiques me surprend … sans m’étonner. Je n’ai même pas souvenir d’avoir croisé créature similaire à moi, même si bien sûr, ce n’est pas comme si moi-même je l’exposais ouvertement mon appartenance à cette race. Sa dernière question demande des explications quelque peu détaillées, mais il faudrait que je la lui note : dans l’état actuel des choses, il va falloir qu’il patiente légèrement. Lorsqu’il ouvre la porte de son second laboratoire, je suis à vrai dire surprise :
D’une part, de constater la présence d’une pièce de plus dans son manoir, qui est définitivement plus grand que ce que j’avais estimé
D’autre part, de voir d’autres médecins travailler … Ici. Du moins, leurs expériences ont très visiblement trait à la médecine, mais c’est sans aucun doute un cadavre qui se trouve sur la table d’opération … Et les mesures qu’ils prennent pour se protéger ne sont pas béguines. Ceci dit ? Ça ne me surprend pas, et à vrai dire, même en connaissant mes pouvoirs, je ne tiens pas à m’approcher de cette table. Les présentations avec Tatiana sont brèves, sobres. J’aime bien. Je me contente d’un signe de main, mais ne laisse pas plus qu’un « enchanté » franchir mes lèvres. Les trois autres avaient cessé leurs activités quelques instants, mais les ont reprises sans faire montre d’être affectés par ma présence. Les masques aident sûrement.

La bibliothèque dans laquelle nous nous rendons ensuite m’intéresse, et pas qu’un peu. Je ne compte pas m’orienter vers la médecine – ou peut-être si mon vieillissement est bel et bien arrêté, dans plusieurs décennies – ni l’alchimie, mais mieux m’y connaître dans ces domaines ne peut jamais faire de mal. Quelqu’un sachant soigner sait souvent mieux tuer que les autres … je regarderais plus en détail, au moment de partir. Pour l’instant, nous continuons d’avancer, jusqu’à une « chambre » dont les murs ont été profondément marqués de coups de griffes épaisses. N’importe qui penserait à un énorme fauve, peut-être un tigre ou un lion, comme ils en montrent dans certaines foires … Mais moi, je sais quel type de fauve a fait ça. Je le sais un peu trop bien. L’affirmation que me livre alors le docteur me surprend. Tellement qu’il me faut plusieurs secondes pour saisir que c’est une requête. Si me changer en créature alchimique ne me coûte rien … Ce n’est pas le cas. J’ai toujours tendance à avoir rapidement envie de boire du sang, après une métamorphose. Mais ce n’est au final pas grand-chose, vu l’argent que m’a déjà offert le docteur, et sa nature … il sait, de toute façon. Autant le satisfaire.

- Pourquoi pas.

Je me contente de glisser les pieds hors de mes bottes, et de déboutonner un peu mon pantalon et mon col. Non pas que je veuille aguicher : la transformation a juste tendance à … me faire prendre plus de place dans mes vêtements. Lorsque je sens l’alchimie opérer sur mon être, un instant, je me crispe. Si je veux faire ça « en douceur », la transformation prend plusieurs minutes. Si je veux faire ça rapidement … j’ai mal. C’est supportable. Mais pénible. Lorsque je rouvre les yeux, je perçois de la surprise sur le visage du corbeau. La chose me tirerait presque un sourire. Presque. J’essaie de garder la tête froide. La douleur et la transformation peuvent me faire avoir des pensés étranges. Question d’instinct, je suppose. Je l’observe, alors qu’il se met à m’étudier et me tourne un peu autour. Etre observée n’est pas dérangeant … je crois. Il a raison pour sa forme lupine ceci dit. Ce n’est pas que ça ne m’intéresse pas … mais j’ai déjà assez eu l’occasion de voir David et des membres de la bande de Krieg. A ce point, l’observer serait aussi intéressant que d’étudier un juif pour le différencier d’un autre. Je hausse les épaules lorsqu’il « s’excuse ». C’est loin d’être la pire chose qu’on m’ait fait faire.

Lorsqu’il se remet à marcher, j’ai juste la présence d’esprit de ramener mes bottes vers moi avec ma queue, et de m’en saisir d’une main en me penchant un peu. Je lui emboite le pas sans un mot, étudiant toujours l’environnement avec un mélange de curiosité et d’amusement. Son bureau fait beaucoup plus « normal » qu’une grande partie du reste de sa demeure. Le registre assez volumineux qu’il dépose sur la table ne m’évoque rien : il est juste très différent de ceux que tient David. Ceci étant, si « la raison de ma venue ici » est la tenue de ses comptes, je vais être dubitative … mais visiblement, il part d’emblée sur un autre sujet, évoquant leur « plan » à lui et Krieg. Le fait de totalement ignorer l’existence même de ce plan ne me surprend pas. En revanche … « restaurer la vrai nature lupine » ? Je ne suis pas certaine de saisir entièrement la nature de l’idée, mais elle m’inquiète légèrement. En partie parce que je ne deviens pas poilue à la pleine lune. Cependant, je reste coi, continuant de suivre les paroles du docteur.

C’est la première fois que je suis invitée à une soirée mondaine. Sans même parler de m’y rendre. Pas besoin d’interrompre deydreus : il explique de façon relativement simple et claire que la majeure partie des détails ont déjà été pris en compte … Enfin, qu’il les a déjà pris en compte. C’est agréable d’avoir quelqu’un capable de s’adapter. Non pas que ce ne soit pas le cas de David ou Krieg, mais je planifie rarement de les accompagner dans des pièges orchestrés dans la haute société pour défendre des intérêts et machinations plus ou moins politiques et économiques … en soit, le seul intérêt que cette perspective suscite me motive presque plus que l’argent. Même si je n’aime pas l’idée de devoir me faire passer pour une noble, dans une soirée où ils ne feront que parler … enfin. Je ne devrais pas avoir trop de mal à jouer la potiche quasi muette.

Ce n’est qu’à ce moment que je me rends compte que je suis toujours transformée, ce qui rend assez incongrue la façon que j’ai de parcourir son registre en réfléchissant. Lentement, fermant les yeux, je laisse donc les écailles, l’aileron, la queue et autres se résorber lentement, jusqu’à reprendre mon apparence naturelle. Remettant mes chaussures en place, je prends ensuite un support pour m’asseoir devant son bureau. Il me faut juste de quoi noter, ce qui n’est pas difficile à trouver, et je réponds à l’écrit en cherchant à former des lettres et phrases un peu plus lisibles qu’avant.

Cette invitation m’intéresse.
Pour ce qui est du sang, c’est comme … de la nourriture. Si je n’en bois pas régulièrement, je commence à me sentir plus faible, à cran. Même si je n’ai jamais trop cherché à savoir ce qui se produisait si je jeûnais durant trop longtemps.
Pour vous répondre également, je suis une chimère. Née de la fusion entre une petite irlandaise orpheline et une roussette maillée, une race de petits requins. Et vous avez raison : j’ai survécu à bien lourdement pire que ce que vous avez vu plus tôt, mais justement : plus je me guéris, plus il faut que je boive de sang.
Il serait peut-être bon d’envoyer quelqu’un porter le message à mon patron que je ne rentrerais pas ce soir : il risque de s’en faire pour moi s’il n’est pas prévenu. Sinon, je suppose que je dois au moins permettre à Charles d’avoir mes mensurations, pour la tenue ? J’ai du mal à ne pas écrire que l’idée m’insupporte, mais parvient finalement à résister. à part ce point, je vous écoute … Et si vous pouviez peut-être me montrer simplement un ou deux pas de danse, je ne serais pas contre, au passage.

Non pas qu’en soit, l’idée de danser avec lui soit vraiment si séduisante que cela, même s’il ne faut pas se mentir : le docteur a un visage agréable à regarder. Et puis … ce n’est pas comme si à l’orphelinat, ou au broken jaw, la valse et autres danses tranquilles et distinguées étaient beaucoup de mise.

J’ai un soupire étouffé. Je savais que je ne couperais pas à l’histoire des mensurations … mais bon. Je note simplement ces dernières sur un papier en essayant de ne rien omettre, puis garde la feuille à la main : je la remettrais à Charles dès que je le croiserais. Deydreus me tend ensuite une feuille, que je parcours à toute vitesse. Une nouvelle fiche ? Mais celle-ci n’est pas de la même nature que dans le registre sur sa table : c’est plutôt la présentation de quelqu’un. « Scarlet » … ironique. Je suppose que je tenterais de garder ce pseudonyme, si besoin. O’donovan … Scarlet O’donovan. Ce n’est pas bien compliqué à retenir. Elle était légèrement plus âgée que moi. Je ne comprends pas certaines des informations renseignées sur elles, mais le vocabulaire des médecins n’est pas particulièrement transparent. Qu’importe. Je tente de mémoriser les informations intéressantes : son lieu d’origine, le fait que ses parents soient en chine, le fait qu’il lui soit arrivé de fumer de l’opium … Je fais un signe de tête négatif lorsque Deydreus propose de porter ma bouteille à David. D’une part parce que c’est ma bouteille – la confier à mon tavernier de patron n’est pas forcément des plus malin – et ensuite parce qu’il va trouver ça bien trop louche. A raison, mais qu’importe.

Lorsque Deydreus sort un petit coffret, dont il extirpe une fiole de liquide rouge, je tire une petite moue. Je note l’attention. Mais boire du sang froid, c’est un peu comme … manger un potage plus fait d’eau que de légumes. Et plus il a été prélevé il y a longtemps, pire c’est. Je prends juste le temps de noter cela, et je note aussi mon refus pour la bouteille, avant de passer le papier au docteur, et de lui emboiter le pas. Revenue dans la pièce à vivre, je donne à Charles le billet que j’ai préparé pour lui, qui lui fait légèrement hausser un sourcil avant de hocher la tête comme s’il approuvait. Ce qui me donne une forte envie de le claquer. Mais je résiste. Je le laisse simplement s’en aller, voûté comme à son habitude, et vais retrouver le bon docteur.

Ce dernier, qui décidément n’a pas voulu se montrer avare en préparation, m’explique dans un premier temps l’utilisation d’un langage faisant usage d’un éventail … mais je dois l’avouer franchement : lorsqu’il a fini tous les gestes de bases, je n’en ai retenu aucun. Oui, joue gauche, non, joue droite … non, c’est l’inverse … Et toucher l’éventail du doigt si nous sommes suivis … Que se passe-t-il si je le déploie devant mon visage ? Est-ce que ça ne dépend pas de la main qui le tient ? Je n’ai pas le temps de retrouver l’information dans ma mémoire – je doute qu’elle y soit – qu’il pose l’éventail, et commence à parler de danse. Un peu hésitante, je finis par le rejoindre, incertaine … Effectivement, je vais avoir besoin qu’on me montre les pas. Je suppose que je suis toujours confuse pour son histoire d’éventails. Cela explique peut-être ma surprise première lorsqu’il me passe la main dans le dos, avant que je me rappelle du nouveau sujet : la valse.

Danser sans musique n’est pas des plus instinctif, et j’ai quelques difficultés à me cadencer correctement au tout début, mais au moins ce n’est pas très difficile de savoir quoi faire, et il me faut peu de temps pour m’adapter à l’exercice. J’avais déjà entendu un vieux bourgeois se moquer, au broken, des « soirées mondaines » … « Ils disent qu’ils dansent, mais ils ne font que marcher en ronds dans les bras les uns des autres ». Si la formulation est un peu exagérée, reste qu’effectivement, ce n’est pas bien dur à comprendre et employer. Nous marquons une pause le temps que trois musiciens nous rejoignent, et reprenons un peu plus rapidement une fois qu’ils nous donnent le tempo, mais je m’en sors sans contrainte, voir même au contraire. Je me demande si David sait valser, lui aussi … j’aimerais essayer avec lui.

Le temps se met progressivement à filer sans que je ne réalise vraiment. Le quadrille est plus complexe, mais également plus stimulant : j’ai moins de mal à en apprécier les gestes, moins somnolents. Il ne me faut que quelques minutes pour atteindre un niveau me satisfaisant, et à peine plus pour le docteur. Le rappel sur le langage des éventails est en revanche plus que nécessaire, et c’est probablement la partie sur laquelle nous insistons le plus via des exercices simples : il prend l’éventail, fait les gestes, et je m’efforce de les reconnaître. Un peu lentement à mon goût … Pour moi, il serait tellement plus simple d’envoyer paître quiconque m’importune trop, et de subir simplement le reste. Mais je me force … Lorsque la leçon se termine, je retiens les divers éléments suivants : non, joue gauche, oui, joue droite, si j’ai besoin de Deydreus je touche le bout de mon doigt, si je me sens suivie je fais tournoyer dans la main gauche. J’ai des doutes vis-à-vis du désir d’entretien, et je crois que le déployer contre sa joue signifie un besoin d’être isolée … mais bon, lui-même l’a bien dit : ce n’est pas la partie la plus importante.

Lorsque Charles revient en apportant avec lui nos costumes, je ne peux m’empêcher d’avoir le souffle coupé par ma robe. D’une part, parce qu’elle est magnifique … et aussi parce que cela doit faire partie des objets les plus chers que j’ai eu l’occasion de tenir dans mes mains de ma vie. Les motifs qui y sont brodés, la légère dentelle, la soie rouge de certaines pièces de tissus … Je ne cligne des yeux pour réaliser que lorsque Deydreus commence à me justifier la prise d’un bain, et lève un regard dubitatif vers lui. Je n’avais pas spécialement de doutes sur mon odeur … Et j’aurais tout de même volontiers accepté de me laver avant d’aller au bal. Enfin, qu’importe. Gardant précieusement la robe contre moi sans pour autant prendre le risque de la froisser, j’emboite le pas à Tatiana, qui est plus à l’aise en ces murs que moi.

S’en suivent plusieurs dizaines de minutes … fastidieuses. Le bain est probablement la partie la plus agréable. Même si je le prends dans un grand baquet de bois plutôt que dans une baignoire – après tout, Deydreus est également en train de se laver – l’eau chaude et le fait d’être immergée me font du bien. En revanche la suite … Pendant que j’essaie de me sécher, je suis parfumée et maquillée, tâche rendue apparemment difficile par mes « nombreuses grimaces ». Peut-être que si on ne me recouvrait pas d’une poudre nauséabonde, il n’y aurait pas besoin de me donner une fausse odeur. L’enfilage de la robe n’est pas moins désagréable. Je dois me faire violence pour ne jeter ni mon corset, ni l’armature semi-rigide de la robe par terre. Nous passons un temps monstrueux à me compresser la poitrine en ajustant de façon plus ou moins serrée le premier d’ailleurs. Tatiana me répète que « c’est comme cela que ça se porte ». Elle manque de recevoir mon coude dans le visage une fois où elle sert trop, trop vite. Mais après beaucoup de négociations difficiles, nous parvenons à l’ajuster sans me broyer les côtes. Je conserve mon écharpe blanche et ma broche, dont le blanc et le doré ne contrastent heureusement pas trop avec ma tenue luxueuse. Il me faut faire quelques pas, aidée de Tatiana, pour m’habituer au talons larges mais heureusement plats de mes bottes. Nous passons même quelques instants, toutes les deux, à vérifier que je n’aurais pas de mal à danser avec. Lorsqu’elle a fini d’estimer ma capacité à danser, qu’elle juge plus que satisfaisante, elle me confie un petit paquet, et me ramène au salon. Deydreus nous y attend déjà, prêt à partir, et me donne un objet amusant : un masque. Je réalise la fragilité de ce dernier en le soulevant. Il est si léger … je prendrais soin de ne pas jouer avec. L’enfilant directement, afin de me laisser le temps de m’y habituer, j’accompagne les deux médecins jusqu’au carrosse. Je peine à y monter. La faute aux bottes. Et à cette fichu armature, qui n’a visiblement été prévue pour rien, à part servir d’entrave. Un moyen de s’assurer que les demoiselles ne fuient pas leurs prétendants ? Je soupire, et tire mon carnet dans le carrosse pour noter.

Mon nom est Scarlet O’Donovan, j’ai 23 ans, je viens d’Irlande et suis de retour à Londres pour quelques mois pour une affaire de testament. J’ai eu un coup de fouet laryngien expliquant mon quasi mutisme, que la médecine chinoise n’a visiblement pas soulagé.
L’éventail posé contre la joue gauche signifie « non », devant la joue droite, « oui ». Si j’ai besoin d’aide, je touche le bout de ce dernier de mon doigt. Fermé devant l’oreille gauche, je souhaite être seule, ouvert devant le visage, je désire de la compagnie. Si je le fais tournoyer dans ma main gauche, je me sens suivie.

Alors que je tends le papier au docteur et le laisse me dire si ce que j’ai retenu est exact, je doute. Serais-je capable de jouer le rôle ? Vais-je donner l’illusion toute la soirée ? Je l’espère … mais peut-être que je réfléchis trop. Ça ne me ressemble pas vraiment. La proximité du docteur fait sûrement ça … J’espère simplement que les choses suivront son plan. Par acquis de conscience, je vérifie le contenu du paquet de Tatiana …et sourit. Un stylet, plus finement ouvragé que le mien. Et un cran d’arrêt, dont la lame claque avec un bruit des plus satisfaisants lorsque je le déplie. L’acier noir de la lame n’a été que très peu poli, comparé au fil : il a été forgé artisanalement … il est lourd, et son manche en bois est agréable, ne glisse pas en main. Je replie la lame avec quelques efforts, et le range, de même que le stylet, dans l’étui en cuir fournis avec. Je l’accrocher ensuite à ma cuisse, tandis que le stylet glisse de façon quasi imperceptible dans ma manche. Subitement, je me sens beaucoup plus rassurée. Les minutes défilent. Deydreus m’explique un peu plus les détails de son plan. Lorsque le carrosse s’arrête, et que Charles en ouvre la porte, le corbeau me conseille quelques légers ajustements sur ma tenue avant de me laisser sortir, masque sur le visage. Je repère aussitôt une lady, à quelques mètres, qui progresse à une allure feutrée et soutenue, tout en entretenant une discussion avec un homme qui l’accompagne … à côté, je me sens gauche. Raide. Il faut dire que ce fichu corset est contraignant. Mais je vais devoir faire avec …

Nous entrons dans un hôtel particulier, à l’entrée duquel un majordome, ainsi que deux solides gaillards dont on a tenté de masquer les muscles sous des redingotes plus ou moins élégantes, nous attendent et font patienter un instant. Sans surprise, Deydreus traite la partie discussion, pendant que j’affecte un air le plus désintéressé possible en m’éventant. J’observe tout de même les lieux, comme à la recherche d’une source d’intérêt … En réalité, j’en ai déjà plusieurs, mais cela correspondrait peu à mon personnage. Je ne suis pas supposée être « nouvelle » dans ce milieu. Feindre l’indifférence n’est pas très dur ceci dit. Je plisse simplement les paupières pour discerner certains détails … mais déjà, nous devons continuer à avancer. L’intérieur du bâtiment est moins chaud que je ne l’aurais cru. Sûrement la faute au plafond : quelle idée de le faire si haut ? Sinon ça, la pièce est richement décorée. Pas trop ostentatoire, les reliefs dans la pierre des murs suffisent. Nombre d’invités sont déjà présents : ils conversent, boivent un verre, picorent la nourriture présentée sur une longue table sur le flanc de la salle. Je sens déjà des odeurs peu naturelles émaner de certains : même si mon odorat était humain, ils ne cherchent parfois même pas à masquer cet aspect d’eux. Je sens une légère appréhension me saisir, à nouveau … Puis soupire, et tire doucement sur le bras de mon cavalier pour attirer son attention, et le regardé avec un sourire peu rassuré.

- So …. What’s next ?

Et dire qu’à la base, je partais simplement livrer un livre à quelqu’un se trouvant à l’hôpital …